Duhamel], t. I, p
populaire : on dit sourd comme une moule (Rolland, t. III, p. 218), pour extrêmement sourd. Dans le Berry, sourdon désigne la petite bécassine, appelée sourde, qui ne s’enlève que sous les pieds du chasseur. En Languedoc, le sourdon est appelé besourdo, c'està-dire (bucarde) deux fois sourde. |
« Peut-être, nous dit M. Thomas, (Mélanges, p. 147), faut-il identifier ce mot avec l’ancien français sourdon, variante de sourgon, surgeon, source. J'emprunte à Trévoux un détail qui me suggère cette idée et je la donne pour ce qu'elle vaut t ».
Les procédés de M. Thomas, on le voit, ne varient pas. Ou bien il modèle sur les vocables modernes de prétendus types latins ou il voit, dans les dérivés assez transparents, des altérations peu vraisemblables. Dans un cas, comme dans l’autre, la réalité lui échappe. |
Un exemple significatif fera encore mieux ressortir l'importance du facteur chronologique dans le domaine de l’étymologie. Il s’agit du mot cuistre, qui a souvent préoccupé les romanistes.
L'ancienne langue possédait un mot coustre, sacristain, reflet du latin custor (pour custos), forme analogique d'où dérive également l'allemand Käster. Ce vieux terme se rencontre dès les premiers monuments de la langue jusqu'au xv* siècle, moment où il disparaît de la littérature pour trouver refuge dans les patois *. Deux siècles plus tard, dans le premier quart de xvu* siècle, apparaît un mot nouveau, cuistre, différent du premier par la chronologie, par le sens (« surveillant de collège ») et surtout par l’s sonore.
Cette circonstance renvoie à un emprunt de l'allemand Küster, par l’intermédiaire d’un patois limitrophe, alsacien ou lorrain.
On lit pour la première fois cuistre dans Sorel, qui s'était proposé de faire entrer dans son Francion (1622) les principaux néologismes de l’époque 3. Et comme les écoliers pauvres des collèges, les cuistres, étaient à la fois sacristains et marmitons (« servo che cuoce agli scolari », le définit Oudin en 1642), on en vint à met-
4. Nous avons tiré ces exemples des Essais (1897), des Mélanges (1902) et des Nouveaux Essais (1904) de M. Antoine Thomas, ouvrages qui font autorité en la matière. Nous continuerons à y puiser chaque fois qu'il s'agira de corroborer ou d'illustrer nos exposés théoriques. Nos principes étymologiques et les siens diffèrent essentiellement pour la recherche des origines des mots qui ne remontent pas audelà de la Renaissance. La juxtaposition de ces vues diamétralement opposées pourra devenir suggestive et peut-être féconde pour l'investigation étymologique elle-même.
2. On ne rencontre ce mot, au xvr siècle, que chez les écrivains provinciaux, par exemple dans Guillaume Bouchet (Serées, t. IV, p. 312) : « Le curé, les coultres etles fossoyeurs demandoient de l'argent pour l’enterrage ».
3. Et quelques années plus tard, 1632 à 1640, dans une des Lettres de Chapelain (t. 1, p. 310): « 11 ne se fait stamper que pour estre lu dans les limitcs du royaume de Clermont par les grimelins et les quistres ».
tre leur nom en rapport avec le verbe cuire. Il reste donc acquis:
1° Une solution de continuité de deux siècles sépare l’ancien mot coûtre de son équivalent ultérieur cuistre.
2° Çuistre est au xvu° siècle un mot nouveau ! el appartient spécialement au monde des écoliers.
3 Son interprétation comme « celui de cuit les aliments », véritable étymologie populaire, est fortuite et superficielle.
Les étymologistes, depuis Ménage jusqu’à ceux de nos jours, négligeant le caractère moderne du mot {corroboré par la sonorité de l's)et tenant uniquement compte de son interprétation vulgaire, ont tour à tour proposé les origines les plus diverses, à savoir :
Ménage (1650) : « Cuistre, de ‘coguistre, fait de coquus. »
Diez (1858) : « Cuistre, en quelque sorte coguaster, répondant au bas-lalin cocistro, cuisinier, des Gloses d’Isidore ».
Littré (1863) : « Diez tire cuistre de cocistro... mais on ne trouve aucun exemple ancien de ce mot, ce qui serait étrange s’il venait de celte glose, au lieu que cela sera tout naturel si l'on suppose que cuistre n’est qu'une autre prononciation de coustre, sacristain... Le sens aura facilement passé de serviteur d'église à serviteur de lège ? ».
Fœærster (1898) voit, ee cuistre, un lerme différent de coustre, le primitif de l’ancien français coistron, marmiton, représentant le type latin ‘“coquastre, mais ayant subi l'influence de coustre, cuistre (d'où le sens de « pédant », induit de celui de « sacristain ») :- « Inutile d’ajouter que cuïstre doit être absolument de l’ancien domaine de la langue, le xvi° et xvn° siècle ne pouvant plus former un mot comme cuistre; d’ailleurs, il trahit son origine ecclésiastique encore aujourd'hui par sons qui se prononce Ÿ, tandis que tous les s, dans les conditions identiques, sont devenus muets dans tous les mots vraiment populaires # ».
Thomas (1912) : « Ce Lype ‘coquistro est maintenant insuffisant pour expliquer cuistre. Mieux vaudrait créer de toutes pièces un lype *cocitro, dont on trouvera sans doute un jour sa raison d'être 5 ».
Pour expliquer un vocable moderne, attesté comme tel par les textes et l’s sonore, on a successivement imaginé : coguistre, co- : quastre, coquistro, cocistro..., types arbitraires et subjectifs, véritables constructions en l'air qui s’écroulent au premier souffle. Faute
4. Comme tel il est considéré également par F. Brunot, Histoire de la langue française t. III, p. 222.
2. Gaston Paris, dans son édition d'Alexis, p. 184, est du même avis, tout en accordant que le cocistro d'Isidore soit la source de l’anc. fr. coistron, marmiton.
3. L'auteur formule lui-même les objections graves qui s'opposent à toute dérivation du latin.
&. Bulletin de la Société Ramond, Bagnères-de-Digorre, 1898, p. 467 à 171.
5. Romania, t. XII, 1912, p. 360 (à propos du Dictionnuire de Meyer-Lübke).
FRINCIPES ÉTYMOLOGIQUES 11 d’avoir tenu compte du facteur chronologique, on a ainsi forgé toute une latinité suspecte, tout un monde d’entités verbales, dont nous suivrons ailleurs les origines et les vicissitudes.
