B. — MILIEU SOCIAL

L'origine de certains mots s’éclaire d’un jour inattendu dès qu’on les replace dans le milieu où ils ont été employés pour la première fois. Souvent ce sens primordial, technique ou professionnel, s’efface complètement et le terme, se généralisant de plus en plus dans la langue, finit par perdre le souvenir de son usage primitif. Voici quelques exemples :

Accoutrer, attesté avec une acception généralisée dès le xin° siècle, a commencé par signifier ajuster le coutre à la charrue!, el ce sens agricole est encore vivace dans le Midi, où acoutré signifie cultiver la terre, labourer un champ. Ce terme, avant de tomber dans le domaine métaphorique, a dû parcourir plusieurs étapes techniques et professionnelles. Nous ne pouvons que les entrevoir d’après l'historique incomplet de Littré. Du milieu agricole, accoutrer a passé aux soldats (« lances... accoustrez ») et aux marins (« nefz.. accoustrées au port... »), exemples attestés dans Commynes ; le mot a passé ensuite aux barbiers, aux cuisiniers : « Ils leur permettoient d’accoustrer leurs cheveux... Toutes sortes de viandes exquisement accoustrées » (exemples d’Amyot) ; mais surtout de bonne heure aux tailleurs. Ces différentes acceptions et quelques autres se rencontrent dans Rabelais.

Amadouer a tout d’abord été un terme Rs LE comme il résulte de ce texte de Rabelais (1. III, Prol.): « .… enclouoit, amadouoït, goildronnoit.., » tous verbes on du domaine de l'artilleur. Amadouer un canon, c’élait lui mettre l’amadou, pour attirer le feu, et ce sens est corroboré par le synonyme manceau ? amécher, meltre une mèche et allécher (Dottin).

Blottir, se blottir, verbe encore inconnu à Rabelais, est proprement un terme de volerie, qui se disait de l'oiseau de proie se te. nant ramassé ou accroupi sur sa perche (appelée blot dès le xv° siècle). On lit dans la Faulconnerie de Guillaume Tardif (éd. Jouaust,

1. Cette origine agricole a déjà été proposée par Mistral (« ouvrir, travailler la terre avec le coutre ») et par Adolf Tobler (« munir la charrue d'un coutre »). Les objections que Gaston Paris a cru devoir formuler contre ce dernier (Melanges linguistiques, p. 45#), ne sont pas plausibles. Il défend l'étymologie de Diez, d'un t. pe ‘accosturare. coudre ensemble, type que l'ancien correspondant provençal acotrar (sans s) rend illusoire.

2. Un autre synonyme manceau, amiauler, signifie proprement rendre amiable (amiaule), à côté. du walon amidouler, qui représente un croisement d’'amiauler avec amadouer.

t. 1, p. 30) : « Metz le sur un blot ou sur une perche afin qu'il puisse mieux demener son pennage ».

Le dérivé blottir manque pourtant aux traités techniques, et on ne le rencontre, avec son sens généralisé, qu'un siècle plus tard, dans les Recherches d’'Estienne Pasquier. Quant à l’origine de blot, c'est une autre forme de bloc, tronc !, comme le prouveun texte du xiv* siècle (cité dans le Supplément de Littré).

Chicane, au xv° siècle chiquane, a commencé par être un terme de jeu de boules (de chique, boule ou bille à jouer), avant de se généraliser dans la langue. Il signifiait, suivant Oudin (Curiositez, 1640), « certain cercle fiché en terre par où l’on passe une boule », sens encore usuel dans le Midi: « lieu où l’on joue aux boules quand le terrain n'est pas uni » (Mistral). Le jeu de la chicane est le nom languedocien de ce qu’on appelle ailleurs le jeu du mail®. C'est de ce jeu que dérive le sens figuré de chicane, tricherie au jeu (Tabourot), et contestation, d'où chicaner (xv° siècle), tout d'abord tromper au jeu, tricher, puis contester en justice.

Gibecière a successivement passé des chasseurs aux bergers (Furetière le donne encore en 1708 comme un terme de berger d’autour de Paris), aux pêcheurs, aux avocats, aux écoliers.

Les termes grivois, matois, narquois, polisson ont désigné différentes classes de malfaiteurs avant de pénétrer en français, où ils expriment tour à tour l'humeur libre et hardie, la ruse etla moquerie, l'inconvenance.

Haire, dans l'expression pauvre haïire (écrit également pauvre hère), est un souvenir de la vie religieuse : haire ou hère désigne le cilice et celui qui le porte, pénitent ou pèlerin ?. Le sens propre el le sens métaphorique se trouvent rapprochés dans ce passage de Montaigne (1. III, p. 157): « Les haires ne rendent pas tous jours heres [c'est-à-dire auslères comme les pénitents] ceux qui les portent t ».

Mañigance, qu'Oudin (1640) rend par « invention, subtilité, pratique », rappelle le Lour de passe-passe des anciens bateleurs qui fai-

4. Cf. Père René François, Essay; sur les merveilles de nature (Rouen, 1622), p.38 : « la perche et le bloc, c'est-à-dire sfipes, lignum » (en fauconnerie) et plus loin, p. #7: « L'oyseau (— le faucon) se bloquera. c'est-à-dire se jettera à terre... ».

2. Voir, sur ce jeu, la vie dissertation dans le Glessaire de Du Cange: De l'exercice de la chicane et du jeu de paume à cheval. M. Jusscrand (Sports et jeux de l'ancienne France, p. 315) à bien vu que le terme de jeu chîtane n'a pas été (comme on pourrait le croire) emprunté au barreau; c'est au contraire le barreau qui l'a emprunté aux sports, mais il le tire (comme Du Cange) du byzantin tovxavitewv, chasser une boule au moyen d'un maillet ou d'une crosse.

3. La graphie haire et le sens primordial de « pèlerin » écartent la dérivation habituelle de l'allem. Herr, qui apparaît chez Rabelais à titre de mot étranger (« Her Trippa »). Oudin ne donne que (1640): « Faire du herr, c'est-à-dire faire le seigneur, faire le grand. Le mot de Herr signifie seigneur en Allemand ». Cette expression est diamétralement opposée à la nôtre.

4&. Voir notre Langue de Rabelais, t. 11, p. 365.

saient disparaître dans leur manche (prov. manega) les objets qu'ils escamotaient. Le méridional manigança répond au bas-latin maniculare : « dolum vel strophas excogitare. Galli dicimus manigance, faire des manigances, quasi manibus ludificare, uti agunt præstigiatores » (Du Cange).

Massacre désigne dans l'ancienne langue la boucherie, par allusion à la manière d’abattre le bétail et le gros gibier à coup de massue (macecle ou macecre).

Tribouiller est primitivement un terme de pêche quia généralisé son sens en français: tout d’abord, agiter l’eau, ensuite remuer, troubler : « Je me sens tout fribouillé le cœur, quand je te regarde », Molière, Georges Dandin, acte II, sc. 1. Son pendant provincial est trifouiller, qui a parcouru la même évolution (terme de pêche en Anjou). On lit les deux verbes techniques (ou plutôt deux aspects provinciaux du même verbe) généralisés dans ces deux passages d'Eugénie Grandet de Balzac : « tribouiller les entrailles » (p. 199) et « trifouiller l’âme » (p. 205).

Un dernier exemple. |

La dame-jeanne est ainsi définie par Thomas Corneille dans son Dictionnaire des Arts (1694): « Les matelots appellent dame-jane une grosse bouteille de verre couverte de natte ; elle tient ordinairement la douzième partie d’une barrique ». Même définition dans le Dictionnaire de Furetière (1701): « Dame-Jeanne, nom que les matelots donnent... »

Il s’agit donc d’une appellation spéciale aux marins et cette origine nautique explique, d’une part, l'expansion du mot jusqu'en Arabie où Niebuhr l’a trouvé usuel au xvin* siècle, sous la forme damajan (v. le Supplément de Littré) ; et, d'autre part, son origine vulgaire, élant tout simplement une facétie de matelot, analogue au prov. marijano, grande bouteille, et au normand Christine, grande bouteille en grès, servant généralement à conserver l’eau-de-vie i. Ce sont là de grosses plaisanteries de gens de mer * et il suffit d'énoncer le milieu spécial auquel appartient l'expression pour en désigner en même temps l'origine.

Les étymologistes ont procédé autrement. Comme d'habitude, ils ont fait abstraction du critère essentiel — terme de matelot ? — et ont imaginé des origines très diverses :

1. Littré donne : « Jaqueline, cruche de grès à long ventre, en usage dans le Nord ». Voir, à ce sujet, Scheler.

2. Les marins normands appellent demoiselle le décilitre d'eau-de-vie et la bouteille dans laquelle on le sert. .

3. Indication complètement omise par le Dictionnaire général. C'est pourtant une donnée essentielle. La première mention de dame-jeanne en anglais se trouve dans le Dictionnaire de marine (1769) de Falconer et, sous la forme plus usuelle

1° Arabe. Littré remarque dans les « Additions » à son Dictionnaire : « Mot arabe introduit par le commerce avec le Levant. » Or, l'arabe damajan, bocal :Kazimirski), n'est que la transcription du mot français. « J’ignore pour moi, ajoute Marcel Devic dans le Supplément de Littré, si damajan est d’origine orientale ».

On est allé jusqu’à découvrir une ville persane Damaghan, d'après laquelle on aurait modelé l'arabe damagan (lire damadjan), sorte de vase, prétendue source du français dame-jeanne (v. Kürting).

2 Franco-laline. Suivant Grôber (Zeitschrift, t. II, p. 352), ce mot serait le reflet de domina galibina, dame-jaune (d’après l'analogie du synonyme parisien dame blanche pour une bouteille de vin blanc) et ferait ainsi allusion à la couleur de l'enveloppe nattée de la dame-jeanne. |

3° Latine : « Damojano est le féminin de l'adjectif roman demijan, féminin demijana, formé du latin “dimidianus, qui se rapporterait à une mesure de capacité de contenance double », Alart, Revue des langues romanes, t. V, p. 5.

Cette supposition, malgré son caractère aventureux, a été adoptée par le Dictionnaire général, jar Meyer-Lübke, et Gaston Paris luimême n'est pas loin de l’approuver (Romania, t. VII, p.342) : « Cette origine est en tout cas plus vraisemblable que l’origine arabe assignée à ce mot par divers auteurs, en dernier lieu par M. Littré dans son Supplément. Toutelois, elle serait plus assurée si on trouvait la damajana dans des textes catalans un peu anciens ».

Toutes ces hypothèses partent d'une fausse prémisse, d’un principe . erroné, à savoir que tout mot français doit remonter au latin ou doit représenter un emprunt. Dès lors, il est parfaitement superflu de considérer le mot dans le mouvement de la langue et dans la vie sociale ; il suffit de l’envisager in abstracto, sans aucune attache dans le temps et dans l’espace. Source inépuisable d'erreurs.

La spécialité professionnelle n’est pas non plus dépourvue d'intérêt pour l’étymologiste. Dans l’évolution de l’idiome national, des appellatifs de métiers se sont souvent substitués les uns aux autres, sans qu'on puisse en discerner les raisons immédiates.

L'ancien pestour, boulanger (reflet du lat. pistorem), a été dès le xin° siècle tour-à-tour remplacé par boulanger et talemelier. Dès 1120 on trouve en bas-lalin bulengarius el, dans les statuts de 1238, les boulangers s’intitulent talemeliers ou talemetiers!. Le terme désignait proprement les ouvriers chargés de préparer (taler) la pâte dans le pétrin ou huche au pain, dite maie ou met (d'où la double

demijohn, dans le Dictionnaire des termes de marine en anglois et en françois (1783) de Lescallicr.