C. — CONDITIONS GÉOGRAPHIQUES
On sait quelle vigoureuse impulsion l'Atlas linguistique de la France (1902-1910) a donné aux recherches dialectales. C'est également à M. Gilliéron qu'on doit les premières Etudes de géographie linguistique (1905-1921). Son important travail La Généalogie des mots qui désignent l'abeille (1918), nourri d'idées générales el animé d'une absolue sincérité, renferme ce passage qui pourrait en résumer l’idée maîtresse (p. 157): « La collision phonétique (homonymie) et sémantique (hypertrophie) a été dans les langues une éternelle nuance, une éternelle cause de disparitions lexicales ; la création lexicale a été dans les langues une éternelle activité réparatrice exigée par la collision ».
Ces études de géographie linguistique ont rencontré une adhésion-presque générale. Elles ont suscité de nombreux travaux‘ dont quelques-uns fort remarquables 5. Mais dans l'enthousiasme de la première heure, ons’est étrangement exagéré la portée de ce genre de recherches. On est allé jusqu'à y voir une « biologie » et une « géologie linguistique », comparaisons malencontreuses qui rappellent l'assimilation des correspondances phonétiques aux lois de la nature.
4. Marchot, dans Studi di filologia romanza, t. X, 1903, p. 146.
2. Une spécialisation du même genre se rapporte au vieux mot esclenque, gauche, épithète donnée à la main (Rutebeuf) et au bras, esclanche (1413). Dès le xvre siècle, esclanche désigne l'épaule de mouton (Rabelais), primitivement épaule gauche d'animal, terme « particulier au bourgeois de Paris », suivant le Trévoux de 1771.
3. Publié par H. Géraud, Paris sous Philippe-le-Bel, 1837, p. 4 à 174.
4. La plupart sont cités et analysés dans l'excellente Bibliographie linguistique de la Suisse romande, par Louis Gauchat et Jules Jeanjaquet, tome II, Neuchâtel, 4920, p. 158 à 170 et 375.
5. Telles les thèses d'A. L. Terracher, Les aires morphologiques dans les parlers populaires du nord-ouest de l’Angoumois (Paris, 1914) et d'Oscar Bloch, Les parlers des Vosges méridionales (Paris, 1917).
PRINCIPES ETYMOLOGIQUES 47
Depuis, maîtres et disciples sont revenus à une conception plus modeste el par suite plus réelle. En somme, la géographie linguistique nous aide à mieux comprendre et à mieux interpréter les données des textes. Son rôle est plutôt secondaire: « Elle est », comme le reconnaît en dernier lieu Gilliéron lui-même, « une source auxiliaire des témoignages chronologiques ! ».
Ce qu’elle a très bien mis en valeur, c’est le mirage phonétique, c'est-à-dire, à l'encontre de l'hypothèse généralement admise d'une tradition latine ininterrompue, l’évolution phonétique indépendante de chaque mot patois, exposé à l'influence absorbante de la langue liltéraire.
Dans ses travaux, Gilliéron a assigné au vulgaire un rôle agissant dans la constitution de l’idiome national: « Vous travaillez à l'étymologie, mais souvenez-vous que le peuple y a travaillé avant vous », dit-il à bon droit dans La Faillite de l'étymologie phonétique (1919, p. 132).
La géographie linguistique a donné une orientation nouvelle, qui a fait ses preuves dans les études récentes de dialectologie gallo-romane. Mais au point de vue strictement étymologique, le seul qui nous occupe, elle n'a apporté aucun résultat appréciable.
Nous avons largement mis à contribution les données de l'Atlas pour tout ce qui concerne la vie ruslique, tout particulièrement pour les noms familiers des animaux domestiques et des plantes indigènes. Il importe à l'investigateur d'en tenir compte chaque fois . qu'il aborde un produit du terroir.
Le nom d’un végétal, ou d’un arbre qui pousse dans le sol même du pays, exclue a priori toute origine étrangère.
Soit, par exemple, l’ajonc de Provence, qui est connu sous le nom d'argelas, l'argilier de Languedoc (Thierry, 1572). C’est un arbre indigène qui pousse dans les terrains argileux, d’où son nom provençal * el ses diverses nuances locales (Nice, argihc; à Carcassonne, argelat, elc.). Du Cange le donne en 1308 sous la forme argilax (c'est-à-dire argilac-s). .
« Il est tout à fait certain, affirme M. Thomas (Mélanges, P- 18), que nous avons là un représentant de l'arabe a!/-djaulak, qui a le même sens )».
N'est-il pas singulier qu'un arbre indigène en Provence ait reçu son nom des Arabes, surtout lorsque le provençal, comme d’ailleurs le français, ne possède aucun emprunt direct de ce genre?
Ce qui est indubitable pour M. Thomas est une impossibilité matérielle de géographie botanique. C'est la forme, uniquement la
1. Gilliéron, Pathologie et thérapeutique verbales, Paris, 1921, p. 40. | 2. Son pendant manccau est erdrillé, houx vert, d'erdrille, terre argileuse (ardille, argile).
forme, qui l’a induit en erreur. Certains orienlalistes ayant à tort rattaché au nom arabe l'espagnol aliaca, genèt épineux, M. Thomas a cru devoir marcher sur leurs traces, en y ajoutant le provençal argelas.
Mais écoutons la voix autorisée d'un spécialiste, l'érudit arabisant Dozy (Glossaire, p. 372): « Quelle que soil l’origine des mots, ancien français argilac, espagnol, argilaca et yulaca ou aulaga, il est certain qu'ils ne sont pas arabes ».
En Espagne, l'arbre el son nom sont indigènes ‘, tout comme en Provence, où la nomenclature des genres apparentés ilex (ajonc nain ou genêl épineux) et juncus (jonc épineux ou jonc marin), que le langage vulgaire confond parfois, esl loul entière indigène :.
Non seulement l'arabe djaulaq n'a rien de commun avec le provençal argelac, mais il est lui-même un emprunt fait au castillan yulaca, comme l’a démontré l’orientaliste espagnol Simonel *.
Pour revenir à la géographie linguistique, remarquons finalement que les cas de conflits homonymiques sont assez rares et que les exemples de « pathologie el thérapeutique verbales » ne sauraient conslituer que des accidents dans l’évolution d’une langue. Ce qui domine la mentalité des foules, ce n’esl pas l'élat pathologique, mais plutôt la complexité el la vigueur, voire la grossièreté, le pittoresque et l’expressif, en un mot la robustesse et la santé.
VARIANTES. — Il est superflu d’insister sur l'importance des variantes, qui représentent souvent divers aspects régionaux du même vocable. On n’en lient pourtant pas suffisamment compte dans la recherche des étymologies. Voici un exemple pris au hasard.
L'ancienne langue emploie jusqu’au xv° siècle le mot lobe avec le sens de « grimace » ou « raillerie » (Roman de Renart, Roman de la Rose, Froissart, Pathelin), à côté de lope, louppe ou louffe, même sens, qu'on lit dans le satirique picard Gautier de Coincy et
dans Eustache Deschamps {. .. De là le verbe lober, railler, duper, encore vivace en Normandie et dans le Bas-Maine. Or, depuis Ménage et Diez, on fait remon-
1. Cf. esp. aliaca, jaunisse, les fleurs de l’arbrisseau étant jaunes.
2. Telle l'appellation garbissé, ajonc (mème radical que garrabré, églantier, garrabelu, épincux), qui fait allusion aux feuilles longues et épineuses de l’arbuste, alors que son synonyme gabarro (de gabe, rivière) se rapporte à l'humidité du terrain, le juncus croissant dans les marais, aux bords des ruisseaux. Son autre nom, galassoun (dans les Alpes), proprement cochet, répondant au coquelinot de la Drôme, compare la floraison de cet arbuste à une crète de coq.
3. Glosario de voces ibericas y latinas usadas entre los Müzarabes, Madrid, 1888, v° Jaulagq.
4. Œuvres, t. VIIT, p. 176: « Au retour n'en fait grigne ct loupne... ». De mème la Passion de Semur, v. 5353 : « Ou je fay faire à Dicu la loppe ». Cf. Ronsard, Œuures,t. III, p. 533 : « Sur lobbe qui est un vieil mot François qui signifie ROCAUE rie, tu pourras faire le verbe lobber ».
ter ce lober au moy.-haut-allem. /oben, louer !, par antiphrase.
Cependant, les variantes cilées nous renvoient aux noms régionaux du loup ou de la louve (anc. prov. loba et lopa, berr. loube, wall. loufe). Lobe signifie proprement grimace de louve, et lober, c’est contrefaire le loup (enital. a/lupare), ce que l’ancienne langue exprimait aussi par faire la coë loyinace, se moquer de quelqu'un, c'est-à-dire lui faire la queue du loup i.
Voici un autre exemple où les variantes sont décisives pour la fixation de l’origine du mot :
Hole, houle, lieu de débauche, proprement hurlement ou tapage nocturne (du verbe anc. et dial. holer, houler, hurler), association d'idées commune aux synonymes vulgaires modernes boucan et chabanais. Ce dernier répond à l’ancien appellatif parisien hu/eu, qu'on lit à la fois dans Rabelais #, du Fail*et Henri Estienne (v. Godefroy), ce lupanar se trouvant à Paris dans la rue du Petit-Hurleur près de saint Nicolas des Champs.
Le dérivé hulier, débauché, présente comme variantes horlier et hourlier (ce dernier dans Eustache Deschamps) qui remontent à la même notion de « hurler » et excluent toule dérivation germanique.
Autre exemple.
Le canard sauvage mâle, appelé malart dès le xn° siècle (mallart), se présente en Wallonie et en Picardie sous les formes maillart el marlart, qui y sont les variantes locales de « mâle », appellatif donné à ce genre de canard $.
Souvent même la variante régionale accuse une origine ou une conception différente de celle du mot proprement dit. C'est le cas, par exemple, de l'appellation, probablement champenoise, cog marin, cormoran, fréquente dans Eustache Deschamps (t. V, p. 156):
Cosmorans qui se font baux,
Suivant M. Ant. Thomas (Essais, p. 271), il y aurait là « une confusion, par étymologie populaire, entre corp (corbeau) et coq ». En
4. Meyer-Lübke, dans son Diclionnaire élymologique, donne encore la dériv ation de loben comme up fait acquis.
2. Le berrichon loubeltle (ou noubette), sobriquet, c'est-à-dire raillerie, remonte, également à la notion « petite louve », « queue de louve ».
3. La première mention est dans Rabelais (1. I, ch. vi), éd. princeps : « Les lupanares de Champgaillard.., de Bourbon, de Huslieu (éd. Marnef: de Glatigny, de Husleu et de Grenetal). Cf. éd. Marty-Laveaux, t. IV, p. 174, et éd. Lefranc, t. III, p. 63.
4. Cf. Propos rusliques, éd. La Borderie, p. 61 : « Une jeune garce que j'ai prins à Hurleu » (var. Huleu).
$. Diez tire houle de l’anc.-hau'-allem. holi, caverne ; il sépare holier de horier, en rattachant ce dernier à l'expression méprisante en Normandie, vieille hore, « qui est comme qui diroit vieille garce » (Ménage).
6. Cf. Behrens, Beilräge, p. 303. En haut-breton, malart désigne le jars.
fait, il s’agit d’une variété de cormoran huppé (Carbo cristatus), qui a une touffe de plumes à la têle et au cou, d’où l'appellation de « coq marin », répondant au méridional gal pesquié, cormoran, qui désigne proprement le coq pêcheur, appelé aussi corbeau pêcheur ou balbusard.
Les variantes deviennent ainsi une condition indispensable de la recherche. Une étymologie, pour être satisfaisante, doit convenir à toutes les divergences locales ou régionales du mot. Celles-ci conslituent autant d'étapes dans l’espace, les nuances phonétiques autant de phases dans le temps. Les unes et les autres représentent le développement intégral du mot et s'imposent au même degré
à l’attention de l’investigateur.
