IV. — CONSIDÉRATIONS FINALES

Nous pouvons maintenant embrasser, dans ses. grandes lignes, l’ensemble de cette floraison métaphorique sous ses aspects multiples. Elle représente, dans le développement du vocabulaire, un facteur de tout premier ordre, dont l'extension se confond avec celle de la langue elle-même.

Telle que nous l’avons étudiée dans ses processus et ses applications variées, cette métaphore linguistique constitue en même temps la source étymologique indigène par excellence. Elle substitue les pulsations mêmes de la vie, les créations vivantes des foules, aux élucubrations factices, aux types vides de réalité des grammairiens. | Pour en faire ressortir le contraste, nous continuerons à confronter quelques-uns des résultats de nos recherches avec les efforts tentés jusqu'ici en dehors des sources indigènes. Cette comparaison ne laissera pas d’être suggestive et apportera une force nouvelle à nos inductions. Comme l'action du facteur métaphorique n’est pas propre au français, les faits gagneront en évidence à être envisagés dans quelques autres idiomes de la Romania.

Mais tout d’abord une question de méthode. Soit le mot maraud, dont il s’agit de rechercher l’origine. Ce vocable apparaît dans des textes exclusivement vulgaires pendant la seconde moitié du xv°siècle. Ces deux circonstances — le caractère populaire du mot et sa date moderne — sont pour nous un indice sûr de sa provenance in-

4. Cf. Cotgrave : « Goddon, a filthie glutton or swiller », c'est-à-dire un sale goinfre ou biberon. |

2. Voir Gaidoz et Sébillot, Le Blason populaire de la France, Paris, 1884, p. 335: « Un goddem. — Un godon ».

3. « Faire ribote, riboter, riboteur ne sont pas français. On emploie improprement ces expressions au lieu de débauche de table, faire la débauche. Ces ouvriers sont en ribole, font ribote. Observez cependant que débauché n'est pas le synonyme de riboteur » (Michel, 4807). — « Ribotle, ribotter.. Tout cela n'est pas français : on le fait, mais on ne le dit pas » (Desgranges, Petit Dictionnaire du peuple, 1871).

digène. Personne n’en a tenu compte et on a imaginé sur son origine les hypothèses les plus invraisemblables. Les voici :

1° Hébraïque. — L'origine hébraïque a été énoncée par Ménage : « Maraud, gueux. Les Hébreux disent maroud en la même signification », et le dernier éditeur Jault d'ajouter: « Si notre mot vient de là, il faut qu'il nous soit venu par le commerce avec les Juifs ». Rônsch a repris de nos jours cette étymologie fantaisiste, et Kôürting la trouve acceptable.

2° Arabe. — « Mahn se prononcerait volontiers pour l'arabe marada, maridoun, rebelle, insolent, si le mot avait surgi en Espagne » (Scheler).

3° Lâtine. — On a successivement proposé : morator, malaldus, mas-marem : « Mahn incline plutôt pour le latin morator, retardataire, traînard (en parlant des soldats), étymologie qui, pour le sens, concorde tout à fait avec le français maraudeur. Le mot latin aurait, par le peuple, été altéré en marotor » (Scheler).

« D’après Bugge (Romania, t. III, p. 155), maraud serait malaldus, par dissimilation, comme mérancolie de mélancolie. Quant à malaldus, dérivé de malus, il est analogue, pour la forme, aux adjectifs courtaud, richaud et semblables » (Idem). Et Kôürting de donner la palme à cette étymologie de Bugge.

Horning propose à son tour (Zeitschrift, t. XXII, p. 487) le latin mas-marem, en supposant, pour maraud, ce développement de sens: bête mâle (non châtrée), difficile à engraisser, maigre et maladive.

Meyer-Lübke rattache maraud au latin malehabitus (qui a donné le français malade et le prov. malaute), en ajoutant: « Le mot maraud, atlesté depuis le xvi® siècle, avec le sens fondamental de « misérable », pourrait remonter à un maraut, tiré des Alpes Occidentales ou de la Ligurie, où / devient r ». Quant aux dérivations de malaldus ou de mas-marem, il les considère, comme sens et comme forme, « encore moins satisfaisantes ».

Deux autres hypothèses, une ancienne et une autre récente, font dériver maraud d'un nom propre. En ce qui concerne la première, Scheler remarque : « L'opinion du Simplicissimus (écrit célèbre sur la guerre de Trente ans), d'après laquelle le mot viendrait d’un comte de Mérode, commandant d’un régiment composé de mauvais drôles, est démentie par le fait que les mots maraud, marauder, maraudise, figurent déjà dans le Dictionnaire de Robert Estienne de 1549 ». Et, pourrait-on ajouter, presque un siècle auparavant, dans les Repues franches.

D'autre part, el tout récemment, on a proposé de tirer maraud du nom de Marie, en y voyant un diminutif Marot, analogue à l'italien mariuolo, coquin. Et cette dérivation a suscité cette remarque de Gaston Paris, remarque .qui pourrait s'appliquer à loutes

les hypothèses émises sur l'origine de notre mot : « Ce qui est curieux, et à un cerlain point de vue inquiétant, c’est de voir une méthode en apparence rigoureuse et aussi circonspecte que possible, servie par une remarquable érudition, aboutir à des conclusions aussi aventureusesi ».

On le voil, il n’y a pas de supposition, quelle qu’en soit l’absurdité (comme la dérivation de l'hébreu), qui n’ait trouvé de nos jours des partisans ; mais c’est le latin, patronné par des étymologistes insignes, qui a réuni le plus de suffrages. |

La simple constatation chronologique aurait pourtant suffi pour éviler toutes ces supposilions à la fois arbitraires et superflues. L'apparition relalivement moderne du mot en littérature témoigne d'une origine indigène. Comme nous l'avons montré, maraud n’est qu’un des noms patois du chat mâle, type du rôdeur. Ce provincialisme, une fois transporté à Paris, y a subi un changement de sens, qui lui a facilité sa pénétration dans la langue générale. Là ce mot de terroir n’a retenu qu’une acception métaphorique inconnue aux patois, qui ont gardé exclusivement le sens primordial de « matou ».

On est généralement porté à voir, dans la métaphore linguistique, toute autre chose que des images réelles. En voici deux exemples:

En Berry, chiens désigne les flocons de moisissure, les fleurettes blanchâtres sur les liquides, assimilées au pelage d’un chien blanc, comme, en Picardie et ailleurs, minons, c'est-à-dire minets, désigne la moisissure en forme de duvet.

« Il faut, nous dit-on?, considérer le mot berrichon comme une altération par étymologie populaire de l’anc. fr. chanes, chienes, etc., qui se rattache à l’adj. lat. canus, blanc, et non à canis, chien ».

Pour couper court à de pareilles suppositions, il suffira d'alléguer, en faveur de la métaphore, le parmesan cagnon, qui signifie à la fois gros chien et moisissure (« di vino che tende a rincerconire », Malaspina). |

D'autre part, brifauder, proprement manger goulôment, dévorer, attesté avec celte forme et ce sens déjà en moyen français, a été appliqué, dans la technologie populaire, au premier peignage de la laine. L'image est corroborée par brifer du linge, le froisser, le gaspiller, et par loup, nom donné à la machine à dents pour briser la laine, d'où louveter, synonyme de brifauder. Le vulgaire conçoit le premier cardage de la laine comme une action dévorante.

Or‘voici ce qu'on lit dans le Dictionnaire général: « Brifauder,