LIVRE TROISIÈME CONCORDANCES SÉMANTIQUES

Depuis que Diez a établi la phonétique romane sur des bases solides, des générations de travailleurs se sont efforcées d'en approfondir les principes et d’en fixer définitivement les normes.

Ces lois phonétiques, c'est-à-dire ces séries de correspondances de phonèmes et les formules qui les expriment, sont limitées dans le temps et dans l’espace et, de plus, traversées à chaque instant par les caprices de l’homme qui parle. Elles ne sont en effet appliquables qu’à une période et à une région déterminée, hors desquelles leur action cesse d'être en vigueur.

C'est ainsi que le français nous apparaît définitivement constitué, sous le rapport phonétique, dans les monuments littéraires des xr°-x11e siècles et les âges suivants n’y ont rien ajouté d’essentiel. Dès lors, il peut être question de « phonétique ! » pour cette première période de la formation de Flidiome national ; mais ce terme est déjà déplacé lorsqu'il s’agit du moyen français (xiv° au xvie siècle), qui ne connaît que des changements orthoépiques?, et il est comme inexistant dès qu’on aborde la période moderne.

Pour ces deux dernières époques, c’est la sémantique qui devient le-facteur capital du développement de la langue, et les enrichissements du vocabulaire sont essentiellement des changements de sens.

La confusion de ces diverses périodes de l’évolution linguistique

1. Encore cette phonétique courante devrait-elle être élargie, en y faisant rentrer la phonétique spéciale des termes onomatopéiques, dont certaines particularités, comme l'échange des labiales, se retrouvent en outre dans différents idiomes romans.

2. Les faits de prononciation appartiennent en propre au français, alors que les changements phonétiques proprement dits concernent le passage des mots d'une langue à l’autre, du latin au français par exemple. Charles Thurot a eu parfaitement raison d'intituler son ouvrage devenu classique : De la Prononciation française depuis le commencement du XVIe siècle, d’après les témoignages des grammairiens, Paris, 1881-1882. Cf., à ce sujet, Brunot, Hisloire de la langue, t. II, p. 243.

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et le manque de discernement en ce qui touche le rôle alternativement dominateur de la phonétique el de la sémantique sont devenus une source féconde de sophismes étymologiques, sur lesquels nous reviendrons en détail dans une partie spéciale de cet ouvrage.

Non seulement on a confondu la valeur chronologique de ces deux facteurs, également indispensables suivant les époques, mais des phonéticiens outranciers ont a priori nié les séries de correspondances sémantiques et jusqu’à leur possibilité future !.

Certes, ces analogies de sens sont autrement complexes et délicates à saisir que les principes phonétiques. Alors que ceux-ci sont en quelque sorte matériellement perceptibles et bornés dans le temps et dans l’espace, les associations d'idées lexicologiques sont difficilement saisissables et peuvent se retrouver indépendamment dans les idiomes les plus différents. Les conditions des processus psychologiques sont en effet partout les mêmes, tandis que les organes de la parole se trouvent dans une dépendance absolue du climat et du milieu géographique.

Cette complexité du problème rend la tâche très délicate et le manque total de travaux préparatoires la complique encore. Cet élat de choses explique jusqu’à un certain point la défiance des phonéticiens et leurs exagérations coutumières. Aussi ne prétendons-nous pas fournir, dans les pages qui suivent, un ensemble des « lois sémantiques », dont il est à lheure actuelle encore prématuré de parler, mais tout simplement une série d'associations d'idées qui nous ont frappé au cours de nos recherches 2.

Avant de les aborder, qu'il nous soit permis de montrer par

4. Ant. Thomas, Nouveaux Essais, p. 28 : « Il y a des lois en phonétique, et c'est pour cela que la phonétique doit être considérée comme une science, au sens rigoureux du mot. Il n'y a pas de lois en sémantique, et l'on conçoit difficilement qu'il puisse jamais y en avoir ».

Par contre, Brugmann constate : « Il n'y a pas seulement des lois en phonétique, mais aussi certaines normes dans les modifications du sens. L'étymologiste doit tenir compte des unes et des autres ». Anseiger für indogermanische Sprachund Allertumskunde, t. V, 1895, p. 17. — Voir également, à ce sujet, quelques réflexions judicieuses de J. Vendryès, Le Langage (Paris, 1921), p. 241 et suiv.

2. Le noinbre des travaux vraiment utiles est assez restreint. S.-R. Collin, dans son Bibliographical Guide to Sematology (Lund, 1915), en a dressé un relevé complet jusqu'en 1914. La liste renferme 347 articles, dont à peine une douzaine sont à retenir, à savoir :

a. — Ouvrages d'ensemble, dont les trois suivants marquent une date :

Arsène Darmesteter, La Vie des mots étudiée dans leurs significations, Paris 1887. Ce petit livre, très suggestif, parut la même année que notre Sémasiologie de la langue roumaine (1887), ouvrage que Gaston Paris trouvait digne d’être mis en parallèle avec celui de Darmesteter (Romania, t. XVI, p. 631).

Michel Bréal, Essai de Sémantique. Science des significations, Paris, 14597. Livre souvent réimprimé. L'auteur s'inspire presque exclusivement des idiomes morts. I s’y sert pour la première fois du terme sémantique, qui a fait fortune.

Kr. Nyrop, Sémantique (IVe volume de la Grammaire historique de la langue française), Copenhague, 19143. Premier traité systématique sur la matière qui trouve son complément dans notre Langage Parisien au XIX* siècle (p. 362 à 429: « Faits sémantiques ») et notamment dans L” « Index des idées » qui clôt cet ouvrage.

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quelques exemples le côté exclusivement sémantique, auquel appartient cet ordre d'idées.

Soit le terme patois.

La première édition du Dictionnaire de l’Académie (1694) définit ainsi le mot : « Langage rustique, grossier, c’est celui d’un païsan ou du bas peuple ».

Dans les Cent Nouvelles nouvelles, où il s'agit précisément d'un paysan, « d’ung lourdaut Champenois » (n° xx), le mot a un sens plus général : « Et luy vint en courage... qu'il semondroit à disner un jour ses parens et amys... et les servit grandement en son patoys à ce disner », ce que, dans la même nouvelle, l’auteur exprime par « tout en lourdois » (locution retenue par Rabelais).

Au sens d’idiome vulgaire, patois se trouve déjà dans le Roman de la Rose à propos d'oiseaux (éd. Fr. Michel):

709. Lais d'amors et sonnès cortois Chantoit chascun oisel en son patois 1,

c'est-à-dire à sa manière, en son langage, ce que le poète exprime plus loin par latin :

8548. Cil oisel chascun matin S'’estudient en lor latin.

On lit dans le Trésor de Brunetto Latini (éd. Chabaille, p. 2): « Et se aucuns demandoïit par quoi cest livre est escriz en ro-

Ajoutons, à titre comparatif, la Vôlkerpsychologie de Wilhelm Wundt, t. HI (1900), p. 420 à 583, chapitre consacré aux changements de sens, qui abonde en schématismes et en abstractions philosophiques.

b. — Articles et mémoires, de valeur inégale, en très grande partie théoriques, dont on trouvera le relevé dans la bibliographie citée de Collin.

c. — Travaux de lexicologie romane ou de sémasiologie, pour la plupart dissertations en allemand. Nous avons déjà cité les principaux au cours de notre ouvrage, ceux qui nous ont rendu des services, à savoir :

Tappolet, Les noms de parenté en roman (1895). Cf. ci-dessus, p. 189.

Kemna, La notion « navire » en français (1901). Cf. ci-dessus, p. 174.

Zauner, Les noms des parties du corps en roman (1903). Cf. ci-dessus, p. 184.

Wartburg, Les expressions pour les défauts visuels dans les langues et patois romans (1912). Cf. ci-dessus, p. 129.

Pauli, Enfant, garçon, fille, dans les langues romanes (1919). Cf. ci-dessus, p. 189.

Pour d’autres écrits de ce genre, la plupart suisses, voir le relevé dans la Bibliographie linguistique de la Suisse romande, t. IT (1920), p. 134 à 157 et 372 à 375.

d. — Recueils idéologiques. Les deux suivants méritent d'être mentionnés :

Prudence Boissière, Dictionnaire analogique de la langue française. Répertoire complet des mots par les idées et des idées par les mots, Paris, 1862 (plusieurs fois réimprimé). Œuvre méritoire d'un lexicographe doublé d’un logicien.

Palmiro Premoli, 1! Tesoro della linqua italiana. Vocabolario nomenclatore illustrato ispiega e suggerisce parole, sinonimi, frase), Milan, 4910-1942, 2 vol. in-4°. Modelé sur le précédent, il offre des matériaux plus amples et plus développés.

Ajoutons-y le Nouveau Larousse illustré (1900-1906), 7 vol. in-& et un Supplément. Véritable musée iconographique, à la fois encyclopédie et dictionnaire, qui tient compte du mouvement de la langue.

1. Palsgrave rend patois par gazouillement (« recordyng of birds ») et par babil des bambins (« pratlynge speech of younge children »).

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mans, selon /e langage des François... ». D’autres manuscrits lui substtuent patois ou patrois !, ce qui a conduit Ménage et Littré à dériver le mot du lat. patriensis, c'est-à-dire sermo patrius. Le Dictionnaire général se contente de noter: « Origine inconnue ».

Comme la phonétique est ici absolument superflue, voyons ce que nous pouvons lirer de la sémantique.

L'acception primordiale du mot, celle dè « boue liquide », est encore vivace dans les parlers provinciaux. Dans le Bas-Maine, patois (patwé) désigne la boue delayée, c’est-à dire l’eau trouble, de même que patoly ou patouille dans le Berry : « On a jeté de l'eau dans la chambre, ça fait de la patouille ». En Savoie, patrolyi, boue, d'où patouiller et patrouiller, agiter l'eau trouble et patauger, variantes verbales et sens passés dans la langue littéraire *.

De là, le sens métaphorique de « bavardage » que ces termes possèdent également dans les patois : Berry, Bas-Maine, patouille, commérages, cancans, et patouiller, bavarder. Le primitif est le berrichon patte, qui se dit à la fois de la terre argileuse et humide s'attachant aux pieds (« ça patte ben aujourd’hui »), de la personne qui a sa chaussure chargée de boue et de celui qui s'exprime difficilement et s'arrête pour chercher ses termes (« c’est un homme qui ne païte pas en roule »).

Cette association d'idées est également familière à la langue litléraire, où patauger signifie en même temps : marcher dans une eau bourbeuse et s'embarrasser dans ses phrases. Elle était jadis aussi commune à patroutller (qui n’a gardé dans la langue moderne que le sens de « patauger »), comme le montrent ses dérivés 3.

Patois ou patrois désigne donc le langage embarrassé de l'homme du commun, du paysan, langage assimilé à l’eau trouble ou bourbeuse, à la boue délayée. C’est une image plus grossière, mais foncièrement analogue à celle qu'expriment les synonymes savants: abondance et redondance de paroles, délayer un sujet, style Aus et déluge de mots à.

1. Variantes : la raison, la parleure, le patois, La langue. Des dix-neuf manus crits consultés à ce propos par Michelant, sept donnent : palois, patrois, pratois, etc., et douze lui substituent : lunque, langage, parleure, raison de France.

2. Edouard de Chambure, dans son Glossaire du Morvan (1878), avait déjà entrevu ce rapport de patois avec patouiller.

3. Patrouillart, celui qui baragouine : € Cil qui prie Dieu sanz devocion de cuer, il parole à Dieu patrouillart, comme cil qui parole moitié françois, moitié anxlois » (Père Laurent, Somme, dans Godefroy). Méme mot que patrouillart, celui qui marche dans un bourbier.

Au début du Testament de Pathelin, ce maître farceur porte l'épithète de patrouillart, par allusion aux baragouins qu'il débite en prtsence du drapicr, dans la célèbre Farce de Pathelin.

De même, patrouillas, baragouin, variante de patouillas, bourbier (Fabliaux, t. IE, p. 335):

Lors commense à parler latin Et patrouillas et allemaut.