LIVRE QUATRIÈME

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Le domaine des traditions populaires dépasse infiniment celui de la langue générale. Embrassant à la fois le monde réel et le monde imaginaire, elles ont laissé dans le vocabulaire des traces nombreuses et significatives. C’est la première fois que ce facteur psychologique est mis à profit dans une investigation élymologique ; on pourra ainsi se rendre compte et de ses rapports intimes avec l'idiome national et de sa fécondité imaginative.

Souvent la tradition ou la légende populaire s’est cristallisée en un mot évocateur, qui seul a transmis jusqu’à nous son écho lointain. Parfois, une ancienne coutume ou croyance a trouvé son dernier refuge en un terme, resté jusqu'ici énigmatique, de la langue générale.

Les traditions populaires ont exercé sur le développement linguislique une double action : formelle et lexicale. Nous passerons rapidement sur la première pour nous arrêter plus longlemps sur la seconde qui fait le fond même de notre sujet {.

4. Nos sources : le Glossaire de Du Cange et le Trésor de Mistral, l’un ct l'autre abondant en renseignements traditionnels, souvenirs du passé : coutumes et usages, mœurs ct institutions, traditions et croyances.

Cf. dans le X° tone de Du Cange, l'index XXII : « Magica, seu vocabula ad magiam, sortes, auguria, superstitiones, et ejus modi spectantia ».

Paul Sébillot, Le Folklore de France (Paris, 1904-1907, & vol.); t. Ier, Le Ciel et la Terre; t. II, La Mer et les Eaux douces ; t. II, La Faune et la Flore; t. IV, Le Peuple et l'Histoire. — Bibliographie (p. 404 à 424).

Le mème, Traditions et Superstitions de la Haute-Bretagne, Paris, 1882, 2 vol.

Eugène Rolland, Faune populaire de la France, t. 1 à XIII (1896 à 1914) et Flore populaire de la France, t. 1 à XIII (1877 à 1883 et 1906 à 1914).

Certains glossaires patois, notamment celui du Bas-Maine par Dottin (1899) et celui de l’Anjou par Verrier et Onillon (1908), sont riches en données traditionnelles.

Voir, en outre, notre Histoire nalurelle et les branches connexes dans l’œuvre de Rabelais (1921, p. 187-209), pour les animaux traditionnels et fabuleux au Moyen Age et à la Renaissance, et La Langue de Rabelais (1922, t. I, p. 212 à 448), pour les survivances historiques et superstitieuses.

La Vôlkerpsychologie de Wilhelm Wundt — « Eine Untersuchung der Entwicke-