IV. — PHÉNOMÈNES ATMOSPHÉRIQUES

Oraces. — Les vents et les orages sont censés l’œuvre des esprils ou des sorciers. En provençal, chavano, bourrasque, signifie proprement chouette, par le sens intermédiaire « sorcière » (aujourd'hui, vieille femme méchante); cf. fouletoun, lutin et tourbillon.

Nuages. — Les nuages, appelés en Languedoc masco ou sorcière, sont souvent assimilés aux arbres. Ils portent alors des noms légendaires. Dans les Vosges, mequebé désigne un nuage semblable à une gigantesque branche de fougère ; la nuée qui s’échelonne en forme de branche d'arbre s'appelle, dans le Morvan, arbre macabre (abrégé abre cabre, en vendômois et blaisois) et dans la Meuse, arbre de macabé (en Berry, arbre de mont-cabre), noms légendaires d'origine biblique *.

ARC-EN-CIEL. — Les appellations vulgaires de ce météore sont particulièrement nombreuses. La carte correspondante de l'Atlas linguistique en énumère une centaine. Parmi ces noms, et en dehors du domaine gallo-roman, il en est un qui mérile de nous arrêter sous le rapport: traditionnel : c’est l'arc-boit (arbwa) du Jura bernois, relevé par le chanoine Bridel (v° arboë).

Ce nom fait allusion à une croyance très ancienne, suivant laquelle l’arc-en-ciel est conçu comme un monstre qui absorbe les eaux des fleuves pour en alimenter les nuages. On en trouve des échos chez les peuples anciens et modernes.

4. En voir les témoignages dans l'Histoire naturelle dans l’œuvre de Rabelais, p. 250 à 252, ct dans la Langue de Rabelais, t. X, p. 33.

2. Voir, à ce sujet, Sébillot, Fo/klore, t. I, p. 127, et un article intéressant de Horning (Zeitschrift, t. XX, p. 233).

1° Chez les Grecs, d’après une tradition rapportée par Plutarque !, Iris, ayant une tête de taureau, absorbait l'eau des fleuves. De là, dans Ovide (Métamorphoses, I, 271) :

Concipit Iris aquas alimentaque nubibus offert.

2 Chez les Romains, Virgile, parlant des signes précurseurs d'orage, mentionne l'arc pluvieux (Géorgiques, I, 380) :

Purpureus fluvius cur bibit arcus aquas?

et dans une comédie de Plaute, à la vue d'une fillette courbée qui se délecte à boire, un personnage de s’écrier (Curculio, acte I, sc. 1): « Bibi arcus, pluet hodie »i.

3° Chez les peuples romans, la vieille croyance a laissé des traces dans le vocabulaire en Roumanie *, en Rhétie *, en Italie 5 et dans la Suisse romande f. N

Celte croyance est encore vivace chez les peuples non civilisés :

: les Wotiaques et les Haoussa appellent également l’arc-en-ciel le buveur d'eau. ?

Une autre appellation romande de l'arc-en-ciel, luiton ou arliton (nombreuses variantes), dit aussi en France raie du diable, représente le météore comme l’œuvre du démon 8.

GisouLées, etc. — Les traditions populaires ont laissé de profondes empreintes dans les termes qui désignent les brusques intempéries : |

Giboulées d'avril *, terme provincial passé au français au xvr* siècle, qu’on lit pour la première fois dans le Miroir de l'air du médecin Mizault (éd. 1548, p. 74: « g:boulée ou ondée »). En Normandie, gibouler veut dire bouleverser, à côté du champenois giber, s'agiter, se secouer. Les giboulées désignent proprement les secousses de la vieille, suivant une tradilion populaire presque

4. Dans son traité Des opinions adoptées par les philosophes.

2. Voir, pour d’autres témoignages, un article de Ch. Renel €« L’Arc-en-ciel dans les traditions religieuses de l’Antiquité », dans la Revue d'hisioire des religions, t. XLVI, p. 13 et suiv.

3. Le nom roumain de curcubeu, arc-en-ciel, quelle que soit l'origine de l'élément initial, renferme, dans son dernier élément, le verbe boire. Voir Zeitschrift, t. XXX, p. 114-115.

4, Le ladin arcobevando ou arcobuan, arc-en-ciel.

5. Cf Bocrio : « Arcumbé, voce antiquata, quasi Arco bello, e vale Arco baleno ». Voir, pour d’autres régions de la Haute-Italie, Mussafia, Beurüge, p. 28.

« 6. Cf. én dernier lieu, la dissertation de Samuel Merian, Die franzôsischen Namen des Regenbogens, Bäle, 1914, p 32 à 34.

7. Voir l'enquête sur les noms de l’Arc-en-ciel dans le Ile tome de la Mélusine, et spécialement la colonne 11. |

8. Cf Merian, p. 44-49. L'auteur y ajoute un excursus sur lutin, où il attribue une origine savante aux textes anciens, dans lesquels il est question de lulins aqualiques, alors que le sens du nom est essentiellement le même dans les premiers textes comme dans les traditions populaires modernes. Voir plus bas, p. 263.

9. La forme donnée par La Curne, guebelette (pour giboulette), est fautive.

universelle !, touchant le brusque retour du froid pendant les premiers jours du printemps. Une vieille chevrière, secouée continuellement par ce froid inattendu, malgré les précautions qu’elle avait prises, y périt avec son troupeau de chèvres.

Dans le Morvan, les giboulées se disent gibasses, ou fortes secousses, par la même allusion à la tradition populaire. Ailleurs, l'appellation se rattache au sursaut du bétail secoué par les giboulées. De là, les noms de boquin d’evri (« bouquin d’avril ») pour givre, à Metz (Zéliqzon), et cabrado (« troupeau de chèvres »), en Provence ?, répondant au synonyme champenois (Forêt de Clairvaux), cabris d'avril, grésillades subites qui tombent en avril, terme parallèle aux vé de mas (« veaux de mars ») de la Wallonie, où ils sont suivis de biquets d'avril #.

Givre, grésillade, est également un emprunt provincial et d’origine traditionelle : en Bourgogne on dit gèvre (et gevri 4 dans le Morvan), proprement chèvre, répondant au champenois et franccomtois chevri (« chevreau »), grésil et giboulée de mars, et au bicou d'avril, grésil, de l'Yonne.

For. — Les grands mouvements de la mer et des fleuves accusent aussi cette double origine, provinciale et traditionnelle.

Mascaret, mot gascon qu'on lit dans Palissy, désigne le flux violent (p- 184) : « L'on appelle mascaret une grande montaigne d'eau qui se fait en la riviere de Dourdongne » 5.

C'est là une métaphore traditionnelle très répandue, que Mistral a déjà signalée en ces termes : « Mascaret, flux violent de la mer dans la Gironde et la Dordogne, tourbillon d'eau qui remonte le cours de la Garonne avec une grande rapidité... Ce mot vient de l'adjectif mascaret, nom qu'on donne aux bœufs bigarrés de noir. En Guienne, le mot rouart désigne un taureau el une vague furieuse; en Provence, un biôu d'aigo (« bœuf d'eau ») se dit d’un torrent qui se précipite des montagnes »6. C'est au fond la même image que la mer moutonnante, couverte de vagues blanchissantes précipitées par le vent.

IMAGES NAUTIQUES. — Ces mélaphores de la mer sont naturelle-

4. Voir notre travail sur Les Jours d’emprunt ou les Jours de la Vieille, Paris, 1889 (parue dans la Romania de la même année).