Histoire de la langue, t. 1, p

4. Bornons-nous à citer ce Lexte d'un poème inédit de Martin Lefranc, publié par Gaston Paris (Romania, t, XVI, p. 427):

Je te cuidove estre advisé Pour dissimuler long et court, A l'encontre du plus rusé

Et du plus rouge de la cour,

3° Débauché, paillard comme un diable 1, sens de rufien ou rufian, proprement rousseau, mot attesté dès le xive siècle, à la fois dans les lettres de grâce (v. Du Cange) et dans Eustache Deschamps (t. VI, p. 94) :

Li josne enfant deviennent rufians, Joueur de dez, gourmans et pleins d’yvresse.

Le domaine des superstitions, on le voit, est des plus vastes, mais leurs répercussions dans le vocabulaire sont en petit nombre et nous venons d’en citer les plus caractéristiques.

Les croyances vulgaires se sont tantôt cristallisées en un terme évocateur et tantôt elles se sont bornées à nuancer le sens du vocable commun d’une acception spéciale.

Une de ces superstitions les plus répandues est celle relative aux présages, dont le terme malencontre a transmis le souvenir jusqu’à nous. Le mot signifie proprement « mauvaise rencontre » avec les suites malheureuses qu’elle comporte, suivant la valeur symbolique que la tradition attache aux personnes ou aux animaux qu'on trouve sur son chemin à la première sortie du matin.

Nous avons étudié ailleurs les multiples aspects de cette superstition?. Bornons-nous à rappeler ici que, parmi les personnes rencontrées, les religieux sont censés particulièrement funestes; mais celte croyance populaire, bien que d’une portée universelle, n’a laissé de trace qu'en français : avoir le moine et baïller le moine (Rabelais), locutions dans lesquelles moine est synonyme de « malchance », de « malheur ». Celte acception particulière représente ainsi une véritable survivance du passé, qui a trouvé son expression uniquement en français et sous une forme proverbiale.

Et ces vers d'un sermon joyeux de Gréban, de la même époque, à propos des ruses des femmes (1bid., t. XV, p. 405) :

Le plus rusé n’y entend notte..

Le plus rouge est le premier pris.

1, Les hypothèses qu'on a jusqu'ici émises sur l'origine de rufeÿ à ne méritent pas qu'on s'y arrête. Le point de départ superstitieux {qui cest seul en jeu) a échappé à tous les investigateurs.