LIVRE CINQUIÈME

Les dialectes et les langues spéciales sont des sources de premier ordre, qui ont alimenté à toutes les époques le vocabulaire de la langue générale. Les nombreux vestiges de ce double courant, d’abord divergent, ensuile parallèle, peuvent être suivis dès le xure-xin* siècle. Isolés au début, ils deviennent plus fréquents -au xv° siècle, pour atteindre au siècle suivant un développement qui ne fera que s’accentiuer jusqu'à nos jours, lorsque les divers affluents de ces sources viendront se confondre dans le torrent du vulgaire parisien.

Comme nous avons consacré à ce mouvement linguistique contemporain un travail spécial, nous ne tiendrons compte ici que du moyen français et du français moderne. Même ainsi délimité à ces deux courants, l’afflux des matériaux reste assez abondant pour que chacun d'eux mérite un examen à part. Nous n’en retiendrons que les vocables qui rentrent dans le cadre de nos recherches, c'est-à-dire ceux qui sont restés jusqu'ici obscurs ou inexplorés.

Comme, d'autre part, dans une série de publications, nous avons suivi le développement historique du jargon et noté ses incursions progressives dans le domaine de la langue générale, 1l importe maintenant d'en dégager les résultats généraux et de mettre au service de l’étymologie des faits acquis, qui ont jusqu'ici échappé à l’investigation.

Les patois et les jargons se révèlent ainsi d’une grande fécondité étymologique. Les uns et les autres recèlent des matériaux qui éclairent d’un jour nouveau toute une partie du vocabulaire.