LIVRE PREMIER

CEE

La métaphore que nous aborderons en premier lieu n'est nullement la figure de rhétorique habituelle. Nous la considérerons sous le rapport exclusivement linguistique. L'image qu’elle reflèle peut être tantôt transparente et tantôt effacée ou usée. La métaphore transparente a seule appelé jusqu'ici l’attention des lexicographes et des linguistes !. C’est ordinairement un terme de la langue générale qu’on envisage dans une de ses applicalions figurées.

Toute autre est l'origine et le développement de la métaphore usée.

Un certain nombre de mots d'origine dialectale ont réussi à s’introduire dans la langue littéraire et très souvent à s’y maintenir, grâce à l'oubli complet du sens originaire. Tout en gardant leur forme patoise, ces mots ont acquis en français des acceptions nouvelles, parfois très éloignées de leur signification primitive. Ce double processus phonétique et sémantique a eu comme résultat d'isoler dans la langue, par leur forme, ces termes du type général

1. Louis Morel, Essai sur la métaphore dans la langue grecque. Noms d'animaux pris mélaphoriquement, Genève, 1879. — Friedrich Brinkmann, Die Metaphern. Studien über den Geist der modernen Sprachen, t. 1, Die Tierbilder der Sprache, Bono, 1878. — Richard Riegler, Das Tier im Spiegel der Sprache, Ein Beitrag zur vergleichenden Bedeulungslehre, Dresde et Leipzig, 1907. Cf. aussi l’article de Schultz-Gora (« Métaphore en français et en provençal ») dans la revue Germanisch-Romanische Monats-schrift, t. IV (1912), p. 217-232...

Le chapitre intitulé « Métaphore », dans la Sémantique de Bréal, est le moins original du livre, l’auteur tirant ses exemples exclusivement des langues mortes. Les pages que Wundt a consacrées à notre sujet (dans sa Vôlkerpsychologie, Iere partie Die Sprache, t. I, Ile division, p. 551 à 566), accusent le mème point de vue. Retenons-en pourtant cet aveu du psychologue allemand (p. 552, note): « Pas de progrès dans le traitement de la métaphore depuis Quintilien ; les exemples ont été multipliés, mais non pas les points de vue ». Voir, en outre, les chapitres correspondants de nos ouvrages précédents, Le Langage parisien (p. 367 à 394 : Métaphore) et La Langue de Rabelais (t. II, p. 233 à 313 : Images et métaphores).

et, par leur sens nouveau, de rendre méconnaissable tout rapport entre l’origine dialectale du mot et son évolution littéraire.

Tandis que les métaphores transparentes gardent le sens primitivement matériel de leur provenance, les métaphores usées n'ont conservé que le reflet de la notion primordiale. Ce sont des applications figurées d'un sens exclusivement patois, dont la valeur première s’est par suite absolument effacée.

Quelques exemples feront mieux ressortir la différence essentielle . entre ces deux catégories mélaphoriques.

Le mot chèvre désigne une machine (composée de trois ‘ longues pièces de bois réunies en leur sommet) qui sert à élever de gros fardeaux. Son correspondant méridional cabre s'applique à une machine analogue en usage chez les marins?. On l'appelle également dans le Midi cabri, chevreau. Ce sont là des métaphores transparentes et tout le monde est d'accord sur leur origine.

Les équivalents vulgaires et provinciaux de chèvre ou chevreau sont dans le Midi: bigue, bigot et bitte. De là cette série parallèle à la précédente :

Bigue, terme de marine, chèvre (machine), attesté comme tel en français par Thomas Corneille (1694).

Bigot, terme de marine (pièce de bois percée de trous, proprement chevreau), contemporain en français de bigue.

Bitte, terme de marine (pièce formée de deux montants et d’une traverse), donné pour la première fois par Nicot (1605).

Tous ces termes techniques, particuliers aux marins provençaux, ont passé, dès la fin du xvi® siècle, dans le langage nautique de tous les peuples méditerranéens : Italiens, Espagnols, Portugais, Catalans.

Voilà des métaphores usées. Etant donnée leur origine provinciale, elles ont échappé à la pénétration des étymologisies, qui ont tour à tour proposé une origine latine, germanique ou incertaine$.

Notons que bitte n'a jamais signifié « poutre » (comme l'affirment les étymologistes) el que ce mot de la marine provençale ne

4. La troisième pièce s'appelle bicog, c'est-à-dire bicof, chevreau : « Quand il n'y a point de mur contre lequel ces deux pièces puissent étre dressées, on emploie le bicog pour les soutenir. On l'appelle aussi pied de chèvre » (Thomas Corneille, 4692).

2. L ‘espagnol dit, avec le même sens, cabrestante (chèvre debout), terme passé en provençal sous la double forme : cabestan et capestan, la premitre se rencontrant en français dès le xiv* siècle.