II. — CARACTÈRES GÉNÉRAUX

Un des penseurs les plus profonds du xvir* siècle, l'économiste. Turgot, avait fait insérer, dans l'Encyclopédie de Diderot, un arlicle sur l’Etymologie qui a été ensuite recueilli dans ses Œuvres". Cette monographie d’une cinquantaine de pages renferme les idées les plus justes, les intuitions les plus géniales sur un sujet dont l'importance élait à peine entrevue à son époque. On y découvre, particulièrement en ce qui touche la métaphore linguistique, des vues pénétranies et lumineuses qui méritent de retenir notre attention.

Inenriré. — Turgot fait ressortir la conception identique des images chez des peuples différents, chez les anciens et chez les modernes: « Il faut étudier, nous dit-il (p. 10), les différents points de vue sous lesquels les hommes ont envisagé les différents objets, les rapports, les analogies entre les idées, qui rendent les figures plus naturelles ou plus justes. En général, l'exemple du présent est ce qui peut le mieux diriger nos conjectures sur le passé. Les métaphores que produisent à chaque instant, sous nos yeux, les enfants, les gens grossiers, el même les gens d'esprit, ont dû se présenter à nos pères. Car le besoin donne de l'esprit à tout le monde ».

C'est là une constatation grosse de conséquences et qui vaut la peine d'être illustrée par quelques exemples.

1° La notion de « chaînes » ou « fers », remontant à l’image do petites chattes ou de petiles chiennes, par allusion à leurs griffes ou à leurs crocs:

Esp. gatillo, petit chat et crampon, lien de fer.

Roum. câtusi, menottles, fers?, diminutif indigène du latin catta, chatte. |

Ce qui rend’ cette étymologie tout à fait sûre, c’est que l'anglais palsy, emprunté du français, signifie à la fois paralysie et tremblement sénile.. ».

Le moindre inconvénient de ce rapprochement est la différence de la consonne initiale. Pour l'expliquer, M. Behrens (Beiträge, p. 19) va jusqu’à supposer une influence analogique allemande, comme barler pour parler.

4. Turgot, Œuvres, Paris, 1808, t. 111, p. 4 à 84. Un seul romaniste, Auguste Brachet, a jusqu'ici relevé la haute valeur linguistique du travail de Turgot : « Cet article trop peu connu qui établit sur des bases solides la méthode et les principes de la science philologique..… On n'est pas médiocrement surpris en voyant qu'aucun des trois instruments de la philologic moderne (l’histoire, la phonélique, la comparaison) n'avait échappé à ce puissant esprit, et qu'il en avait prévu toute l'utilité ». Dictionnaire des doublets ou doubles formes de la langue française, Paris, 1868, p. 50 à 53. |

2. Cihac et Densusianu (Histoire de la langue roumaine, t. IE, p. 385) font re. monter le vocable roumain au polonais kotusz, instrument de torture ; mais le terme polonais accuse lui-même une image analogue, son sens primordial étant « petit chat ».

Les anciens, qui n'ont pas connu le chat domestique, substituent l'image du chien à celle du chat :

Lat. catellæ, chaînes, et catuli, menottes avec lesquelles on liait les poignets des esclaves (avec ce sens dans Lucilius), à côté de caris, chaîne ou carcan: « Tu ut quidam hodie canem et furcam feras », s'écrie un personnage de la Casina de Plaute (acte IT, sc. vr).

Gr. oxûdaë, jeune chien! et carcan (« pro catena ferrea », Thesaurus d'Henri Estienne).

Une image analogue est celle d’ « ancre », que les langues romanes expriment par la notion « chatte » (esp. gata, roum. cdtusd\, comme les idiomes germaniques et slaves. Cette métaphore était déjà familière aux anciens Grecs, comme le prouve une glose de Hésyschius : ypôxes * &yzvox1, où le griffon se substitue au chat, inconnu à l'antiquité classique.

2° Vase, panier ou broc, appelé dne, par une vague ressemblance de ces ustensiles à la conformation: extérieure de la bête :

Gr. vos, âne el pot au vin, broc, avec ce sens dans les Guépes d'Aristophane; on lit dans le Thesaurus d'Henri Estienne : « Ovss est etiam vasis quoddam genus, appellatum fortassim Ô:à ro dL4- TAXGUX ÉYELV OVOU LLOPHAV D.

Prov. ase, âne et hotte de bois servant à transporter le vin (en Dauphiné), pendant du français dne : « se dit d’une espèce de coffre que les relieurs appellent porte-paresse, et dans lequel tombe tout ce qu'ils rognent des livres » (Thomas Corneille).

Fr. bourriche, panier sans anses? oblong où ovale, pour transporter du gibier, de la volaille (panier carré pour ramasser les châtaignes, en Limousin), emprunt dialectal8. C'est le même mot que bourrique (cf. bourriquet, panier pour élever des fardeaux). De même, à Namur, baudet désigne un grand panier ovale muni d’un couvercle et de deux anses.

3° Casserole à panse sphérique pourvue d’une queue et de pieds, assimilée à une poule couveuse et en prenant le nom :

Fr. cocotte, poule et sorte de casserole en fonte. Le sens primordial subsiste dans le Morvan, où cocotte désigne « un vase en fonte avec une queue et monté sur trois pieds » (Chambure). Le mot - français est d’origine provinciale et ne remonte pas au-delà du

4. Celui-ci, comme son correspondant latin calulus, montre l'inanité de l'étymologie traditionnelle qui identifie le mot avec catenæ, chaînes. Depuis les graminairiens romains jusqu'au récent l’hesaurus linguæ lalinæ, on a vu à tort dans catellæ une contraction de catenulæ.