Ibidem, p

#. La forme primitive survit dans le normand du Bessin cayaman, nom donné au crustacé bernard l’hermile, appelé encore « pauvre homme ».

le languedocien couaro, gueux, survit encore le Coesre, l’ancien roi de la gueuserie.

BRiBEeur. — C'est le mendiant quêteur, éélui qui recueille les bribes ou gros morceaux de pain, d'où l'expression des gueux assembler ses bribes, manger de compagnie, locution qui était devenue proverbiale en français du xvi*-xvi° siècle. Le verbe briber, qui est le primilif (malgré l'attestation antérieure de la forme nasalisée brimber), paraît être une variante de brifer, manger avidement.

Les dérivés de ce verbe — par l'intermédiaire du languedocien birbe, pain mendié, birba, gueuser, et birbant, mendiant — ont passé dans les argots et les langues lilléraires de l'Italie et de l'Espagne !. Le nom lui-même survit dans le bas-langage parisien sous la forme birbe, vieux birbe, proprement vieux mendiant ?.

BéLîrre. — Ce nom apparaît au xv° siècle dans les Mystères sous la triple forme : bellistre, belistre ou beslistre. Une quatrième forme, blistre, sc lil encore dans Palsgrave (1530).

Les élymologies propostes jusqu'ici sont innombrables : « Ce mot, nous dit Ménage, est celui de toute la langue dont l’étymologie a produit le plus d'opinions » à.

Ni l'étymologie allemande, encore admise par le Dictionnaire général À, ni les autres ne lLiennent compte des variantes du mot. Il faut y discerner tout d'abord un suffixe istre qui est assez fréquent en moyen français : baillistre, luleur,. baptistre, celui qui baptise, elc. Belistre en est l'unique survivant, ce qui explique cet oubli complet de la finale.

Les graphies alternatives bellistre, belistre et blistre reproduisent exaclement l'alternance correspondante de béler en moyen français: beller, beler et bler (ce dernier encore vivace dans les patois du Centre). Le sens initial du mot est « celui qui bêle, qui demande en pleurnichant », d’où la notion de mendiant : cf. d’une part, grand beeleur, grand criard, grand pleureur (Oudin), et, d'autre part, le blésois piaulou, mendiant, c’est-à-dire piauleur 5.