Cf. nos Sources, t. IT, p. 221 à

3. La dérivation la plus connue, celle de l’allem. Bettler, remonte, semble-t:l, à Nicot (1506): « Belistre est dist celuy qui va mendiant son pain, mendicus. L’Allemand dist Bettler pour un belistre... Par cela, soit qu'il ait prins de nous, ou nous de luy, il appert qu'il ne faut escrire par s, ains plustost betlitre, mais le François, qui n'aime la rudesse de la prononciation germaine, laisse la lettre 4 ».

&. Tandis que le Dict. général voit encore dans bélitre une « altération de l'älem. Betller, mendiant », Nyrop attribue le circonfiexe du mot à une influence analogique (cf. épilre). CT. sa Grammaire historique, t. I, p. 104. Voir Scheler sur . nombreuses hypothèses qu'a suscitées bélitre.

. On lit dans Ménage, v° bélitre : « Le Père Labbé, p. 76, dans la première partie ses Elymologies françoises, le dérive de béeller, comme qui diroit béelistre, fainéant, oisif, qui ne fait que béer ». Le Père Labbé avait entrevu l'origine du mot, mais il ne rendait compte ni du suffixe ni du sens initial.

De la Porte, Parisien, dans ses Epithètes (1571), donne au bélitre les qualificatifs de « larmoiant et pleurard ».

Il s’agit donc d’une appellation foncièrement indigène !, qui a passé du français dans les parlers du Nord de FlItalie (Milan, Côme, blistre, mendiant), en espagnol (belitre, gueux) et en porlugais (biltre).

MarauD. — Nom du mendiant au xv° siècle, synonyme de bélitre dans les Mystères, par exemple dans celui du Vieil Testament:

28131. Est-il marault, est-il bellistre ?

et d'origine vulgaire comme son équivalent. Le nom est particulier aux patois du Centre, où il désigne le matou, type du rôdeur el du malin : le wallon marau signifie à la fois matou et gueux.

En français, maraud est devenu, comme son dérivé maroufle (à Vienne, marouf est synonyme de matou), l'expression du rustre, du lourdaud.

Gueux. — Autre appellation d'origine vulgaire, qu'on lit à la fois dans la IVe des Ballades de Villon :

Benards, vous estes rouges ? gueuæ, et dans la Passion de Greban:

3896. Sathan, tu es un gueux propice.

C’est une forme induite de l’ancien français gueuse, gosier, faisant allusion à la goinfrerie des mendiants. L'auteur d’un écrit argotique de 1630 appelle le grand Coesre « chef de la gueuserie ou gueulerie »3, et De la Porte, Parisien, dans ses Epithètes (1571), donne au belistre les qualificatifs de « gourmand et affamé ».

Le picard arlot, gueux (et voleur en ancien français * comme en provençal) répond à l'italien a/rotto, goinfre:

E cominciô a mangiare como un alrotlo.….

lit-on dans le Morgante de Pulci (ch. 11, str.. xLv). Rappelons que fripon désigne, dès le xiv° siècle, à la fois le glouton et le filou 5. CaLiIN. — Ce terme qui remonte, comme coquin, à la notion

4. Une forme isolée belleudre, citée par Du Cange sous l’année 1408 (« Ces belleudres veulent ilz faire les maistres ? ») est probablement la prononciation provinciale de bélitre (cf. le manceau amilonner et amidonner, amadouer). Le patois milanais a conservé cette forme archaïque : « Sbilidri, s'enorgueillir, so dresser sur ses ergots », ce qui rappelle la phrase citée ci-dessus de Du Cange.

2. Rouge, rusé, malin ‘(comme l'homme aux cheveux roux, réputé perfide et malin), est devenu en allemand le nom même du gueux-voleur, d'où Rolwelsch, jargon, proprement italien des voleurs. Cf. ci-dessus, p. 293 à 295.

3. Cf. Comédie des Proverbes, 1633, acte 11, sc. nr: « Mais que manges tu là en ton sac, grande gueule? Je crois que tu as le gosier pavé ».

4. Lettre de grâce de 1377 (Du Cange) : « Icelluy Pierre appella le suppliant arlot, tacain, bourc, qui veulent autant dire en langage du païs de par delà (Provence ou Italie) garçon, truand, bastard ».

5. Le mot a passé en Provence sous la forme gus ct gusman, ce dernier croisement de gus et do caiman.

« coquille ! », a encore gardé sa valeur péjorative dans plusieurs patois (Berry, Poitou, etc.); mais, en français, célin est devenu un qualificatif de cajolerie, de caresse. Ce développement sémantique accuse un trait particulier de la vie des gueux, leur attitude à la fois humble et insinuante pour capter la sympathie des âmes sensibles.

TrucHEuR. — C’est un des derniers noms donnés au mendiant. D'origine foncièrement argotique, on le lit pour la première fois dans le Jargon de l'Argot du début du xvir° siècle. Il est attesté dans la langue générale dès l’année 1636 et Oudin le donne comme vulgaire en 1640.

C'est un dérivé du verbe argotique trucher, mendier, répondant au fourbesque truccare, même sens («en jargon, trucher, gueuser, fuir, desrober », Oudin), verbe liré de trucco, bâton de gueux (« en jargon, un baston », Idem) et tour de bâton, une des subtilités du métier ?. Aujourd’hui, dans les patois de la Normandie, trucher, c'est courir après un bon repas, faire le parasite (Delboulle et Moisy). |

Deux de ces noms du mendiant — gouape et birbe — ont joui d’une large expansion. Ils ont pénétré dans le bas-langage parisien et dans les parlers provinciaux. Ils ont même, par l'intermédiaire de la Provence, passé en Espagne, en Italie, et, par celle-ci, ont voyagé jusque dans les pays de l” Europe orientale. Ils méritent de nous arrêter.

Gouape, vagabond, du provençal gouapo, gueux, libertin (Savoie, gouape, ivrogne), terme remontant à l’anc. fr. wape, gape, aqueux, fade, d'où relâché, dissolu. La vicille languo connaît déjà le dérivé normand vapineux, coquin, que nous avons relevé. Le terme anc. fr. wape ou gape esl ainsi doublement représenté, suivant qu'il provient du Nord (gaupe * et vapineux) ou du Sud (gouape).

C'est un mot fort répandu dans les patois: dans l’Anjou, gouape, propre à rien, à côté de gouèpe (— gouaipe), viveur, noceur, ce dernier représentant une prononciation vulgaire, parisienne ou provinciale (gouéper, voler) ; dans le Bas-Maine, gouèpe ou gouépeux, mauvais sujet; dans la Bresse, gouape, fainéant, ivrogne (gouaper, vagabonder, boire à outrance), etc.

- C'est dans le langage parisien nolamment que le terme a acquis les sens les plus divers: dans les casernes, gouape désigne le loustic, le blagueur (gouaper, se moquer) ; chez les typos, gouapeur est le nom donné au compositeur qui se dérange à chaque instant;