Voir Livet, Lexique de Molière, t. IT, p

Matois ou enfant de la Mate, un des noms du malfaiteur au xvi° siècle, à la fois voleur et filou, dérivé également inconnu aux documents jargonnesques, mais fréquemment employé dans les Contes d’Eutrapel de Noël du Fail, dans les Serées de Guillaume Bouchet, dans Brantôme, etc. !

Le nom de ces malfaiteurs, comme celui des égrillards, est ensuite devenu l'expression de la ruse. Cet emploi figuré se lit pour la première fois dans Brantôme ©. La Fontaine, dans ses Fables, donne cette épithète à « un vieux coq adroit et matois ».

Ce nom remonte à mate, qui désignait dans le jargon la place principale d’une ville et la ville elle-même. La première ballade de Villon débute ainsi: « A Parouart, la grand mathe gaudie... » et celte expression gran mata, ville, survit encore dans l’argot des moissonneurs de Montmorin, commune des Hautes-Alpes *, de même qu'en gascon mato signifie encore ruse, mauvais lour, « tour de la matte », comme on dit.

Trois autres noms de voleurs, appartenant celle fois en propre au jargon, se rattachent à la soldatesque argotique, à ceux qu'on appelait ironiquement « chevaliers de la courte épée ». Ce sont :

Drilles, gueux-soudards, synonyme de Narquois, dont fait mention le Jargon de l’Argot (p. 33) : « Drilles ou Narquois sont les soldats qui truchent la flambe sous le bras », c’est-à-dire qui mendient l'épée prête à intervenir.

Ce nom qui désigne proprement le coureur ou vagabond (sens de driller en moyen-français) a passé en français au xvn° siècle avec des sens variés que Furetière énumère en 16904. La Fontaine, dans ses Fables, l’applique au chien.

Les expressions de vieux, de bon, de pauvre drille rappellent seules l'existence de ces gueux-soudards 5.

Grivois, autre nom du gueux-soudard, dérivant de grive (« gucrre », en jargon), passé en français par l'intermédiaire de la

4. Ajoutons aux témoignages que nous avons cités dans nos Sources {l. I, p. 171) cc passage d'unc comédie de Larivey de 1579, Les Escoliers (acte V, sc. 1): « Non, je ne vous cognois pas, si vous n'estes quelque matlois qui voulez de force entrer en la maison d'autruy ».

2. Cf. Œuvres, t. II, p. 245 : « Strozzi amena avec lui un matlois serrurier, si fin et si habile à crochetcr serrures qu'il n'en fut jamais un tel ».