En arcage grezois les salua et dist

Baron de Mahomet, soyez vos beneis !

Mais ce mot signific « arcadien », c'est-à-dire grec: destrier d'Arcage (= Arcadic) et destrier grigois étant synonymes dans les Chansons de geste (v. Bangert, Das Pferd in den allfr. Karlsepen, p. 91). L'expression arcage grezois signific donc « grec arcadien » et non pas ‘« langage grec », comme l'explique Godefroy.

4. En parlant du toulousain, mis alors en vogue par les poésies de Goudrlin, le préfaceur fait cette remarque : « Je me gardcrai bien de me donner le ridicule de prôner au milieu de Paris les charmes d'un langage qu'on traite d'un jargon aussi méprisable que l'Argot ». Et il s'empresse d'ajouter, le mot n'étant pas cncore assez connu: « Jargon des gucux. On n'a pas tant de tort, presque tous les Gascons le sont ».

gage, qui commence avec le jargon des Coquillards et le jobelin de Villon et finit avec le Vocabulaire de Vidocq (1837). Il s'est nalurellement augmenté et transformé au cours des âges.

Ce qui le distingue avant tout, c’est son caractère foncièrement indigène : il est essentiellement constitué par le moyen français et par les patois, surtout par ceux du Nord, de l'Ouest et du Midi.

C'est ainsi que, d’une part, la nomenclature française, si riche et si originale, du mendiant a pénétré en Ilalie et en Espagne et s’est répandue jusque dans l'Europe orientale; et que, d’autre part, des termes importants du jargon, d'origine indigène, ont été IAOOpIeS par les autres argols romans.

Tel bazir, tuer, qu'on trouve attesté au milieu du xv° siècle à la fois dans la Farce de Pathelin, dans le Dossier des Coquillards de 1455 et dans les Ballades en jargon de Villon ‘ ; tel, encore, pier, boire, qui remonte en français au xt siècle el accuse une métaphore vulgaire très répandue, ainsi que son équivalent adraguer, boire copieusement (de drague, pie) qu’on lit dans les mêmes Ballades de Villon, directement modelé sur pier ?.

Quelques mots maintenant sur les contributions fournies au vocabulaire du jargon par chacune de ces classes de malfaiteurs et vagabonds.

Notre jargon français ignore Lout contact direct avec les argols allemand * ou anglais, et quant aux quelques termes qu’il doit aux argots romans, espagnol ou italien, il les a compensés au décuple, en prêtant, par le canal méridional, à la germania et au fourbesque, nombre de termes caractéristiques.

Les gueux ou mendiants lui ont apporté tout d’abord leurs vocables spéciaux. C'est à eux que le jargon est redevable de quelques

4. Voir Le Langage parisien au xixe siècle, p. 505. 2. Ibidem, p. 513-514, et ci-dessus, p. 89-90. | 3. Le terme telart ou tolard, bourreau, semble un emprunt hébraïque fait au Rotwelsch par l'intermédiaire d'un gucux-soudard, Allemand ou Suisse. Un personnage de ce genre figure, sous le nom de Freminaud, comme troisième tyran, dans le dernier des Mystères, la Vie de Saint-Christophle (1530), du maître Chevallet. Voici un échantillon de son jargon franco-suisse : Tout frelore, bi Got ! m'en voyÿs, Tu bist troncque, en hourquein.

Je n'ay broc ne driac à ceste foys.

Notons : en hourquein pour ein Hurenkind, c'est-à-dire un fils de putain, et broc pour Brod, pain... Le reste est traditionnel. Cf. nos Sources de l’Argol ancien,

t. IF, p. 277.

On trouvera à ce sujet une méprise curieuse de la part de Robert Estienne, qui, v° jain (= yayin) de son Dictionnaire (1539), confond le jargon avec le

Rolwelsch. Une méprise analogue, cette fois sur le compte du français, se lit dans les Hypomneses de Gallica lingua (1582) d'Henri Estienne. L'auteur y cite CI, Mitalerii Epistola doctiss, « De vocabulis quw Galli a commorantibus in Gallia Judæis didicerunt in usumque recepcrunt ». Il s'agit de l'origine prétendue hébraïque des mots français, comme attifer, bateleur, perruque, sot, etc.

termes grecs : crie, viande, et ornie, poule, sont des formes francisées des mots grecs correspondants. Le plus ancien, arfon, pain, étranger au grec moderne, remonte au bas-latin et byzantin, et on le retrouve jusque dans l’argot des peuples slaves. Le jargon est redevable de ces termes livresques aux escholiers desyoyez, devenus archisuppôts de l’Argot, créateurs ou inspirateurs du nouveau langage des malfaiteurs.

Les colporteurs ont ensuite ajouté leur vocabulaire, le blesquien, qui a donné son nom au jargon du xvi° siècle. Les Anglais appellent leur cant, ou argot, pedlar's french, le français des merciers.

A leur tour, les tricheurs ou filous, nombreux déjà dans la bande des Coquillards dijonnais de 1455, l’ont fait bénéficier de leur vocabulaire, riche en images ornithologiques. Les froars,ou floars, qui figurent déjà dans le jobelin de Villon, les modernes floueurs, ainsi que leurs victimes, les nyais ou duppes, sont tous des métaphores tirées de la fauconnerie ou volerie.

Le langage des malfaiteurs n'est pas moins redevable à la soldatesque argotique, aux Drilles ou Narquois, dont le jargon a pris le nom au xvn:° siècle: « Narquois, langage composé de mots communs, mais tous pris allégoriquement, énigmatiquement », lit-on dans le Parallèle des langues Françoise et Latine du Père Monet, paru à Lyon en 1636.

Finalement, les voleurs proprement dits ont complété ce fonds par des contributions nouvelles, qui lournent principalement au- Lour de ces deux idées connexes : assassiner et pendre.

Bazourdir, tuer et mourir, mot fréquent dans le domaine jargonnesque depuis la fin du xvi® siècle jusqu'à Vidocq (1837). La forme primitive bazir, commune au vocabulaire des Coquillards de 1455, au fourbesque et à la germania, est, comme nous l'avons dit, d'origine provinciale ; mais son aspect ultérieur, propre au jargon, représente une contamination de bazir et de balourd.

- C'est au xvrr° siècle que le mot passa au français sous cette double forme : basourdir ou bazourdir, luer!; et antérieurement, dans la Muse Normande du poële rouennais David Ferrand (t. III, p. 174 de l’éd. Héron) : « L'y en eust un bazourdy par un chef de nos guerres... »

La forme dérivée abasourdir a acquis ce double sens :

1° Tuer, acception primitive attestée en 1650. C'est là le premier texte, doublement intéressant par sa date et par le sens encore jargonnesque du mot ?.

1. « Et c'est avec une telle arme que tu me voudras basourdir », lit-on dans Fleury de Bellingen, Etymologie ou Explication des Proverbes, 1656, p. 231. 2. Dans l'Ovide en belle humeur de d'Assoucy (p. 160), où il s’agit des hommes surpris par le déluge :

Car aucun d’eux n'eust, à vray dire, Voulu pour cent maravedis, Voir tant de gens abasourdis.

2° Elourdir, sens atlénué, seul vivace, atteslé pour la première fois en 1721, dans le Dictionnaire François-Latin de Danet. La forme et le sens du mot ont subi l'influence analogique d'alourdir ou d’assourdir, d'où également la graphie et la prononciation modernes.

Le jargon a ainsi rendu au langage parisien (et par son intermédiaire à la langue générale) ce verbe, qu'il a, lui-même, tout d'abord tiré d'un parler provincial. |

Bourreau désigne en français, depuis le xrv* siècle, l'exécuteur des hautes œuvres. C’est la forme liltéraire, répondant à l’ambourreux des Ballades en jargon de Villon. Le sens en est: celui qui embourre le cou du patient en lui nouant la corde. La forme littéraire bourrel, moderne bourreau, désigne à la fois le bourrelet et celui qui le pose. Ce nom représente l'unique survivance de la riche nomenclature du bourreau dans les Mystères et dans le jargon où on le voit tour à tour désigné par :

Brimart (15%), proprement celui qui brime ou fustige le condamné qu'il mène pendre, répondant au synonyme espagnol verdugo, proprement branche verte, verge.

Rouastre, bourreau qui roue (dans les Ballades de Villon et dans les Mystères), répondant au rouart de Rabelais, le supplice de la roue n'élant légalement établi qu’en 1534, sous François I*.

Tollart, bourreau, nom attesté à la fois dans la Vie de Saint- Christophle (1530) sous la forme telart et sous celle de tollart dans le Jargon de l'Argot (1628), à côté de la forme abrégée tolle, celle-ci vivace dans l’argot jusqu'à Vidocq. Ce nom, encore inconnu à Vil- Jon et aux Mystères du xv° siècle, semble, au xvi° siècle, un terme importé ‘. Sous la forme tollart, nous le rencontrons en littérature dans une pièce en vers de l’époque, Les Souhaitz du monde et dans les Epithètes de De La Porte, Parisien (1571), v° bourreau: « Tollart, ce mot vient du verbe toller, parce qu’il oste la vie aux hommes à.

Un dernier de ces noms, tyrant, est parliculier aux Mystères, dont les scènes en jargon se passent habituellement entre le bourreau et ses valets. Le nom signifie « tyran » et sa graphie a été influencée par le verbe tirer, le bourreau traînant le malfaiteur à l'échelle de la potence 4.

4. Voir Sources de l’Argot Ancien, t. 1, p. 277. 2. Ibidem, p. 218.

3. La curicuse étymologie de De La Porte se trouve ainsi répétée par Nicot (1606) : « On appelle Tollart, a tollendo, quia tollit vivis, par opprobre les archers d’un prevost des imareschaux et les sergens d'un chevalier ou capitaine de guet que les Tolosains appellent aussi par opprobre Fourrons ». Voir ci-dessus, p. 34, note 3. 4. Le bourreau est parfois désigné par un nom propre. Tel Jean Guillaume, nom du bourreau à Paris sous Richelieu :

Et persnnne de mon royaume Ne se fera pas Jean Guillaume