III, — PROCESSUS PSYCHOLOGIQUES
Précisons maintenant les conditions dans lesquelles s'opère le transfert de l’image au mot correspondant.
TRANSFERT. — La métaphore est essentiellement un transfert, c'est-à-dire le transport d’un sens à un autre, à la suite d’une comparaison ou association d'idées. Pour passer d’une acception à une autre, il faut que celui qui s’en sert pour la première fois soit conscient du sens primordial.
Il est certain, pour invoquer quelques exemples déjà cités, que le matelot provençal qui le premier, dans la technologie usuelle, a remplacé chèvre par bigue el bitte, a élé parfaitement conscient de leur synonymie. Ces vocables nautiques, passant ensuite au français, ont perdu leur trace mélaphorique jusqu’à devenir méconnaissables. Pour en retrouver l’origine, il a fallu envisager les deux . moments de leur évolution : leur point de départ zoologique et leur application technique ultérieure.
De même, celui qui a le premier donné à cocotte l’acception d'ustensile de cuisine à queue, connaissait sûrement le sens propre du mot, celui de poule.
Nombre d'étymologies proposées jusqu'ici vont à l'encontre de cette condition essentielle de la métaphore et doivent par suite être rejetées. En voici quelques exemples :
Cane. — On lit dans Scheler: « Cane a signifié d’abord bateau, puis on a transféré le mot à l'oiseau nageur par excellence, la cane. Le mot vient du néerl. kaan, barquette ».
C'est là l’étymologie proposée PRE Diez. Elle soulève de fortes objections :
Lübke, d'après une communication orale de J. Cornu, le mot viendrait du lat. catella, comme interpellation amicale à une femme (Dictionnaire, vo calellus).
4. C'est cette condition psychologique essentielle qui rend illusoire un rappro chement comme celui de l’allem. {Hündin, chienne, avec l’anc. fr. et dial. honine, chenille (Meyer-Lübke, n° 4238). Ce dernier n’a janais signifié « chienne » et le mot allemand ignore le sens de « chenille ». Ce rapprochement a été successivement proposé par le patoisant picard Jouancoux {t. II, p. 80) et par Ant. Thomas (Romania, t. XXVIII, p. 192).
1° Cane n'a jamais signifié « bateau » (comme le prétendent Diez, Mackel et Kürting) : « Je n'ai pu trouver cane avec celle acception », déclare expressément Kemna!.
2 Le passage du sens de bateau à celui d’un oiseau nageur est trop raffiné pour la mentalité des foules (le passage inverse est plutôt possible).
3° Ce nom, élant depuis le xiv° siècle le remplaçant ultérieur de l'ancien mot ane, cane (lat. anas), ne peut être que d’origine vulgaire.
Et, en effet, la graphie du premier lémoignage — 1338, quenne — renvoie à un dérivé du provincial (Saintonge, etc.) couenner ou quenner, pousser des cris aigus, en parlant des animaux domesliques (porc, lièvre, lapin, cane, etc.). L'oiscau a simplement été nommé d'après son cri, transcrit Lantôt couan ! couan! et tantôt can! can ! (kwan! kiwan !)
HANNETON. — Diez s'exprime ainsi sur l'origine de ce mot: « Peut-être diminutif de l'allem. Hahn, coq, abrégé de Weidenhahn, comme l’msecte s'appelle dans les patois... Cette explicalion, est corroborée par le synonyme anglais cock-chafer, c'est-à-dire . coq-scarabée ».
Cette étymologie germanique, généralement admise, est insoulenable :
1° Le nom, sous celte forme, remonte au xnf siècle ; or le moyenhaut-allemand connaît bien un han, coq, mais ignore absolument un han, hanneton?’.
2° Cette forme diminutive suppose un primitif hane, qui n'existe nulle part en français.
3° L'h de hanneton n'est pas aspirée dans la plupart des patois: aneton ou enneton (on dit à Mayenne l'aneton et le aneton); « estourdy comme un anneton », lit-on dans la Comédie des Proverbes de la fin du xvr° siècle, el il esl vraisemblable qu'il en était de même dans l’ancienne langue.
Toutes ces difficultés disparaissent si l’on admet, pour hanneton, une origine indigène, à savoir : l'anc. fr. ane (écrit aussi anne et henne), cane, diminutif anneton et hanneton, jeune canard*. Le hannelon s'appelle expressément canneton, en Anjou et en Champagne, dans l'Yonne (lorrain, queuneton), etc. Quant au sens, rappelons qu'il porte le nom de poule de chêne en Haute-Bretagne‘ et dans le Morbihan.
4. Der Begriff « Schiff » im Franzôsischen, Marbourg, 1901, p. 467.
2. Meyer-Lübke, p. 298 de son Dictionnaire, pose directement un mha. han, hanneton ; mais ce sens manque aux glossaires du moyen-haut-allemand.
3. Sens encore vivace à Guernesey (Rolland, t. VI, p. 23). Génin (Récréations, t. 1, p. 436) rattache déjà hanneton à l’anc. fr. ane, cane, mais sans en justifier la forme (aspirée) ct le sens métaphorique.
