Voir ci-dessus, p

fin du xvi° siècle, en lui attribuant le sens de « voler » ! ou « travailler » (au sens argotique), et non pas « faire » (comme le suppose le Dictionnaire général). Pour le malfaiteur, se truvestir et voler ou travailler étaient des termes synonymes; pour pratiquer son métier, il était en effet forcé de se camoufler, de se rendre méconnaissable ?.

Enfin, au xix° siècle, on retrouve maquiller, se farder, lout d'abord dans l’argot des coulisses, et c’est des actrices que le terme, avec celle acception spéciale, a passé aux dames du monde. Mais aucun dictionnaire jusqu'à Littré ne donne ce vocable, alors que le dérivé maquis, fard, se lit déjà dans Vidocq (1837), et que le verbe luimême, avec son acceplion primordiale de « se barbouiller », remonte aux plus anciens monuments de la langue.

«a Polisson, lit-on dans Scheler, du latin politionem, action de polir, ce substantif abstrait et féminin a pris dans la suite une signification concrète, accompagnée du genre masculin, savoir « netloyeur de rues », puis coureur de rues, gamin, etc. L'idée de polir des rues, d'où part celle explication du mot polisson (posée par Diez et approuvée par Littré) ne me sourit pas; je pense plutôt qu'il ya entre polir el polisson le même rapport métaphorique qu'entre Jfourbir et fourbe ; ou bien, comme le nourrisson est celui qui est à nourrir, le polisson est celui qui est encore à polir (car le vrai sens du mot est pelit garçon mal léché, mal élevé) ».

Toutes ces hypothèses s’évanouissent devant le fail que polisson nous vient directement du jargon, où il désigne le gueux-voleur débraillé, d’où le sens français de gamin ou voyou.

Quant à son origine métaphorique, pelisson accuse, il est vrai, un rapport intime avec fourbe, mais l’un et l'autre remontent à la noion de « polir ou nettoyer », ce dernier ayant déjà au xvire siècle le sens de voler au jeu:

De les voir nettoyer un monceau de pistoles.

(La Fontaine, Fables, 1. VIII, f. vu)

Ce sont là des images foncièrement jargonnesques, dont il faut tenir compte. On a jusqu'ici fait abstraction ou à peu près du rôle social ou professionnel des éléments du lexique. Il est temps de venir à une considération linguistique plus conforme à la réalité et à l'histoire.

1. C'est du jargon que David Ferrand, le poète roucnnais, a tiré son maquillez, c'est-à-dire « volez ».

2. Dans le fourbcsque, camuffare, voler, signifie aussi proprement se masquer.

Les vocables ressortissant au domaine social ou à l’histoire de la civilisation passent facilement d’un pays à l’autre. Ils sont même susceptibles de voyager assez loin, et on est parfois surpris d’en retrouver des traces dans les contrées les plus éloignées de leur pays d'origine.

Cette circonstance a donné le change à certains invesligateurs, qui ont cru y découvrir un point de départ, alors qu’en fait il ne s'agissait que de la dernière étape d’un long voyage. C’est ainsi que, grâce au commerce génois el vénitien en Extrême-Orient, et cela dès la fin du Moyen Age, l'italien ciabatta (notre « savate »), a passé non seulement en Russie et dans l’Europe orientale, mais jusqu'en Turkestan, en Perse, etc.

N'est-il pas curieux que des termes d'ordre social, comme certains noms des gueux, aient traversé non seulement les Alpes et les Pyrénées, mais encore aïent prolongé leur itinéraire jusque dans l'Europe orientale ? Le français birbe, mendiant (par l'intermédiaire du languedocien birbant, gueux, et de l'italien birbante, coquin), se retrouve dans le polonais birbant, flâneur, fat, présomptueux ; dans le roumain berbant, homme dissolu, libertin, fripon, et jusque dans le turc berbad, licencieux, ruiné ‘. Les noms de mendiants sont par excellence vagabonds, comme les gueux eux-mêmes.

Nous aborderons en premier lieu les données à tirer de l'histoire générale ct de l'histoire de la civilisation, mises au service de l’étymologie. Il y a sur ce point une lacune à combler, mais ce vaste sujet ne sera ici trailé que dans ses contours généraux.

Nous examinerons en second lieu les rapports mutuels entre les pays et les peuples avoisinants, leurs actions et réactions.

4. Voir Cihac, Dictionnaire d’élymologie daco-romane. Eléments slaves, magyars, turcs, grecs modernes el albanais, Francfort, 1879. Cet ouvrage abonde en détails d'ordre historique et social.

Voir aussi notre /n/fluence orientule sur la Langue et la Civilisalion roumaines (Bucarest, 1900), où la philologic est inséparable de l'histoire.