Gaston Paris, Mélanges linguistiques, p. 208, note

les différents pays. L'Italie nous a prêté au xv° siècle son scimitarra, dont nous avons fait cimeterre, alors qu’elle-même avait adopté auparavant notre bazelaire. La Hongrie a fourni à l'Italie son pallos (qui y est devenu palascio) et à la France son szablya, devenu suc- : cessivement sable et sabre. À son tour, la France a fourni à l’Europe entière sa dague, dont l'origine mérite de nous arrêter.

Le mot ne remonte pas au-delà de la seconde moitié du xiv° siècle ! : « Les cousteaulx que on porte maintenant qu’on nomme dagues », nous dit le Livre du Roy Modus (de 1486, fol. 64 v°), notre plus ancien trailé de chasse. « La dague, ajoute Nicot, se pourroit aussi nommer poignard, combien que le poignard soit et plus court et moins chargé de matiere ».

En voici les variantes :

Daca (Du Cange), d’où napolitain daca, magyar dakos.

Daigue (1490, Gouehrog) d'où l'allemand Degen (xv° siècle); tchèque deka.

Diga, « sive magnus cultellus » (Du Cange), aujourd'hui, en Normandie, digue, petile dague (Du Bois). |

Le sens primordial est « pointe » (cf. broche, dague, fréquent dans Eustache Deschamps) : en moy. fr., digart (1370) désigne l'éperon?, et digon, l'aiguillon, mot encore vivace en Normandie : diguer, nues (d’où, en français, diguer, comme terme de manège, donner l’éperon à un cheval).

Ce diguer est d'une part inséparable de digonner, frapper à coups de dague et éperonner; d'autre part, dans l’Anjou, diguer 3 ou dagoter se dit des coups de cornes d’une vache, ce qu’on appelle doguer ou toquer en Berry et ailleurs.

On le voit, il s'agit là d'une famille de mots d'origine ie péique, dont un, sous la double forme digue et dague (à côté de daigue), a acquis une importance exceptionnelle . Tandis que ses

4. Delboulle (Rev. d’hist. lilé., t. IX, p. 469) donne un extrait des Registres de Saint-Denis (« il avoit un coup de dague jusque au cœur +), qui serait de 1229. mais cette date est suspecte. Littré et Godefroy citent d'après La Curne ce passage de Joinville : e Un de nos gendarmes jeta sa dague à un de ces Turcs », où l'édition critique de Wailly donne (Hist. de Saint Louis, p. 92): € Uns de nos serjans tint son glaive parini le milieu et le lança à un des Turcs à cheval ». Quoi qu'il en soit, le mot n'était pas encore répandu à la fin du xve sitele, comme il résulte du texte cité ci-dessus du Roy Modus.

2. À Bayeux, digard désigne l'épinoche, appelée picot, dans le Jura. ct picasse, dans la Charente (Rolland, t. III, p. 173), c'est-à-dire poisson aux nageoires piquantes. |

3. Dans le Bas-Maine, diguer signifie choquer avec un bruit sonore (d'où digue, petit caillou dont se servent les enfants pour jouer).

Le sens fondamental de « piquer » est inhtrent aux dérivés digon, diguel, instruments de pêche, digot ou aiguillette, termes normands passés au français au xvue-xvine siècle. — Le prinitif digue, pointe, n'a aucun rapport avec son homonyme digue à contenir les caux (v. Dict. général).

4. De bonne heure digue ou dague, pointe, a été employé métaphoriquement :

congénères sont restés confinés dans les patois, principalement du Nord de la France, dague, grâce à son emploi militaire !, a passé

dans le Midi de la France et de l’Europe (Espagne, Italie), dans le Nord (Allemagne, Angleterre) et par l'intermédiaire de l'Italie dans l'Est du continent (Bohème, Hongrie).

L'alternance diga-daga, avec le sens essentiel d'arme à pointe, el cela dès le xrv° siècle, met hors de doute l'origine que nous venons d'exposer. Il s’agit en l’espèce d'un mot de création indigène, et c'est le Nord de la France qui doit être considéré comme le centre de son expansion européenne. Cette constatation géographique est corroborée par l’imporlante évolution métaphorique que cette famille de mots y a subie, floraison à peu près contemporaine de l'apparition même du mot et encore vivace dans les patois du Nord et de l'Ouest, alors qu’elle est restée inconnue ailleurs ?.

Ajoutons que la date relativement moderne du mot dague exclut a priori toute attache avec le latin. Les tentatives de rattachement n'ont pourtant pas manqué. Du Cange faisait remonter le mot aux Daces eux-mêmes: « Daga.. vocem a Dacis, quasi eorum propria arma, quidam deducunt ». Schuchardt, reprenant cette idée, va jusqu'à imaginer un latin “daca, nom que les Romains auraient donné à l'épée courte dace, en opposition à sica, arme analogue thrace 3, Tout cela est ingénieux, mais le point de départ n’en reste pas moins illusoire. Schuchardt, sans tenir compte des faits, attribue le mot au Midi de la France, où daga est un emprunt fait au français du Nord. Remarquons, en outre, que diga, forme parallèle à daga, est complètement inconnu dans le Midi, ainsi que le déve-

a. — Raïillerie, brocard : « Je te prie, ne me baiïlle point de dague, j'en ai assez d'une » (Du Cange, sous l'année 1397), à côté du Norm. digue, femme de mauvaise vie (Du Méril}, proprement femme taquine, rusée. De mème : anc. fr. dagonner, railler (Bas-Mainc, taquiner sans cesse), à côté du picard et manceau digonner, mème sens, c'est-à-dire piquer de paroles. Evolution parallèle à dailler, faucher ct railler, d'où Lorr. daillots, quatrains plaisants et mordants qu'échangent aux fenêtres des veillées garçons et filles (Adam).

b. — Dans les locutions picardes: daque d’ieu ou (à Saint-Pol) simplement dague, pluie abondante, forte averse ; à pleut à digue à dague, c'est-à-dire à verse, à côté de {omber à glaves (« à glaives »), répondant à la locution synonyme vulgaire il tombe des hallebardes, d'une pluie violente qui tombe droit et raide.

1. De même, carabine, primitivement arme du carabin, a fait le tour de la terminologie militaire européenne (voir ci-dessus, p. 146).

2. Du Nord, dague a de bonne heure passé dans le Midi, sous la double forme daga et daic {dans les Monuments de la littérature provençale depuis le XIVe siècle, publiés par Gratien Arnoult).

3. Dans la revue Globus (t. XXX, n° 12 et 13), deux articles: « Faucille et scie », « Faucille et poignard ». Dans le premier de ces articles, l’auteur étudie la diffusion de la faucille dentée chez divers peuples, anciens et modernes; dans le deuxième, il propose des étyimologies pour daga (fr. dague) et dail, daille (prov. dalh, dalha), faux : (spatha) ‘daca et ‘daculus, diminutif de “dacus, désignant une arme propre aux Daces. Cf. Romania, t. XXXI, p. 173: « Pour daga, la forme napolilaine daca favorise cette ingénieuse hypothèse ; pour dail, le sens d'une part, et de l’autre le fait que le mot paraît spécialement gallo-roman ne semblent pas l'appuyer ».

loppement sémantique de l'un et de l’autre. Ces conslatations enlèvent à l'hypothèse latine toute sa raison d’être.