Godefroy explique à tort brele par « sotte

3. Cf. Du Cange, vo Brilones : « Per illas partes transierunt gentes armorum, Brilones et pillardi, et amoverunt quatuor jumenta ».

4. Voir nos Sources de l’Argot Ancien, t. 1, p. 84, 96 et 363-364.

breteau, une dariélé d’anguille, que l'on pêche en assez grande abondance dans la rivière d'Eure, en Normandie !.

Le filet pour pêcher les brettes porte le nom de bretellière ou simplement bretelle ?. Ajoutons que les pêcheurs normands désignent par bretoneau le turbot (Rondelet), « à cause, nous dit Ménage, que les plus grands turbots se pêchent dans la mer de Saintonge et de Bretagne » à.

En français, le verbe bretonner n’a jamais signifié que « parler le bas-breton », ou « être originaire de la Basse-Bretagne », sans aucune nuance défavorable. C’est ainsi qu’au xiv° siècle, Froissart parle (v. Littré) d’ « un chevalier bretonnant, fortement vaillant », et, depuis le xvi° siècle (Des Périers *, Pasquier), on appelle « Bretagne bretonnante » la Basse-Bretagne.

Le sens de « bredouiller », que Palsgrave (1530) attribue à bretonner, n’a jamais pénétré en littérature, mais il était usuel, et il l'est encore, dans les parlers vulgaires : Flandre, bretonner, grommeler ; Franche-Comté, bretonner, bougonner; Morvan, bretouner,

marmotlter, etc.

= Ce sens spécial a acquis un grand développement en provençal, comme on le verra tout à l'heure.

2° Nom d’arme: brette, sorte de longue épée (xvi° siècle), probablement épée à la mode de Bretagne (diminutif bretelle, 1507). Nombreux dérivés : bretter et bretteler, aux divers sens techniques, à côté de bretteur, duelliste (Richelet) et breteleur, même sens (Monet).

B. — Au Sud de la France :

Dès le xim° siècle, Bret, Breton, acquiert l’acception péjorative de « bègue » 6, sens également inhérent aux deux dérivés provençaux : breton ?, qui balbutie, et bretonejar, parler à tort et à travers (« impetuose loqui », Donat proensal); dans le provençal moderne, bretouneja signifie bredouiller, bégayer.

4. Jacques Duval s’en est servi au xvie siècle : « .… anguilles, breleaux et autres

semblables » (cité par Delboulle, Romania, t. XXXIII, p. 380). 2. Cette dernière forme dans Bescherelle (1845) et dans Henri de la Blanchère (1868). Cf. Duhamel, Traité général des péches, t. I, p. 360 : « Sur plusieurs côtes de Normandie, on nomme les demi-folles bretellières, parce qu'elles servent à prendre des roussettes ou petits chiens de mer, qu'on y nomme breltes ou bretelles. I1 y a des endroits en Bretagne où l’on dit bretelles pour brelellières ».

3. Cf. La Blanchère, p. 807: « Sur les côtes de Bretagne on trouve abondamment les jeunes turbots de la grandeur d’une main d'enfant ».

4. Dans le Ve des Joyeux Devis, l'auteur joue sur l'équivoque de brette, (dame) bretonne et épée, et de brelonnant.