ANIMAUX DOMESTIQUES

On rencontre dans les Chansons de geste les premières images tirées des nomshypocoristiques du chien, tels que gouz, goce, gocet, goçon. Celle première germinalion métaphorique a précédé (à en juger d’après nos Lextes) l'évolution parallèle tirée du nom proprement dit du chien: chenille ne paraissant qu’au xm° siècle, chenet, au xiv*, chien (au sens technique) au xvi° siècle. Fait bizarre : la fauconnerie, en honneur dès le xmm° siècle, n’a cependant fourni des applications métaphoriques que beaucoup plus tard. La première édition du Dictionnaire de Robert Estienne (1539) ne donne encore que le sens propre des termes de volerie, et c'est Nicot (1606) qui. en note, un des premiers, les acceptions figurées.

Autre remarque. Le sens métaphorique est souvent antérieur dans les textes à l’acception zoologique primordiale. On en trouvera de nombreux exemples au cours de ces recherches. La raison en est que le mot enfantin ou vulgaire n’a appelé l'attention que de nos jours, alors que son application figurée, déguisant en quelque sorte son humble origine, lui a donné accès en littérature.

Quant aux sources de la métaphore usée, il y a un contraste frappant entre les bêtes confinées dans la vie rustique et les animaux d’un usage plus relevé. C’est ainsi que le bétail a été métaphoriquement d'une fécondité particulière, comme en témoignent sa riche nomenclature hypocoristique et ses diverses applications. Par contre le cheval, qui a joué un rôle capital dans la société féodale, à l’époque de la chevalerie, est resté à peu près stérile à cet égard. De là l'absence du nom de ce noble animal au cours du présent ouvrage, alors qu’il occupe une bonne partie des études citées de Brinkmann et de Bangert. Cette seule constatation suffit pour faire ressortir le caractère foncièrement différent de nos recherches d'avec celles de nos devanciers.

La mentalité des foules, en contact permanent avec les êtres et les choses, diffère essentiellement, sous le rapport de la création métaphorique, de celle du savant. Alors que celui-ci, saturé d’abstractions et de détails livresques, est plus ou moins réfractaire à l'expression pittoresque, les hommes du peuple voient partout des images, autour d'eux dans l'univers. Le langage des marins en est comme imprégné.

À côté de ces termes évocateurs, on rencontre des comparaisons facétieuses, des amusettes populaires. Telle l'appellation vulgaire de chevrette!, appliquée dans plusieurs patois à la crevette, à cause

4. Appellation déjà mentionnée par Belon (1555) et par Rondelet (1558) qui la désigne comme parisienne. Elle se trouve dans Rabelais, qui fait servir des chevrelles, comme hors d'œuvre, au banquet des Gastrolatres.

En Saintonge, la crevette grise porte le nom de bouc, et celui de bique dans l'Ile d'Oléron. Voir Rolland, Faune, t. XII, p. 97.

des petits sauts qu’elle fait. Rien de plus curieux et de plus instructif que la longue discussion qui s’est engagée, à ce sujet, entre deux érudits romanistes, Herman Suchier et feu Charles Joreti.

Ce dernier, familiarisé avec les productions de l'âme populaire — il avait publié une monographie sur le patois Bessin et un livre sur la Flore de la Normandie — donne de chevrette, au sens de « crevette », l'explication la plus simple et la plus naturelle, celle du vulgaire. Le savant allemand, dont l'érudition est purement livresque, n’y voit, au contraire, qu'un faux rapprochement avec chèvre ou une interprétation erronée (Umdeutung) et repousse obstinément tous les arguments de son adversaire. On aurait pu couper court à cette prétention intransigeante en invoquant des faits similaires dans d'autres familles de langues, par exemple les synonymes allemands Meer geiss et Bückli, crevette, noms qui excluent toute possibilité d'une autre explication.

Cette répugnance pour la métaphore n'est pas isolée, et nous en donnerons un exemple frappant en étudiant le langage des marins.

Bréal a fait des réflexions judicieuses sur la manière dont procède la logique populaire : « Cette logique repose toute entière sur l’analogie, l’analogie étant la façon de raisonner des enfants et de la foule. Il faut refaire le chemin parcouru, tâcher de reconnaitre les tournants, et ne jamais oublier que, le langage étant l'œuvre du peuple, il faut pour le comprendre, dépouiller le logicien et se faire peuple avec lui ? ».

Ajoutons que le point de départ du sens figuré des noms d'animaux domestiques est une ressemblance plus ou moins frappante, une assimilation totale ou partielle au physique de l'animal ou à l'une de ses parlies. Nous avons déjà fait remarquer que ces analogies sont le plus souvent superficielles et grossières, la précision des contours étant plutôt le caractère de l’art que celui du langage, qui se borne à rendre approximativement et à sa manière les impressions reçues du monde extérieur. °

Suivons maintenant de près les vestiges que la vie physique et morale des animaux domestiques ont laissés dans la langue.

4. Romania, t. VIII, p. 441 ;t. IX, p. 301 et 434; t. X, p. 238, 308 ot 445. — Zeitschrift, t. III, p. 611 ; t. IV, p. 383, et t. V, p. 173. 2. Bréal, Essai de Sémantique, 5° éd., p. 233.