I. — RÉDUPLICATION

La répétition de la première syllabe du mot a toujours été regardée comme un trait distinctif du langage enfantin, etcette tendance continue à être vivace (cf. fifille, mémère, pépère). Le redoublement fournit aux enfants une ressource des plus précieuses qui leur permet, tout en disposant du même fonds de syllabes primordiales, d'accroître leur capital d'idées {. Mais il ne faut y attacher aucune précision sémantique.

On a remarqué, en effet, que les noms enfantins du père et de la mère, dans les langues des deux mondes, sont rendus par un petit nombre d’articulations, dont le sens varie incessamment, de sorte que mama signifie père en géorgien, et papai, mère, en araucan; nana, tante en Normandie et dans le Morvan? ; mère el nourrice en slave, etnènè, grand'mère dans les Deux-Sèvres; mère, sœur ainée, frère, grand'mère en osmanli; tata, père en ladin, signifie petite sœur en espagnol; grand'mère, en latin, et tante dans nos provinces.

C'est ainsi que nounou, qui n’est qu'un des aspects apophoniques de nana, est rendu par l'enfant de Roussey (xvir, 27) à la fois par

4. Voir, à ce sujet, la dissertation bernoise de Melle Frieda Kocher, Reduplikationsbildungen im Franzdsischen und Ilaljänischen, Aarau, 1921. Copieux recueil d'exemples, judicieusement analysés et classés.

2. Cf. Tylor, Civilisation primitive, t. 1, p. 284 : « Une douzaine d’articulations faciles, ba et na, ti et de, pa et ma, servent presque indistinctement à exprimer . une douzaine d'idées d’enfants, comme si elles avaient été mises dans un sac et retirées au hasard pour nommer la première chose qui se présente, poupée ou oncle, nourrice ou grand-père ».

nounyo, nènè, ninè, neneu; et chacune de ces formes est susceptible d’un sens plus ou moins rapproché de l’acception primitive : grand'mère et subsidiairement nourrice, sens du lat. nonna. qui est le même mot enfantin!. En Guienne, nanan désigne un petit enfant, et nono, une petite fille, qu'on dit en Languedoc nino.

En italien, nanna (prov. nonno) signifie « dodo » (cf. ninna-nanna) et dérive de la notion de « grand’mère », comme d’ailleurs dodo lui-même (qu'on dérive, depuis Ménage, de dormir), remonte à la même notion : Liège, dada, grand’mère, et enfantin doudou, nounou (cf. Roussey, x, 23), et lait, dans le Bas-Maine, à l'instar de lolo, lait, en rapport avec le génois lala, tante, lalà, grand’mère (en grec moderne).

Expliquer les termes enfantins, dont la majorité rentre dans la sphère des créations linguistiques universellement humaines, par des mots de la langue commune, c'est vouloir renfermer dans des cadres figés ce qui estextrêmement fluide et indépendant du temps et de |’ espace.

C'est ainsi que le mot baba ou bava avec le sens de « bave » se retrouve dans la plupart des langues romanes, ce qui implique l'existence en latin vulgaire de ce mot enfantin. Comme les autres vocables de cette catégorie, il est devenu fécond pour le lexique. Remarquons en outre qu'il est tantôt baba et tantôt bava ou baga. On en a tiré: -

Bavas, en Provence, garçon, (en mauvaise part) polisson, proprement baveux ou morveux. Le féminin bavassa ou bagassa, jeune fille et femme de mauvaise vie, a passé au français sous cette dernière forme dès le xvi° siècle (Brantôme), mais elle est en outre représentée dans l’ancienne langue par ces variantes :

Bajasse, servante, dans le Roman de la Rose :

11470. Soit clers ou laiz, soit hons ou fame, Sires, serjant, bajasse ou dame.

Baiasse, même sens, dans les Fabliaux, à côté de baïisselle qu'on lit à la fois dans Froissart et chez Eustache Deschamps; en Picardie, bachelle, d'où bachelette, jeune fille, mot qu'on lit encore chez Villon et dans Rabelais.

Le diminutif de bavas est encore plus curieux et, sous une forme réduite, 1l a survécu dans la langue moderne.

Bavastel *, polichinelle (Raynouard), ou babastel et bagastel

. Voir Heræus, dans Archiv für lat. Lezicographie, 1. XIIL, p. 149 à 473: « Aus der lateinischen Kinderstube ». En grec ancien, vavvæ, tante (Hésychius), figure à côté de vivva, pendant de vévvos, oncle.

2. Terme passé avec son sens péjoratif en italien (bagascia) et en espagnol (bagaza).

3. On le lit au xmre siècle dans le Roman de Flamenca (v. 611):

L’ns fai la jnec dels bavastets, L'autre jougava de coutels.

(Levy), marionnette, figurine dont se servent les escamoteurs (ce qu'on a: appelé plus tard godenot), à côté de baastel, balestel!, bastel! La finale représente un double suffixe-astel, sous une forme réduite, pour astrel (cf. ital. polastrello). Comme le terme escamoter lui-même, le languedocien bagastel a passé dans le Nord de la France sous la forme baastel, d'où basteleur et (dès le x1rr° siècle) bateleur ?. Le féminin bagastella a pénétré à son tour dans la Haute-Italie, bagatella, tour de passe-passe, et bagatelle (adopté avec ce sens en français), d’où bagatelliere, bateleur ?.

Un exemple particulièrement instructif nous est offert à cet égard par le mot bibelot, dont voici les divers aspects en ancien français :

Beubelet, joyau, xur° siècle (Saint Thomas). |

Bealbel (Guillaume le Maréchal), balbel (Renclus de Moliens), babel (Jehan de Meung), joyau.

Bibelot, même objet en métal (1432), osselet (Cotgrave), objet de curiosité (sens moderne).

Bimbelot, jouet d'enfant (Robert Estienne) avec son dérivé bimbelotier 4 (Rabelais). | |

Les deux derniers ont seuls survécu, en même temps que ces variantes des patois méridionaux : babèu et bebèu (Languedoc), à côté de bebèi et bibié (Dauphiné), image, joujou, affiquet, bijou.

Ces formes alternantes et Ja réduplication sont un double indice du caractère foncièrement enfantin du mot. Pourvues d’un suflixe simple ou double, ces formes sont en outre renforcées par des liquides (/ ou m). De là les divers aspects que nous venons de passer en revue.

Le sens initial du mot est « petit enfant », sens encore inhérent aux synonymes italiens : bdbbola, enfantillage; bambola, poupée; bambino, petit enfant, et bimbo, poupon. .

En français, le sens de « joujou » et de « bagatelle » l’a emporté: babiole (xvr° siècle), à côté de bibus 5, chose de rien, ce dernier avec la finale de quibus, mot vulgaire attesté dès le xv° siècle et encore populaire. |

1. Cet {, dans balestel, est tout aussi adventice que le b, v ou g du même mot, toutes ces consonnes tendant à éviter l’hiatus.

2. C'est-à-dire joueur de bateaux ou gobelets, expression fréquente dans les anciens comptes : « À Jehan le Picart, joueur de basteaux, pour don... » (1396). — « De chaque batelleur, jouant des bateaux, passant par devant ledit prieuré, doivent ung tour de leur mestier » (4484). Voir Franklin, Dictionnaire des métiers, p. 72. |

3. Suchier (Zeitschrift, t. XIX, p. 105) considère bavastel comme une déformation de bagastel (dont il ne précise pas l’origine) et, dens balestel, il voit une contamination de bal, danse. Cf., à ce sujet, les remarques de Gaston Paris (Romania. t. XXIV, p. 3414).

4. Son pendant est maminolier (Rabelais), fabricant ou vendeur de maminofs, images de la Vierge, mère de Dieu. En Anjou, maminot est un mot enfantin pour « petite mère ».

$. De la même source: bibet, étincelle (prov. bibo).

Fôürster, qui a le premier étudié cette famille lexicologique, reconnaît, dans bealbel ou balbel, un mot appartenant primitivement à la langue enfantine ; mais, sans tenir compte des formes alternantes, il y voit une réduplication de bel, à l'instar de bonbon. Cette . - explication ne rend compte ni des divers aspects du mot ni de leurs sens variés, plasticité formelle et sémantique particulière aux mots enfantins et restée complètement étrangère aux vocables de la langue générale.