Cf. Suisse allem. Murrkater, matou

3. Ménage a le premier indiqué le caractère imitatif du nom : « Mife, pour un chat... c'est une onomatopée ; les Espagnols disent mis, en appelant un chat, comme nous mife ».

4. Cette variante représente le croisement de la forme précédente avec le thème finissant en sifflante (misse).

Matre, matou, Béarn; matrou, Fontenay-le-Marmion (Calvados) ; martou, Deux-Sèvres.

Mèto, matou, Côte-d'Or.

c. — Moute, chatte, Bessin (Eure, moutte), moutin, chat, Thaon (Calvados), et moutou, matou, Lot.

Moto, matou, Puy-de-Dôme (H.-Vienne, Corrèze, motou).

Certains sons propres au langage du chat, les gutturales par exemple, ne figurent pas parmi les formes du verbemiauler. Dupont de Nemours, qui tenta de noter le langage du chat dans un mémoire ! adressé à l’Inslitut, dit à ce propos: « Le chat a sur le chien l'avantage d’une langue dans laquelle se trouvent les mêmes voyelles que prononce le chien, et de plus six consonnes: l’ m, l’ n, le g, le h, le v, le f. Il en résulte pour luiun plus grand nombre de mots ».

Les noms patois du chat confirment pleinement cette assertion. De là, une seconde catégorie de noms du chat, à finales gutturales ou sifflantes, destinées à compléter la gamme des modulations du miaulement.

ns — Thème mic (Mic), MAC (MAG), Mouc :

— Mique ? (miquette), chatte, Jura, Bournois; Bresse, miquet, er (Clairvaux, miquette, nom général des chattes) ; mico, Ardèche, chatte.

Migon, minet, Verduno-Châlonnais.

b. — Maco, matou, Berry (transcrit: macaud), et macou, chat, Vendée.

Mago, matou, Allier (H.-Vienne : magao).

c. — [Muchio 3 (muchione), matou, Naples].

Ce tableau est loin d’épuiser la riche nomenclature hypocoristique du chat. Nous ferons mention plus loin de quelques appellatifs complémentaires.

B. — COoNSONNES EUPHONIQUES

L'insertion d’une consonne, dentale ou labiale, sert à éviter l'hiatus. Le provençal et italien badar est pour baar (en français baer): de baah! exclamation naturelle du bâllement. C'est ainsi qu'en Rouergue, beda, bêler, est pour béa.

Badar appartient exclusivement au provençal et à l'italien, langues qui précisément évitent l'hiatus. Ce terme est inconnu aux autres langues romanes (espagnol, portugais, ladin, roumain); quant au français, il a gardé la forme initiale baer, tirée directement

4. En voir l'analyse dans Champfleury, Les Chats, Mœurs, Otservations, Anecdotes, Paris, 1868, p. 198.

2. Cf. allem. Mieke, chatte, Suisse allem. mauki, minet (de mauken, miauler).

3. Voir la remarque faite ci-dessus à la première note de la page précédente,

de l'interjection primordiale : le dérivé bäiller, anciennement baailler, en es! l’aspect fréquentatif obtenu analogiquement de baer.

On est allé jusqu'à imaginer, pour badar, un prétendu latin vulgaire ‘batare pour expliquer la forme italo-provençale, et Grüber en donne cette raison: « Une forme indépendante dans les langues romanes sur une base interjectionnelle est exclue par le sens commun {».

On pourrait affirmer plutôt le contraire : c'est le sens commun qui explique ce verbe par le geste naturel qu'il suppose. Le Dictionnaire genéral fait cette remarque sur l'origine de bdiller : « Anc. fr. baailler, du bas-lat. bataculare, formé sur batare, être béant ».

Et quant à bayer ou béer: « Du latin populaire ‘hatare, mot d'origine incertaine, devenu baer.. ».

Ce prétendu latin populaire * batare est une induction ou restitution, et il est superflu d’y avoir recours ; mais quand on ajoute qu'il est « d'origine incertaine », il suffira de faire remarquer que le premier nourrisson qui bâille pourrait renseigner sur son compte le plus savant des étymologistes.

Butor. — C'est par suite de la méconnaissance de ce procédé enfantin que l'origine du mot butor est restée jusqu'ici impénétrable.

On y a vu tour à tour bos taurus (Nicot), bugi-taurus (Ménage) pour mugi-taurus, et, tout récemment, Tobler l’a interprété comme une altération pour bruitor, laureau bruyant ?.

C'était là une pure illusion. Les variantes du mot — Poitou, buhor et buor; Berry, bihour ; Saintonge, bihor et bior — témoignent du caractère adventice du t médian (remplacé par h dans les variantes que nous venons de citer) et que le véritable nom de cette espèce de héron est buor ou bior, d’après son cri qui ressemble à un beuglement*, d'où les appellations synonymiques bœuf d'eau (Lorraine) et taureau d'étang, en français (v. Rolland, t. II, p. 376)4.

4. Archiv für lat. Lexicographie, t. I, p. 246 (e Lateinische Substrata romanischer Würter »). Des gloses tardives donnent badare, à côté de batlare, dont l'explication est analogue, le procédé étant de tous les temps. Cf. Diez, Dictionnaire, t. 1, p. #4: Badare pourrait lui-mème provenir d'un son naturel ba, qui désigne l'ouverture de la bouche, de sorte que le point de départ en serait ba-are, ba-dare ». Le patois de Pavie dit bagä pour badä (cf bagouler, à Guernesey, aboyer, suivant l'Atlas, en rapport avec le namurois bahouler, mème sens). Ajoutons que hippilare, le synonyme latin de badare, remonte également à une onomatopée {v. Walde).

D'ailleurs le cas est analogue à ébahir (xne sivcle), de l'interjection bah ! Ménage est au moins conséquent, lorsqu'il tire ébahir d'un prétendu ‘exbadire, proche parent de ‘batare.