III, — PASSAGE À LA CATÉGORIE GRAMMATICALE

Un des côtés les plus intéressants, dans cet ordre d'idées, est la transition du son ou du cri au mot proprement dit, son intégration dans le vocabulaire. Nous allons, par des exemples significatifs, en suivre les phases successives, depuis l’état embryonnaire jusqu’à la forme définitive.

Brave. — Dans l’abondante nomenclature gallo-romane du bétail, on trouve en Provence brau, taureau, et bravo, génisse, avec les dimunitifs bravet et braudet, jeune taureau. Le nom est également connu en Catalogne (brau, veau) et en Ilalie (brado, jeune taureau).

Ce terme traduit tout simplement le mugissement de la bête : en espagnol, braviar signifie mugir (en Galice, bruar)*. Encore

4. Le grec moderne, voÿvos, témoin de mariage, a passé, avec ce sens, chez les Slaves et les Roumains. Voir Cihac, p, 679.

2. Dans la Suisse romande, fa néné ou fa nono, dormir {Bridel). On dit en Provence, pour « dodo », nené, nina ou nono, à côté de nenna (Languedoc) et de nounou (Béarn).

3. Le bas-latin, bravus, transcrit du provençal, est expliqué par « bos junior

aujourd'hui, dans les Landes, braou désigne un veau de deux à quatre ans (d’après l'Atlas).

Le point de départ en est brau ou bro, les formes brave ou brade étant des aspects renforcés pour éviter l'hiatus.

Suivons maintenant les vicissitudes sémantiques de ce nom en Provence, en Espagne, en Italie et en France.

C'est dans le Midi de la France que ce nom est le mieux représenté au point de vue zoologique. Aux noms de bétail déjà cités ajoutons les dérivés bravairo et bravalho, troupeau de taureaux ou de génisses, à côté de bravataio, les taureaux et génisses en général; bravairié, bouvier, vacher!.

Le développement métaphorique, à peu près nul en Provence, est par contre très développé en espagnol.

Cette langue désigne par (buey) bravo, le bœuf sauvage et, dans les textes des ximr° et xiv° siècles, bravo est donné comme épithèle au lion et aux bêtes féroces, tigres, ours, etc. Dans la langue moderne, on l’applique à la férocité des femmes, à la furie des flots, à la violence des vents.

Mais c'est surtout en Italie que ce nom a fourni nombre d’applications métaphoriques des plus curieuses. Alors que brado, taureau, n'a gardé que sa valeur zoologique, la forme parallèle bravo, donnée d’abord au taureau ou bœuf sauvage, a été tour à tour appliquée à des lieux escarpés (Sassetti), à des tempêtes terribles (Maffei), à un homme farouche et, en dernier lieu, à un assassin soudoyé.

D'autre part, ce même nom y est devenu l'expression de la vaillance, de l’habileté, de la magnificence, de la beauté (et comme interjection : très bien!). Ces différentes acceptions ont passé de l'Italie en Espagne (où bravo edi .ciu | désigne un édifice superbe) et au xvi° siècle en France 1.

Ce dernier sens, qu’on rencontre dès le xvi° siècle, est encore très usuel dans les patois, qui possèdent en outre d'autres acceptions. Dans le Berry, par exemple, b: ave signifie « beau » en général. Il se dit d'une belle fille et d'un beau garçon (même d'un objet

et indomitus », à côté de bräu, avec ce texte de 1469 (Du Cange): « Tres porcos et unum bravum sive bovem ætatis trium annorum ».

4. Liébault remarque quant au nom proprement dit : « Les bœufs sauvages qu'on appelle en Provence et Languedoc bœufs braus ou brares, ne duisent à chose aucune pour leur grande furie et faroucheté ». Maison rustique. Paris, 1564, p 131.

2. Le sens de « dur, rude » qu'a brau, appliqué au saule qui n'est pas flexible, reste isolé.

3. Voir, sur cette évolution de bravo en espagnol, un article instructif de Cornu (Romania, t. XIII, p. 110).

4. On lit souvent chez les poètes de la Plérade : bravss escadres (Dorat), choses braves et pompeuses (Jodelle), etc. (Marty-Laveau, Langue de la Pléiade, t. 1, p. 185). L'épithète s'est restreinte à l'habillement, d'où brave, beau, bien vètu: « Brave est dit celuy ou celle qui s'habille pompeusement » (Nicoti.

5. Larivey, La Vefve, acte II, sc. vu : « J'oubliois vous dire que je m'estois vouée à me faire brave, si j'avois trouvé qui me donnast une robbe ».

matériel : « un brave bâtiment »). On l’emploie en parlant du temps (« le temps se met au brave », Jaubert).

Voilà les diverses élapes que ce nom primilif du taureau a parcourues, en Espagne el en Ilalie, depuis le sens de farouche el de cruel jusqu'à celui de magnifique et de beau.

On a vu que le point de départ du nom de brau, taureau — devenu brave el brade — est le cri même de la bète, son mugissement. Ce caractère onomatopéique explique la présence du mème nom dans d’autres familles de langues, par exemple en ancien slave, où bravü désigne le bélail en général (aujourd hui, en slovène, le mouton), et le russe borovü, le sanglier coupé. |

En dépit de son caractère imitatif, on a tenté de rattacher le nom au latin el on s’est ainsi épuisé en vains efforts pour aboutir au néanl!.

Les types qu'on a proposés ne diffèrent en rien de ceux allégués par Ménage, mais l’étymologie de barbarus jouit d’une approbation générale (elle est dans le Dictionnaire general et dans Meÿer-Lübke).

Nous passons sur les dérivalions du grec (v. Ménage), du celtique (v. Diez), du gothique (v. Scheler) et de l’anc -haut-allem. (v. Kürting) pour faire remarquer l’inanilé de toutes ces hypothèses mort-nées el inspirées de vues unilatérales. Ce qui frappe, dans ces élucubralions, ce n’est pas tant l'arbitraire de ces types, pures illusions de grammairien, que la possibilité d'admettre que des mots savants comme rabidus ou barbarus *, qui n’ont laissé aucune trace en roman, aient pu donner naissance à un nom de bétail, le sens de « féroce » élant secondaire et tiré de l’acceplion primordiale de « taureau », proprement le mugissant.

Bezer ET Bizarre. — Voici un autre exemple.

Le bourdonnement des insectes s'exprime tantôt par b777 ! ou

1. Comme ces tentatives répétées présentent un certain intérèt pour nos recherches, nous allons les passer en revue :

a. — Probus, vaillant: « Braro a été fait de probus de celte manière : probus, brobus. brovus, bravus » (Ménage). :

b — Rahidus, furieux, avec un b prothétique (Storm. dans Romania.t. V, p 170). Cette étymologie a ëté reprise par Schuchardt (Romanische Etymnloyien, fase. I, p. #2), qui pose pour l'esp. bravio un type ‘brabidus, et pour l'ilal. brudo, un autre type * brabdo, en ajoutant que l'initial br serait dû à bragire, bramare, etc.

©. — Barbarus, cruel, par des intermédiaires Lels que *barbro. * babro, “bravro, “bavro, ‘bravo. (Cornu, dans le Grundriss de Grôüber, t. {, p. 956 et Y80). Voici l'exposé de Cornu (Romania, t. XIII, p. 113): « ‘Brabaru a passé par ‘harvaro, *“barvalo, “hravalo, ‘bravolo, ‘bravos, ‘bravala, ‘braa, d'où bravo, bruva ». Cela pour le portugais bravo. Quant à l'italien (bue) brado et l'espagnol (buey) bravo, « il est évidemment que la base a dû ètre “brabru où ‘hravru ». Bravo, « au lieu de ‘bravro, est claire d'elle-même. Pour brado, nous arrivons à une forme intermédiaire ‘braro, où le d a pris la place de l'r par dissimilation ».

2. En grec, Bxpéasos exprime parfois une modulation confuse. Aristophane, dans ses Oiseaux (v. 199), l'applique aux oiseaux qui gazouillent, et Hérodote, au cri du pigeon.

bjjj ! et tantôt par vz777/ (cf. Anjou, beziner et veziner, bourdonner). Voici les calégories grammaticales qu'on en a tirées :

A. — Notion de bourdonner :

Bezer (bizer, biger), à côté de vezer (vizer); Berr. vezon, bruit aérien des insectes bourdonnants :

1° Noms d'insectes bourdonnants :

Besaine, abeille, terme onomatopéique qu'on lit déjà au xine siècle 1. Le mot subsiste dans le Poitou avec le sens de « ruche »; mais, dans le Jura, besantenna désigne encore le frelont, pendant du milanais bezèi, abeille, frelont.

Bizart, Ariège, frelon (Rolland, t. XIII, p. 50), à côté du gascon bijar, guëêpe, frelon (Mistral) ; wall. bizate, hanneton.

2° Larve ou œuf de ces insectes :

Bezin, Yonne, insecte qui détruit le bourgeon de vigne (cf. Anjou, beziner, bourdonner).

Bizou, Provence, larve de mouche.

Vezon, Lyon et Dauphiné, petit ver, pendant du prov. vizoun, œuf de mouche, larve de mouche.

3° Instruments bourdonnants:

Bezon, Bas-Maine, petit dévidoir, d’après son bourdonnement (cf. Berry, vezoner, bourdonner).

Bizou, Picardie (Poit. bezou), grosse toupie.

Vèze, Poitou, espèce de cornemuse, répondant au synonyme bourdon et au gr. £éut&, insecte bourdonnant et instrument bour-

donnant.

B. — Sens spéciaux :

Bezer, moy. fr. (Nicot), courir follement, s'enfuir, en parlant des vaches piquées par les mouches, à côté du wallon bizer, ce dernier répondant au synonyme flamand et allemand biesen, enrager par la piqûre d’un taon (de la même origine imitative).

Vezer, en Normandie et au Bas-Maine, courir d’un côté et de l'autre, s'enfuir agitées par la frayeur (en parlant des vaches assail-

lies par les mouches).

4. Dans le Trésor de Brunretto Latini (éd. Chabaille, p. 206): « Besainnes sont les mosches que font le miel ». |

2. Meyer-Lübke y voit un mot gaulois, à cause de la finale (ve “besena). Le ladin dit à la fois bazeina et mazeina, ce qui corrobore l'origine onomatopéique.

3. Le roumain bdzd, abeille, répond à l'italien bizza (prononcé éid:a), guépe, qui n'a conservé que son acception métaphorique « colère », mais le nom de J'insecte survit dans le piacentin bisia, guêpe (flamand bize, all. Biesuurm, taon).

On lit dans Meyer-Lübke, vo bis (onomatopée): « Y rattacher l'italien bizza, colère, ne va bas sous le rapport forimnel ». On ne saisit pas bien ce que l’auteur veut dire : l'absence de correspondance « formelle » est précisément ce qui caractérise les formations imitatives. D'ailleurs, l'ital. bizza est originairement un provincialisme qui. en passant à l'italien, y à acquis un sens figuré, grâce auquel le mot a pu pénétrer dans la langue générale.