I. — CHIEN

À l'encontre du chat, le chien domestique a été de tout temps connu, mais les langues anciennes et modernes ont accablé cet animal, fidèle et dévoué, d'une véritable réprobation. Ce n’est que de nos jours, sous l'influence d’un large courant de sympathie pour toute la nature vivante, qu’il se manifeste un commencement de réhabilitation linguistique. Mais cette réaction est restée confinée dans le vulgaire parisien, alors que, partout et toujours, le nom du chien est demeuré l’expression de toutes les vilenies.

La langue englobe dans le même type les nombreuses variétés de chien, ayant chacune sa physionomie particulière, ses qualités et ses défauts. Elle supprime systématiquement les nobles côtés de l'animal pour mettre en relief ses mauvais penchants : adulation, fainéantise, gloutonnerie, méchanceté, etc.

Nous ne retiendrons que les traits qui ont laissé des traces dans la langue et qui présentent un certain intérêt étymologique.

Les chiens, particulièrement ceux de chasse, font preuve de ruse et de finesse !. En latin, sagax (d’où sagacité) exprime proprement la délicatesse de l’odorat du chien de chasse à la piste du gibier.

ALAN. — Gaston Phébus, dans son livre de La Chasse (1387, éd. 1505), distingue cinq espèces de chiens: « A/ant, levrier, chien courant, chien d’oysel et maslin ». Tout un chapitre, le xvir, est inüitulé « De l’alant et de toute sa nature »3.

On faisait venir ces chiens d'Espagne ?, de même que.les chiens