I. — CHÈVRE

Les noms hypocoristiques de la chèvre ont été particulièrement féconds sous le rapport étymologique. Sa nature physique et les traits de son caractère ont également alimenté le vocabulaire. Ces vestiges linguistiques témoignent d'une observation minutieuse, d’une grande intimité entre l’homme et la bête.

Nous allons relever tout d’abord certaines particularités frappantes tirées du physique de la chèvre pour envisager ensuile son naturel bizarre. |

Voix HÉSITANTE. — Le défaut de parler d’une voix tremblotante qui rappelle le bèlement de la chèvre (chevroter, comme on dit encore), est représenté par ces termes tirés de ses noms hypocoristiques:

Bègue, déverbal du moyen-français beguer, bégayer (Froissart), besguer (Palsgrave)?, encore vivace dans certains palois (normand,

4. Le synonyme anc. fr. afoivre désigne à la fois le bétail, l'avoir et le butin.

2. Une des plus anciennes métaphores bovines est écorner, dégarnir un bœuf ou une chèvre de ses cornes (xue siècle), d'où dépouiller, faire affront à quel qu'un.

3. Esclarcissement, éd. Génin, p. 732 : «C’est ung passe-temps que de l'oulr besguer, quand ilest courroucé ». Le Catholicon de Lille du xve siècle donne (éd. Scheler) : « Blesus, besgue ». |

angevin, poitevin, etc.), proprement bêler comme la chèvre ! (appelé bègue dans l'Ouest). Le dérivé bègue, attesté depuis le xv° siècle, est un apport dialectal, parallèle au gascon mec, bègue (Landes, meque, prov. meco, chèvre).

Bégay er, écrit antérieurement besgoyer (1416), dérivé verbal répondant aux synonymes provinciaux : becqueter (dans Rabelais), aujourd'hui en wallon begueter (cf. l’angevin bequette, chevrette) ; bégasser, en Anjou et en Poitou (à côté de macasser, Landes, mequeiller) ; Indre-et-Loire, bequeler (suivant l'Atlas), proprement, en Vendômois, bêler, en parlant du chevreau. Dans le Bas-Maine, biquetonner, bégayer, d'où biqueton, biquet et bègue t?.

Recano oBLIQUE. — La vision particulière des chèvres et des boucs a été retenue par la langue. On dit d'un homme à vue courte: « Il est comme les boucs, il ne voit plus loin que son nez ». Dans le Bas-Maine, bicaille et bicard désigne l’homme qui n’a pas les yeux de même grandeur ou de même couleur ou bien le louche, et en Poitou, chebressailler (de chebra, chevreau) signifie fermer l'œil à demi, cligner des yeux®. !

Ce défaut de la vision est représenté par les termes :

Bicle, forme angevine (donnée par Ménage)t, déverbal de biqueler (transcrit bicler), encore vivace dans divers patois du Centre et de l'Ouest, avec le sens de cligner de l'œil, pour regarder à la dérobée, regarder attentivement en fermant à demi les yeux, proprement loucher à la manière des chèvres ou des boucs (more hircorum, comme disaient les Romains).

Bigle, déverbal de bigueler (écrit bigler), pendant parisien du précédent, donné par Robert Estienne (1539), mais encore inconnu à Palsgrave (1530). Aujourd’hui, en Saintonge, bigler signifie fermer un œil pour viser (ailleurs : cligner).

Biscle, forme employée par Rabelais qui donne cette épithète au sourd-muet Nazdecabre («au regard biscle », 1. III, ch. xx), de provenance méridionale 5. Cette expression est encore vivace dans la Gironde et dans l'Anjou: bisclayer, loucher des deux yeux, fréquentatif de bisqueler (cf. biqueler), de bisque, chèvre, variante de bique, dans l'Ouest.

4. Storm voit, dans bêgue un type ‘balbecus, formé sur balbus (x type bien étrange », Kôrting) et Horning, un autre type ‘bissicare, modelé lui-même sur une forme inexistante ‘bissus, parallèle au gr. &iococ, double (« très peu vraisemblable », Kürting).

2. Ce rapport sémantique entre « béler » et « bégayer » est corroboré par le russe blekolali, bégayer (en vieux-slave, béler), polon. belkot, bègue.

8. De mème, en allemand, Bocksauge désigne une personne qui a un œil plus petit que l'autre.

us Observations (1672): « Nous disons Licle en Anjou... les Parisiens disent

Le

5. Lanoue, dans son Dictionnaire des rimes (1596), en donne cette définition:

« Bicle ou biscie, qui a les yeux esraillez et ne regarde que de travers ».

Toutes ces variantes provinciales remontent en littérature au xvi° siècle et représentent autant d'emprunts dialectaux !. Les patois possèdent, en outre, comme pendants : dans le Bas-Maine, bicoter, clignoter (à la manière des bicots), à côté de beliner, cligner des yeux (à la manière des béliers) 3, et en Poitou, bureiller, c'est regarder fixement (de buréa, mouton), etc.

ALLURE BONDISSANTE. — La chèvre court par sauts et par bonds, et son petit, le cabri, est à peine âgé de quelques semaines qu'il prend plaisir à faire des cabrioles et des gambades à se rompre le cou. De là les dérivés provinciaux :

Biscà, courir précipitamment, s'évader (et bisco, course rapide comme celle de la chèvre), terme franco-provençal, parallèle au wallon ardennais abisquer, accourir précipitamment, et répondant au picard (Pas-de-Calais) biquer, saillir au-dessus de la surface d'un chemin.

Biscoter, en Poitou, sautiller, courir çà et là (Lévrier), à la manière des chevreaux, verbe fréquent dans Rabelais? avec un sens libre, encore vivace dans le normand de la vallée d’Yères.

La chèvre est gaie, capricieuse, curieuse, querelleuse, encline à jouer (Brehm, t. I, p. 60). Le manceau bicane signifie chevrette et querelle ; le suisse biaina, chevrette et lubie, la boutade étant envisagée comme une saillie, semblable à l'italien capriccio (d'où caprice), proprement bond de chevreau, qui saute, s'approche, s’éloigne sans aucune cause apparente.

JAMBES TORsEs. — Les jambes de derrière de la chèvre sont légèrement torses, particularité relevée par les patois : en Anjou, jambe de bique signifie saut à cloche-pied. De là les termes provinciaux :

Bigue, boiteux, terme poitevin qu'on lit déjà dans les Serées de Bouchet t, à côté de bicaner, boiter, Yonne (Berry, bicane, de travers) et du saintpngeais biguenocher, aller de travers.

Bigot, Lyon, boiteux (« chevreau ») : en Poitou, c'est le sobriquet que les habitants de la Gâtine donnent à ceux de la plaine.

Bisque, de travers, dans plusieurs patois (provençal, wallon, an-

4. M. Wartburg, qui a consacré un travail spécial à la nomenclature romane des défauts visuels (Revue de dialectologie romane, t. III et IV, 1911-1912), tout en étant frappé par l'apparition tardive de cette famille de mots, se rallie néanmoins à l'unique étymologie proposée jusqu'ici : celle de Diez, qui dérive le fr. bigle et l'esp. bizco {ce dernier probablement tiré du français, il manque encore au Trésor d'Oudin) du latin bis-oculus, étymologie déjà proposée par Careneuve (dans Ménage). Quant à l'esp. bizquear, loucher, on a proposé un type ‘bisicare (de bis, deux fois), que Meyer-Lübke considère comme «douteux ».

2. Cf. l'ancienne locution de belin, de travers, parallèle à de belif (bellif, beslif), cette dernière pourvue d’un suffixe obscur.

3. Celui-ci emploie, avec le même sens libre, les variantes bis{ocquer et brisgouler, c'est-à-dire briscoler, d’un primitif brisque, chèvre. Cf. La Langue de Rabelais, t. II, p. 298, et ci-dessus, p. 51.

#. Ed. Roybet, t. III, p. 181 : « Si est ce, va dire le mary de la bigue à celuy qui disoit mal des boiteux, que les Anciens n’ont pas tant desprisé les boiteux ».

70 CRÉATION MÉTAlPHORIQUE

gevin, etc.): bisque-en-coin, et biste-en-coin, de travers, de biais.

TEMPÉRAMENT FRILEUX. — La chèvre est sujette à des frissons qui affectent tout son corps ou, plus souvent, les extrémités de ses membres. En Champagne, chevrotter, signifie grelotter, et en Poitou, chabirotter, c'est avoir froid (surtout aux extrémités). De même à Clairvaux (Aube), bigot, c'est-à-dire chevreau, signifie engourdi par le froid (en parlant des doigts) et à Pléchatel (Bretagne), biques désigne expressément la fièvre, le frisson 1.

CoLèRE SUBITE. — L’emportement brusque est un des caractères frappants de la chèvre, comme l'humeur maussade et impétueuse est naturelle au bouc. De là cette série sémantique :

Bigoter, se dépiter, terme vulgaire qu'on lit dans une mazarinade parisienne de 1659, et antérieurement dans les Curiositez d'Oudin (1640): « Faire bigotter, c'est-à-dire mettre en colère ». Le sens propre du mot est se dépiter comme les bigots ou chevreaux ?. C'était donc, au xvar° siècle, un parisianisme venu du Midi (bigotä, endèver, en Dauphiné) et propagé dans les provinces du Nord.

Bisquer, synonyme du précédent, se rencontre fréquemment dans la littérature poissarde du xvin° siècle, emprunté du provençal biscä, endêver (aussi prene la bisco, prendre la chèvre). Du Midi, ce verbe a pénétré à la fois dans le Nord de l'Italie (Piémont) et en espagnol (bisquear) *. Cf. Metz, cabri, homme fantasque, écervelé.

Son pendant français est chevreter, se dépiter (dans Rabelais), répondant à l'expression synonyme prendre la chèvre (fréquente dans Montaigne et Molière), c'est-à-dire s’emporter comme les chèvres qui sautent et trépignent quand on les fâche.

Biscarié, Bas-Maine, capricieux (en parlant d’un animal) et variable (en parlant du temps), répondant au prov. biscaire, qui se dépite, qui s’emporte. Dans la Vendée, biscarié signifie maladif, infirme (Lalanne), sens que donne également la . Declaration (1552) de Rabelais : « Dyscrasie, mal temperé, de mauvaise complexion, communement on dit biscarié en languaige corrompu ».

Bouquer, murmurer, bouder, dans plusieurs patois (Anjou, Poitou, Bas-Maine, Metz, etc.), répondant au synonyme messin faire les bocs (boucs). En Anjou, être en bouc, c'est être de mauvaise humeur, et boucaud y signifie à la fois jeune bouc et humeur maussade. Dans l'Yonne, moutonner a le sens de « bouder » et, en alle-

4. Ajoutons-y les vocables provinciaux déjà relevés qui désignent le tremblement dont sont affectés certains vieillards. Cf. ci-dessus, p. 42, balzin et ses synonymes.

2. L'ital. séigotlire, faire peur, effrayer, se rapporte ailleurs : Côme, sbagotti, Sic. abbagulirisi et abbautirisi, signifie proprement se cacher en criant bay, comme font les petits enfantsen jouant.

8. On le lit vers 4625 dans la Muse Normande du rouennais David Ferrand (éd. Héron, t. I, p. 43): « Mais c’est pour faire bigoter ».

4. Littré et le Dict. général font remonter le moderne bisquer au scandinave besk, aigre, sans indiquer les intermédiaires.

mand, bocken, c'est faire la moue, bouder, c’est-à-dire faire le bouc.

Engailler, s'engailler, s'irriter, verbe saintongeais dont se sert d'Aubigné, en parlant de ses désirs (t. III, p. 306), proprement se cabrer (de gaille, chèvre, en Saintonge el ailleurs).

APPARENCE sTuPIne. — L'attitude de la chèvre (et du bétail en général) est empreinte de niaiserie et d’étonnement. Ces détails ont été retenus par les parlers vulgaires. D'une part, le prov. mec, étonné, ébahi (proprement chèvre), à côté du fr. pop. baba (Sav. bébé, Berr. bibi) dans l'expression « rester baba », proprement rester interdit comme une chèvre ou un mouton : et d'autre part, dans la vieille langue, tenir pour chievre, c'était tenir pour sot. Dans la XII° branche du Roman de Renart: