XI! PRÉFACE

de plus en plus l'attention des philologues. Des générations de travailleurs viendront compléter et élargir les contours généraux tracés dans ce livre, et achever l'édifice dont j’ai essayé de poser les premières assises.

Fustel de Coulanges clôt ainsi l’Introduction de son Histoire des Institutions politiques de l’ancienne Fr'ance (1875):

« Dans des recherches qui exigent à la fois tant de patience et tant d'effort. tant de prudence et tant de hardiesse, les chances d'erreur sont innombrables, et nul ne peut se flaitter d’y échapper. Pour nous, si nous n'avons pas été arrêté par le sentiment profond des difficultés de notre tâche, c’est que nous pensons que la recherche sincère du vrai a toujours son utilité. N’aurions-nous fait que mettre en lumière quelques points jusqu'ici négligés, n’aurions-nous réussi qu'à attirer l’attention sur des problèmes obscurs, notre labeur ne serait pas perdu, et nous nous croirions encore en droit de dire que nous avons travaillé, pour une part d'homme, au progrès de la science historique et à la connaissance de la nature humaine ».

Je prends la liberté de m'approprier ces belles paroles, en considérant l’étymologie comme une discipline essentiellement historique.

M. Henri Clouzot a bien voulu me prêter une fois de plus son concours pour la correction des épreuves. Dans ma vie traversée par tant de déconvenues, je considère comme une bonne fortune d’avoir rencontré cet ami dévoué, qui n’a cessé de me donner

le meilleur de son temps et de son expérience. Un commerce

intellectuel de vingt ans n’a fait que resserrer et fortifier notre amitié. Si mes travaux ont rendu des services à la science ou sont appelés à en rendre, c’est à sa collaboration, assidue et consciencieuse, que je dois l'énergie d’avoir persisté jusqu'au bout dans une tâche longue et absorbante.

Qu'il me soit permis de fui associer mon excellent éditeur M. E. de Boccard, dont le noble caractère et la généreuse confiance ont été pour moi un réconfort et un stimulant.

Paris, décembre 1924.