TRAITS D'ORDRE MORAL

Des notions aussi opposées que « tristesse » et « moquerie » remontent également aux noms d'oiseaux nocturnes. Cetle constatation, étrange à première vue, s'explique si l’on tient compte des nombreuses variétés de strigiens, chacune possédant des caractères à part. Si, dans le vulgaire parisien, chouette signifie belle (épithèle déjà donnée par Rabelais à la future femme de Panurge), c'est qu'effectivement certaines espèces de chouettes sont d’une beauté remarquable. La langue est donc ici en plein accord avec la réalité, tandis que, en ce qui touche le chien par exemple, elle englobe dans la même réprobation des variétés innombrables ayant chacune ses qualités et ses défauts.

Voici un autre détail tiré de la vie morale des rapaces nocturnes :

BouFFONNERIE. — Dans les arbres, les strigiens prennent les postures les plus diverses : ils se baissent, se relèvent, tournent la têle en tous sens ou l'inclinent d’une façon divertissante. Ces gestes comiques, en présence de l’homme et des autres oiseaux, Pline les attribue au scops (la Posseneule des Allemands), le plus charmant de tous les strigiens; il appelle (Hist. nat., 1. X, ch. xuix) satiricos motus, ses mouvements de tête qu'Aristole comparaît déjà aux gestes des danseurs.

Le provençal et espagnol loco, fou, répond au siennois locco,