I. — CRUSTACÉS

Des crustacés, c'est le crabe ou cancre qui a surtout frappé l'imagination populaire. Sa marche oblique et ses mouvements bizarres ont été retenus par la langue. Ses noms, dans les patois du Nord et du Midi, ont également fourni des appoints métaphoriques. Voici les notions qu'on en a tirées :

1° Boiteux : en Normandie, aller cranche, c'est marcher avec peine comme un impotent, proprement marcher comme un cancre, c’est-à-dire boiter, répondant au provençal ancien et moderne cranc, boiteux : « Les morlz fazia ressuscitar et los cranx corre el sallar » 1.

2° Arthritique, sciatique : Metz, craincher, traîner la jambe ; : Hainaut, crancu, mal bâli (d'un homme) et wallon cranchu, rabougri, tortu (d'un arbre). En Normandie, cranque, cancre et crampe; Pic. crampin, boiteux (de crampe, crabe), répondant au synonyme ilalien granchio. En provençal, cambarot (« crabe ») désigne la douleur au poignet et au coude.

La viorne, à rameaux flexibles, que le patois de Montpellier désigne par redorta (« lortue »), s'appelle en picard cranguille el dans la Somme, cranquegne (Rolland, Flore, 1. I, p. 6).

3° Faible, maladif : prov. esclanca (escranca), éclopé, impotent?, tiré de clanc (cranc), cancre, crabe et vieux décrépit; Norm. cranche, cancre et maladif.

4 Eclancher ou écrancher ?, effacer les faux plis d’une étoffe, terme d'origine provinciale (donné par le Trévoux de 1752), identique à échancrer, entamer (Robert Estienne), c’est-à-dire ronger comme un cancre, cancre et cranche élant de simples variantes phonétiques qui désignent le mâle et la femelle.