II. — MOLLUSQUES

Des mollusques, le limaçon seul et particulièrement sa coquille (dont le nom désigne souvent aussi l'animal qui y vit: ont fourni leur contingent au domaine métaphorique. Les appellatifs vulgaires de la carapace sont nombreux et offrent des aspects variés qui remontent — comme pour la coquille de la noix et celle de l'œuf — au langage enfantin. De là, des affinités intimes entre ces différentes appellations vulgaires, sur lesquelles nous reviendrons ailleurs. I] suffit, pour le moment, de montrer par un exemple l'élasticité sémantique de ces noms d'origine enfantine.

Soit le thème carc, forme amplifiée du mot enfantin cac, coquille d'œuf et œuf : Aube, caca; Aisne, cacaille; Meuse, cacasse; Poitou, cacau, Lorraine, cacotte, etc. Essayons d’en suivre le développement formel et l'efflorescence métaphorique.

1° Variantes :

Carcan, quarquan (1430), aujourd'hui Berry, carcan;

Carcas, quarquas (1491), carquais (xv° siècle), aujourd'hui, Berry, prov. carcais, bas-lat. carcaissum ;

Carcois (1296), carquois ixvi* siècle), Berry, carcou, à côté de charquois ixiv° siècle), charchois ou charcoux (xm* siècle), Berry, Poitou, charcois, charcou ;

Carcasse (xvi° siècle), Bourg. carcaisse, prov. carcasso, ital. carcasso, elc.

2° Sens :

Le sens primordial « coquille de limaçon » a de bonne heure servi à désigner l’écaille d’huttre, puis la carapace d'écrevisse. Ce sont là les premières acceptions qu'on rencontre dans les monuments littéraires des xui° et xiv° siècles !.

Par l'intermédiaire de la notion « creux », on a successivement appliqué carquois et ses variantes au corps inanimé ou à certaines de ses parties. De Ïà :

4. « Le cancre porte une petite pierre et ensuite l'oistre tant qu'ele œuvre son charcois », Brunetto Latini, Trésor, p. 187.

« Prenez escrevires cuites et en ostez les chardes, queues et lè surplus, c'est assavoir coquilles et charquois... », Ménagier de Paris, t. II, p. 170.

a. — Corps mort, en parlant du bétail (bœuf, mouton, porc : v. Godefroy; cf. Poil. charcois, corps de chevreau), du squelette humain (bas-lat. carcassium, cadaver, intestinum) ; ou d’animal, d'où terme de mépris: Berry, carcan, carcas, charcois, charogne, et carcan, rosse (en provençal : vieille bête, cheval étique); cf. prov. craco, coquille et vieille femme comparée à une noix vide.

b. — Thorax ou estomac, appliqué d'abord à la volaille de bassecour : poulet (Ménagier), oïie (Berry, charcas d'oie), etc. Cf. à cet égard, coffre, au sens de thorax, comme en provençal, caisso (« caisse ») et en italien, arca.

c. — Spécialement, occiput, nuque (c'est-à-dire creux du cou): Yonne, carcou, charcois (charcouet): cf. la locution morvandelle faire le carcouet, rentrer le cou dans son corps comme dans l'affaissement de la maladie (en parlant surtout de la volaille); Poit. carcasse, Yonne, carcassou.

Ensuite, par extension analogique, carquois et ses variantes furent appliqués à différents objets creux :

d. — À un arbre, à un tonneau, etc. : Savoie, carcan et carcassa.

e. — À un navire : fr. carcasse (cf. fr. coque, coquille et carcasse de navire).

f. — A un grenier : Rennes, carquois, petit grenier qui tient lieu de fruilier (Coulabin).

g. — A un four chauffé au rouge (pour recueillir le verre après le coulage) : fr. carcais et carcaise, variante d'origine dialectale ; cf. coquille, sorte de fourneau vertical qui sert à rôtir la viande.

h. — A une toupie : Genève, carcasse (cf. prov. carcoi, coquille et petite toupie ; cacau, coquille et sabot sans bouton).

îi. — À un habit : Berry, carcas, corps de vieux corset ou de vieil habit.

Et finalement, aux deux acceptions suivantes qui remontent à la notion de « coquille » :

J. — Coiffure : en Provence, carcasso, ancienne coiffure des femmes à Arles (au xvmf siècle); cf. en Languedec, cascarro (« coquille »), coiffe noire que mettent certaines femmes au-dessous de leur bonnet (Azaïs) et, en fr., coquille, ancienne coiffure de femme.

k. — Etui à flèches ! : prov. carcais, bas-lal. carcaissum, fr. mod. carquois. |

A propos de carquois, pris dans ce dernier sens, et de carcasse, les deux formes typiques du groupe, on a émis diverses hypothèses.

Suivant Scheler, il peut y avoir une confusion idéologique entre ces deux termes, et Littré n'hésite pas à les identifier : « La com-

1. Cf. (1296) « Carcois à porter quarriax »; (1431) « arcs de Turquie et un quarquan »; (1466) « vint six carquails »: (1470) « un petit carcas de cuir »; (1491) « un quarqualz neuf » (Glossaire archéologique de Gay). — « Il remit sa flesche au carcas » (Alain Chartier.

paraison de carcasse et de carquoïis fait voir que l’étymologie est la même pour ces deux mots ». Par contre, le Dictionnaire général les sépare netlement, en voyant dans carquois, un emprunt grécooriental, et dans carcasse, « un emprunt de l'ital. carcassa, d’'origine inconnue ).

Cette dernière asserlion est tout à fait contestable, vu qu'en italien carcasso ! se rencontre d’abord dans les Lettres d’Annibal Caro (Venise, 1581), el que le terme y est absolument isolé, la variante carcame n'élant qu'un compromis de carcasso et de arcame (cf. plus haut arca). Il est à peu près sûr que le terme italien vient du français par l'intermédiaire du provençal (le bas-lat. carcassium en étant une simple transcription). \

En outre, carquois, avec ses variantes carcan et carcas, a été précédé par son synonyme farcais, bas-lat. tarcassius, du byzantin rapxkotos, ce dernier venant de l’arabe-persan tarkach, carquois. Il s'agit donc de deux mots formellement et chronologiquement différents :

d’une part, farcais, carquois (xn° siècle), modifié plus tard en turcais où turquois (bas-lat. turcasia, ital. turcasso), les arcs venant de la Turquie;

et d'autre part, carcas ou carquois, coquille et carquois (xt11° siècle), à côté de carcasse, squelette, dont l'origine, comme on l’a vu, est indigène.

Voilà la source d’où dérivent les termes français, anciens ou modernes, avec leurs multiples variantes et acceptions diverses, remontant toutes à la notion primordiale de « coquille ». C'est du français ou du provençal que ces mots ont pénétré en italien (carcassa, carcasso À, carcasse, el carcasso, carquois) et en hispano-

portugais. |

Srupiniré. — Le nom provincial de la coquille d’une espèce de gros coquillage marin (qui fournit une nacre commune), burgau, donné par Palissy comme saintongeais ?, a produit le sens métaphorique de « sol, nigaud ».

On rencontre deux fois ce terme dans le Mystère de la Passion de Gréban. Le glossaire de l'édition Paris-Raynaud laisse burgaud sans traduction, mais le sens indiqué ressort clairement de ce passage :

20486. Quel burgault!

Entens tu rien, mouton cornu ?

1. Diez interprétait carcasso comme « caisse à chair », mais l'acception pri-. mordiale (« coquille ») et la chronologie s'opposent à une pareille explication.

2. L'italien dialectal carcdss (« torso »), dans le patois de Reggio, s'explique aussi par une influence analogique (cf. le synonyme cafriosso).