QUATRIÈME SECTION VÉGÉTAUX

Les végétaux ont élé incomparablement moins suggestifs en images que les animaux, dont nous venons de dresser le bilan métaphorique dans ses contours les plus généraux. Quelques noms évocaleurs d'herbes : ellébore, mandragore, martagon, etc., appartiennent aux traditions populaires plutôt qu'à la linguistique et on les trouvera dans cette section spéciale de notre travail.

Mais si les métaphores botaniques sont en nombre restreint, certaines d’entre elles remontent à un passé très reculé et on en trouve des vestiges dans les premiers monuments de la langue. Ces notions sont naturellement fécondes chez les peuples agricoles et elles empruntent de ce fait un intérêt spécial.

En premier lieu, c’est l'arbre, ainsi que ses parlies constitutives, tout parliculièrement le tronc ou la souche, qui est devenu une source de métaphores. C'est ensuite la vigne et tout ce qui s'y rattache; et finalement, certains fruits, surtout la noix, sa coque et son écorce, ont fourni nombre de vocables expressifs.

Essayons d'envisager les nôtions qui sont à la base de ces différentes représentalions !.

1. Cf. Eugène Rolland, Flore populaire ou hisloire naturelle des plantes dans leurs rapports avec la linguistique et le folklore, Paris, 1896-1914, 41 vol. Cf. aussi notre Langage Parisien, p. 381 à 385 (< Métaphores : Plantes »).