Dérivés de l'élément final
zague, Anjou, scie de charpentier; Berry, scie à main (zaguel, mauvais petit couteau);
zacagner, Saintonge (et sacagner), faire des efforts pénibles jusqu’à épuisement ;
1. Voir Sources indigènes, t. I, p. 396. Cf. aussi les formules analogues : clic-clac, cric-crac, tic-tac, tric-trac, etc.
2. Aucun rapport de sens avec les termes qui remontent à la notion cigogne, bascule d’un puits (cf. Meyer-Lübke, v° ciconia).
!. CATÉGORIES ONOMATOPÉIQUES 155
sagagna (sagougna, saguigna), Provence, à côté de sangagna (cf. zingo-zango), avec cette triple acception : 19 charcuter; 2° ürailler; 3° tracasser, secouer (cf. Mistral).
sagagno (et sangagno), Provence, mauvais couteau;
saccagne, argot lyonnais (et saccaille), couteau spécial utilisé par des pickpokets pour couper les poches, et saccailler, frapper à coups de couteau!.
Les derniers termes méridionaux- ont passé dans les patois et les jargons de la Haute-Italie : Lombardie, zaccagnà, se quereller; Piémont, sacagné, couper, à côté de sacagn, couteau, d’où saccagno et zaccagno, couteau, dans le fourbesque; zaccagna, « coltello », dans le langage secret de la Sardaigne.
CHRONOLOGIE .— Le terme zigzag apparaît dès 1662 comme titre d'une pièce de Raymond Poisson, Le Zig-Zag, où il désigne « une sorte de manchon* de chat et de martre » (Richelet), ornementé en zigzag. Octave s’en sert pour donner un billet doux à sa mattresse (sc. VI) :
Vite, ce moment est propice, Mon Zig-zag fera son office.
Ce mot de Lettre mis au bout Instruit Isabelle de tout.
Richelet (1680) est le premier lexicographe qui donne zigzag comme terme de jouet d'enfant, alors que les dictionnaires ultérieurs — Furetière (1690), Académie (1694) et Thomas Corneille (1694) — en spécifient les diverses acceptions (militaire, technique, etc.).
1. D’après le Dictionnaire manuscrit (1900) de Nouguier. Mais dès 1889, le Nouveau supplément de Larchey donne (sans référence) saccagné (sic!), canif très effilé à la pointe, et Delesalle (1899) transcrit sacanié (« couteau très effilé dont se servent les voleurs pour couper la courroie des sacoches ») qu’il interprète à sa façon : sac à main. Finalement, Hector France (1908) nous en donne cette définition : « Saccagné (sic), petit canif très effilé et à pointe recourbée dont se servent les pickpokets pour couper du même coup le vêtement et la poche de la personne qu’ils veulent voler ». Voir ci-dessus, p. 66.
2. Max-Leopold Wagner, « Ueber Geheimsprachen in Sardinien » dans Volkstum und Kultur der Romanen (Hambourg, 1928), p. 90. L'auteur y remarque : « Sans doute la source de ces vocables (des patois italiens) est l’hébreu sakkîn, couteau, auquel se rattache le sak’n, même sens, de l'argot allemand. »
1 s’agit, en fait, on l’a vu, d’une famille lexicologique exclusivement romane et indigène. D'ailleurs, le fourbesque, comme l’argot français, ignore tout emprunt de l’hébreu ou du rotwelsch.
3. Encore au xviri° siècle, le Trévoux remarque : «€ Il y a de certains manchons que les pelletiers [de Paris) appellent zigzag. »
ExPANSION . — C'est du français que zigzag a fait le tour de la lexicographie européenne. Il a successivement passé :
En allemand, comme terme de fortification, dès le début du Xvi1e siècle, sous la double forme : sic-sac!, « mot nouveau, connu depuis le siège de Landau », écrit Nehring en 17103, et Christian Wolff le définit en 1716 : « Zigzag, Art der Approschen. » La forme Zick-Zack est moderne et représente une transcription orthoépique allemande, par rapprochement superficiel avec Zacke, pointe.
En anglais, où zigzag est attesté dans les Dunciad (1728) du poète Alexandre Pope. Le premier témoignage que cite Murray, de 1712, désigne une allée en zigzag.
En italien, en espagnol, etc.
En outre, certains termes dérivés de cette même famille lexicologique ont pénétré (comme nous venons de le montrer) en Haute-Italie et dans les argots italiens.
ÉTYMOLOGIE.— Ménage en avait le premier indiqué la véritable origine : « Le français ziczac a été fait par onomatopée. »
Depuis, on s’est fourvoyé en rattachant le mot à l'allemand Zacke, pointe (qui se rapporte à un germanique lake, brancne), forme et sens incompatibles.
D'une part, l'allemand ignore la formule alternante zigzag, si répandue dans le domaine gallo-roman; et d'autre part, les nombreuses variantes du mot, ses acceptions multiples et l'abondance de ses dérivés — tous inconnus à l'allemand — renvoient indubitablement à une origine imitativeÿ, c’est-à-dire à une source indigène. Ce terme exprime essentiellement un mouvement de va-et-vient, auquel remontent les diverses acceptions du composé et des dérivés : ligne brisée, tiraillement, scie, mauvais couteau, d’où déchiqueter, taillader, couper maladroitement, etc.
La liste de ces vocables imitatifs pourrait être indéfiniment allongée. Ilimportera à l’avenir d'opérer de fortes co:tpes dans le fourré de ces prétendues attributions au germanique, au latin,
1. Passé, à son tour, de l’allemand au suédois, où sick-sack est attesté, comme terme de fortification, dès 1788.
2. Dans son manuel de néologismes : Manuale juridico-politicum diversorum terminorum, etc., Francfort et Leipzig, 1710.
3. L. Spitzer considère également zigzag comme une formule onomatopéique indigène en France, d’où elle s’est répandue ailleurs (Zeitschrift, t. XLIII, 1923, p. 597 à 600).
CATÉGORIES ONOMATOPÉIQUES 157
au grec, etc., pour les restituer aux sources indigènes. Ce sera là une constatation de fait diamétralement opposée à ce qu'on lit dans le « Traité » qui précède le Dictionnaire général (p. 36) : « L'explication, par onomatopée de tel ou tel mot, n’est qu’une hypothèse provisoire destinée à disparaître un jour devant une étymologie définitive. »
Cette assertion trahit une méconnaissance totale d'un des facteurs les plus féconds de l’évolution linguistique.
