FLAT, tape

Le point de départ en est l’interjection flat ! qui exprime le bruit d'une chose qui tombe lourdement. Voici ses dérivés, simples ou renforcés :

Flaler ou flatir, anc. fr., jeter, précipiter (flaloir, gros marteau pour battre les flans), ce dernier verbe survivant en technologie avec le sens : battre sur l’enclume un flan de monnaie:

Flastrir, anc. fr., même sens que flatrer et flairir;

Flaistrir, flestrir (mod. {létrir), avec le double sens: marquer d’un fer chaud et se faner (au propre et au figuré), d'où le dérivé flaistre ou flestre, flétri, flasque, le verbe et l'adjectif remontant également au xII siècle.

Flatrer (anc. fr. flatrir), marquer au front d’un fer rouge (Robert Estienne);

Flatier (anc. fr. flaler), tapoter, caresser, emploi atténué du précédent, les deux remontant au xri° siècle.

L Le Dict. général rapproche floche de floc, flocon, mais le sens s’y oppose : floche n’est pas léger comme un flocon, mais flasque, mou.

2. Meyer-Lübke rattache, en outre, à flaccus, le terme fiap, flasque, de la Haute-Italie, qui est inséparable du prov. flapi, même sens, l’un et l’autre représentant un mot également expressif.

Ce renforcement à l’aide d'une sifflante est parallèle à l'exemple précédent. La variété de formes et de sens renvoie à une source expressive (cf. en provençal, flist-flast ! onomatopée du bruit des coups donnés à quelqu'un).

On s’est épuisé en vains efforts pour rattacher ces vocables, foncièrement indigènes, à des origines exotiques ou héréditaires :

19 Germanique, de flat, plat (Diez et Dict. général) : alors que Kôrting remarque que le sens du mot germanique ne convient nullement à flaller, Meyer-Lübke forge un francique “flat, plat;

2° Latin : soit un type “flatilare proposé par Storm (intensi f, de {latare, souffler), pour flatier; soit un autre type “flaccaster postulé par Diez pour flaistre, alors que ce dernier est dérivé de flaccidus, flasque, par Meyer-Lübke, mais l’antériorité du verbe (dont dérive l'adjectif) enlève à cette supposition toute base sérieuse; aussi Behrens, en partant de flestrir, propose-t-il un type “fistulire, devenir creux, sens incompatible.

Nous avons déjà relevé ce symbolisme des sons dans la nomenclature presque universelle du « papillon » et du thème fanf pour exprimer un bruit vague!.

C'est au même ordre d'idées qu'appartient le niçois fanfre, pilote, nom d’un poisson méditerranéen qui suit les vaisseaux pour. attraper les débris. Le Grec et le Romain l'appelaient pompilus, c'est-à-dire pilote; à Naples, il est dit fanfano ou fanfaro, à Gênes, pampano (en toscan, pampalo).

On a prétendu voir, dans ces divers appellatifs, les reflets du gréco-latin pompilus?, mais à tort. Ces aspects multiples renvoient à un mot expressif (fanf ou pamp) pour exprimer l’action de virevolter ou de papillonner autour du vaisseau pour attraper les débris. Le nom s’est appliqué ensuite à des poissons plus ou moins rapprochés ou à des poissons différents, polysémie qui ne fait que corroborer l’origine spéciale de ces appellatifs.

1. Cf. Sources indigènes, t. II, p. 54 et suiv. et ci-dessus, p. 163.

2. Paul Barbier (Revue des langues romanes, t. LII, p. 122) invoque à l’appui ces deux raisons phonétiques :

a) Le grec pompholyx, en rapport avec le parmesan pampaluga, ital. fanfaluca, anc. fr. fafelue, fanfelue, farfelue;

b) Le grec pompé, pompe, ostentation, en rapport avec l’anc. esp. fanfa, fanfaronnade.

Ce double argument ne résiste pas à l’examen (cf. Sources indigènes, t. Il, p. 11 et 65).

BILAN ONOMATOPÉIQUE 181

La présence en deux langues indépendantes du même mot expressif renvoie à une origine spontanée. Nous avons déjà mentionné les termes momer et moquer, communs à l’ancien grec et au français, dérivant de la même source expressive, mais sans aucune filation, directe ou indirecte, entre ces deux langues (cf. t. II, p.54).

À propos de moquer, Scheler fait cette remarque : « Du grec uuxäv, selon l'opinion traditionnelle. Cela est-il bien certain? Pourquoi l’appellation d’une chose si générale, d'un acte qui est produit partout où il y a des hommes, serait-elle exceptionnellement tirée du grec? »

Aussi les deux termes, grec et français, tout en ayant en commun le même point de départ, n’en représentent pas moins des formations originales et indépendantes.

Une grande réserve et une prudence méticuleuse doivent présider à ces recherches délicates, comme en général À l'étude des origines des termes de la création spontanée. Il importe, avant tout, de tonir compte des lois qui les résissent sous le rapport de la forme, du sens et de l'expansion. Mais une fois en possession des matériaux comparatifs suffisants, il est grand temps de rendre à cet ordre d’études la place qui lui revient “ane l’ensemble des sources indigènes du vocabulaire.

Les détails que nous venons d’exposer renforcent une fois de plus les conclusions qui s'imposent aux 1Atus investigateurs de l'étymologie romane :

1° Le nombre des onomatopées passées du latin âu roman est fort réduit, les idiomes modernes ayant créé à leur tour nombre d’équivalents. Là même où le terme imitatif est hérité, le roman lui a superposé des formations spontanées de son cru : cf. anc. fr. et dial. sibler à côté de siffler, l'ital. fischiare (du lat. fistulare) à côté du napolitain scescar, siffler, prov. siscla, chouscla, etc.

Le latin spulare (cf. anc. fr. espuer) côtoie les équivalents onomatopéiques romans : prov. escupi et fr. cracher.

Tels encore les termes que le roman a ajoutés aux reflets du lat. basium et basiare : pos et bos ou bus, bitch et buich (dans les patois italiens et suisses), etc.

Ces derniers équivalents sont des créations indépendantes, et il est superflu de tirer d'une onomatopée allemande analogue (cf. Meyer-Lübke) des expressions qui 8e rencontrent dans les idiomes les plus divers, orientaux et occidentaux. og

20 Les diverses formations onomatopéiques ne dérivent pas les unes des autres, mais remontent indépendamment à une source commune :

Diez tirait l’anc. fr. mome, mascarade (esp. moma, singerie), de l’allem. (ver) mummen, masquer; Schuchardt, à son tour, le fait remonter au grec uôuos, moquerie!. Meyer-Lübke y reconnaît avec raison une onomatopée, mais reste indécis sur le rapport du vocable grec avec ses congénères modernes. En fait, tous ces termes sont puisés à la même source imitative, mais aucun ne saurait prétendre à une primauté quelconque.

C’est ainsi qu'on tire généralement du germanique (Diez, Mackel, Braune) et spécialement du néerlandais nif, bec, nez, l'italien niffo, niffa, museau, le limousin niflo, narine, l’ancien français nifle nez (d’où nifler, renifler). Meyer-Lübke, qui n’envisage ces termes spéciaux que du point devue de la phonétique rourante, cite pourtant la variante dialectale italienne (Metauro) anafé, renifler, qui aurait pu l’éclairer sur la provenance onomatopéique de cette nomenclature spéciale, d’où découle également, mais indépendamment, le correspondant néerlandais.

39 L'’alternance vocalique et l'échange des labiales, la polysémie et l’universalité sont (on l’a vu) lestraits distinctifs de la création spontanée.

À propos de l'italien zprazzare ou sprizzare, arroser, Meyer- Lübke y voit à bon droit une onomatopée, mais il ajoute : « Il est douteux qu'ils soient en rapport avec leurs correspondants allemands spralzen, sprilzen ». Certes, il s’agit de part et d’autre de la même onomatopée, mais simplement parallèle et locale.

Autre exemple :

Piquer, en rapport avec le roumain picà, tomber goutte à goutte acception différente, mais le sens du verbe français apparaît éga lement en roumain dans les dérivés pisc, pic, et pisca ou pilsiga, pincer. En italien, pizza, pointe, pizzare (dial.)., piquer, pizzicare (esp. pizcar), pincer, ce dernier sens commun à la forme nasalisée pinzare pincer. Meyer-Lübke en postule trois types différents qu'il caractérise ainsi :

«a *Pikkare, piquer. L'origine dece verbe qui manque au roumain, au sarde et au réto-roman, est inconnue? ».