CHAPITRE VIII

A. — APPERÇUS GÉNÉRAUX l. — TRAITS PHYSIQUES

Nous avons montré l’importance des détails rhysiques pour la nomenclature vulgaire de la faune, en même temps que nous avons fait ressortir le manque de précision du vulgaire dans ce genre de caractéristique sommaire. En voici un nouvele xemple :

On lit ce curieux passage dans l'Hisioire naturelle des estranges poissons marins (1551) de Pierre Belon (t. 1, p. 45) : « On l'envoya [le marsouin] du Treport à l’hostel de Nevers à Paris, et ceuilx qui l'envoyoient le nommoient un Marsouin; mais ceulx qui l’avoient amené et plusieurs autres qui venoient le voir, le nommoient une Oudre!,ouune Neutre, lesautresune Ouette. Maïs pour ce que Ouetle est un nom qui semble estre diminutif d’une oye, et l'oye est le nom du Daulphin, ilmesemble quele nom de Ouelte luy seroit donné mal à propos, car il est quatre ou cinq fois plus grand que n’est le Daulphin. »

Le marsouin, on le sait, est de la famille des dauphins, à qui un museau étroit et aminci en forme de bec a valu le nom vulgaire de bec d'oie. Chez le marsouin, il est vrai, la tête obtuse et arrondie n’est pas terminée par un bec, mais le populaire n'y regarde pas de trop près. Il se contente d'approximations vagues et superficielles, Nous avons eu l’occasion de le constater à plusieurs reprises.

1. Cf. bas-allem. Noder (xv° siècle), couleuvre, vipère, à côté de Noter (allem. moderne Natter). ;

2. L’espagnol nutra, nutria désigne la loutre. L’allemand Ofter signifie à la fois loutre et vipère.

Ces deux appellatifs, donnés par Belon, sont inconnus par ailleurs : ils manquent à Godefroy et aux glossaires patois.

D'autre part, le vulgaire englobe souvent les différentes espèc: s, en leur attribuant des défauts qui ne conviennent qu'à certaines d’entre elles. C'est ainsi que s'explique la réprobation générale dont la langue accable le chien, envisagé en bloc.

C'est également le cas du bétail en rapport avec ses variétés. La chèvre, par exemple, se fait remarquer par son intelligence, comprenant quand l'homme lui fait une injustice ou la punit avec raison. Brehm affirme même qu'elle comprend la parole’. Pourtant la langue lui attribue l'étonnement et la stupidité, en la confondant avec le mouton et le bétail en général?. L'’allure bondissante de la chèvre (et surtout du cabri ou chevreau) a conduit aux notions de fougueux et d'écervelé, d'où les idées de naïveté et de confusion.

Un médecin italien de Vérone, M. Adriano Garbini, a dernitrement entrepris, par l'intermédiaire du ministère de l’Agriculture de l'Italie, une vaste enquête sur l'onomastique dialectale de la Faune italienne. Deux volumes ont p:iru jusqu'ici sous le titre de Antroponimie ed Omonimie nel campo della zoologia popolare, Vérone, 1919-1926.

La première partie, Aniroponimie, parue en 1919, étudie les appellatifs vulgaires d'animaux qui remontent à des noms propres d'hommes, et cette nomenclature, comme celle de la France, est copieusement pourvue.

Non seulement des animaux domestiques, comme l'âne et Île bouc, ou familiers comme la cane, le geai et la pie, mais des bêtes sauvages ,ççomme les singes, et même des insectes accusent une