Brehm, Mammifères, t. I, p
2. Voir nos Sources indigènes, t. I, p. 71. Cf. Bulletin de la Société de Linguistique de 1926, p. 125. On y lit sous la signature A. Meillet : « Les exemples cités par M. Sainéan (t. I, p. 71) ne prouvent pas que la chèvre ait été prise pour un type modèle de la sottise. Tous ceux qui connaissent l’animal savent que. la chèvre est de tous les animaux domestiques un de ceux qui ont le plus d'initiative et d’adresse individuelle ».
C'est parfaitement vrai, seulement — et ceci enlève à la remarque toute valeur — les témoignages linguistiques sont parfois en contradiction avec les observations objectives des naturalistes. La langue n’est pas l’œuvre des savants, mais des foules, des masses ignorantes. L'expérience du vulgaire est subjective, superficielle et globale, ce qui est précisément le cas des exemples allégués dans nos Sources indigènes.
En italien, bescio, sot, remonte également à la notion « chèvre » (Côme, bescia et Piém. bessarda), et nullement au latin bestius, semblable à une bête (v. Meyer-Lübke). La variante besso, sot, en confirme les provenance régionale.
pareille provenance. La tendance facétieuse y est mamifeste, mais le fait n’en est pas moins curieux et mérite d’être retenu.
En voici un exemple significatif.
Le nom propre de femme Berthe (en italien, Berla) a produit ces appellatifs zoologiques plus ou moins ironiques :
19 Noms de bétail : berla, vieille brebis, mouton, en ancien italien (le bas-latin berta en estune simple transcription); l'italien moderne n’en a conservé que l’application technique : berla, masse pour enfoncer, c’est-à-dire mouton, au sens figuré.
Le terme, au sens zoologique, est encore vivace en provençal (berlo, brebis qui ne porte plus, à côté du gascon brelo, génisse), en poitevin (berle et brelte, vache sans veau), en Berry (brel, qui n’a qu’un testicule).
La variante dialectale breite, brebis châtrée, a dû exister aussi en Italie, comme en témoigne bretlo, stérile, qui suppose une brella, vieille brebis (parallèle à beria).
En français, le masculin bertaud, châtré (sens vieilli) est le reflet du dial. berlaud, mouton ou bouc châtré (Deux-Sèvres, brelaou, bouc, suivant l’Aïlas), d'où le dérivé beriauder ou brelauder!, châtrer et tondre inégalement (sens généralisé).
Le point de départ en est également un nom propre, Bertaud.
29 Pie : beria, en italien et dans la Haute-Italie. Les oiseaux babillards, le geai et la pie, portent souvent en français des noms d’hommes ou de femmes.
30 Héron : berla en Toscane, appellatif parallèle à celui de bernas, c'est-à-dire Bernard, pour héron, dans le Midi de la France.
49 Roitelet: roi Bertaud,etc., nom sur lequel nous allons revenir.
50 Singe, notion représentée par l'italien berta? et son diminutif berluccia, répondant aux synonymes français guenon et guenuchest.
Au dérivé bertone, gros singe et cheval courtaud, se rattache le verbe bertonar, de la Haute-Italie, couper aux bêtes les oreilles, c'est-à-dire les rendre semblables aux singes dont on ne voit pas les oreilles!.
60 Hanneton: berlau, en ancien provençal, proprement Bertaud,
