Un baston ferré au bout appelé sappe
Le grammairien Papias cite, dans son Glossaire (x1° siècle), sappæ parmi les « instrumenta rusticorum », mais ce grammairien, originaire de Lombardie, n'a probablement fait que transcrire (comme l’a supposé Rohlfs) la variante lombarde de zappa, qui atteste la forme primitive.
En effet une glose gréco-latine antérieure au vire siècle donne : « … To Té@nuov, ligo » (Corpus Gloss., t. III, p. 262), alors que les Gloses de Cassel, qui sont ultérieures, donnent « Sappæ, hauua ».
Quelle en est l'origine?
Remarquons tout d’abord que le même thème se retrouve dans l'Italie méridionale et dans les Abruzzes ({sappu), pour désigner le bouc, et ce nom zoologique se rencontre également en Albanie, en Grèce, dans les pays slaves et en Dalmatie. Y-a-t-il un rapport entre ces deux appellatifs, entre le nom de l'outil agricole et celui de bouc ?
Pedersen avait déjà supposé, pour l'origine de l'albanais {sap, bouc, un cri d'appel : {sap-lsap ! dont se servent les bergers pour faire venir les bêtes.
Cette origine imitative une fois admise pour l’appellatif zoologique, Gerhard Rohlfs, se basant sur une large information (en partie de source orale), voit, à son tour, dans sape, une induction métaphorique du nom de l’animal!. Et quant à l'expansion du mot, il émet une double hypothèse : le terme aurait été propagé par des bergers illyriens établis sur les deux littoraux de l’Adriatique, ou bien il aurait rayonné de l’Italie centrale aux pays balkaniques et de là ailleurs.
Mais, étant donné le caractère onomatopéique du mot, ne pourrait-on supposer plutôt une création spontanée indépendante ?
Toujours est-il que le plus ancien témoignage, une glose du x® siècle : « Hircus, caper, zappus dicitur » (Corpus Gloss., t. V, p. 503), est de plus de deux siècles postérieur à zappa, houe, qui représente ainsi une des plus anciennes métaphores zoologiques.
Quant au lerlium comparalionis qui a suggéré l’image, voyons-y les deux fourchons de l'outil comparés aux deux cornes de la bête?.
L'auteur cite, à l'appui, le latin capreolus (« chevreuil» houe à
1. Zeitschrift, t. XLV, 1925, p. 662 à 673 : « Hoyaux et boucs ». :
2. Ce phénomène est normal : les textes littéraires, antérieurs, donnent la métaphore, alors que le nom zoologique ne figure que dans des recueils vulgaires ultérieurs.
3. Voir Sources indigènes, t. 1, p. 73, et L. Spitzer (Zeitschrift, t. XLIV, p. 189).
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deux fourchons (dans Columelle), à côté du synonyme ferrum bicorne (cité par le même), et encore usuel dans les patois. Ces derniers offrent plusieurs parallèles : Languedoc, bigol, hoyau (Lyon : pioche à deux dents), répondant au morvandeau bigot, chevreau, et Rouergue, bico, sarcloir, proprement bique.
Nous avons présenté, dans les Sources indigènes, sur l’ensemble de la métaphore zoologique, des résultats analogues, en même temps que, de leur côté, Leo Spitzer et Gerhard Rohlfs' émettaient des vues concordantes.
Cette coïncidence mérite d’être retenue comme un symptôme de la nécessité de tirer parti des ressources mêmes de la langue. Elle témoigne du rôle important que les gens du commun ont de tout temps joué dans le domaine du vocabulaire.
La grande expansion du mot s'explique tout naturellement par sa source onomatopéique, où ont successivement et indépendamment puisé les cultivateurs et les bergers de différents pays. Le point de départ est en effet si simple et si natrrel qu'il a pu s’imposer partout comme une création spontanée.
D. — LAQUAIS , homme de guerre.
La provenance espagnole de laquatis est indubitable : esp. lacayo, catal. alacay.
Leo Spitzer, qui a récemment étudié ce mot, l'a envisagé sous le rapport à la fois formel, sémantique et historique. C’est un des articles les plus ingénieux qui soit sorti de sa plume féconde. Il a surtout fort bien expliqué son origine de l’arabe al-kaïdi,
Le terrne arabe a tout d'abord fourni l’ancien espagnol alcayaz (dans le Cid), au sens de commandant, devenu alcays en ancien provençal (Peire Cardinal) et aucaise dans Foucon de Candie. D'autre part, l'espagnol (a)lacayo, ou plutôt le catalan alacay, a passé au xv® siècle en France, où il rencontra le terme indigène naquel, proprement valet du jeu de paume : d’où leur association sous la plume de Froissart et de Rabelais. Cette coexistence de
1. Cf. également ce que Rohifs dit (article déjà cité sur les cris d'appel et la création lexicologique) de l’origine enfantine du terme ratfsa, cane, connu à la fois à Triest, en ne et en de en due ue et en magyar (refae, rufsa),,., hs 4 0 At À
2. Dans la Revista di Filologia nanoles “&XE, 1926: «Notes étymblos giques +»; n ‘239: à.245 : Esp. dacago, fr. laquais. : °: :
l'intrus et de son synonyme français dura deux siècles, et le terme étranger finit par l’emportert. Le cas de bizarre et bigearre nous présente un parallélisme du même genre.
Quant aux vicissitudes sémantiques de laquais, primitivement chef d'armée, ensuite homme de guerre, arbalétrier etlfinalement valet de pied (unique sens retenu définitivement par la langue), c’est là une dégradation fréquente dans la hiérarchie militaire et Spitzer en cite de nombreux exemples.
