Voici deux nouveaux exemples

*Excautare, type postulé pour échouer (cf. Kôrting et Meyer-Lübke), terme nautique de la deuxième moitié du xvi* siècle. C’est à coup sûr un provincialisme de matelot passé alors dans la langue littéraire (Amyot). L’acception initiale est encore vivace dans certains patois du Sud-Est : cf. Yonne, chouer, tomber à la renverse (comine les choues ou chouettes et les strigiens en général). Le marin ponantais, en appliquant ce terme rs à la marine, l’a rattaché analogiquement à son synonyme échotr. '

*“Calatium (de calathus), corbeille, prétendue source du français moderne calais, sorte de panier (Scheler et Dict. général, Kôrting et Meyer- Lübke). C’est une création récente des marchands des halles, proprement panier de Calais (pour la conservation du poisson), port de mer qui approvisionne Paris en marée fraîche. Le terme manque encore à Bescherelle (1845), alors que le Complément du Dictionnaire de l'Académie (1845) ne donne que : « Calais (technol.), plaque de tôle servant à fixer les lisses d’un tapis ». Ce sens confirme notre dérivation : proprement tôle de Calais, ville où elles se fabriquaient.

(d’où l’anc. fr. irasire, tréteau), A. Thomas (ibidem) y voit une contamination de ifransirum et de tristegum, troisième étage d'une maison : « De là, j'imagine, des formes vulgaires “irestrum, “tristellum, qui expliquent bien frestre, treslel de l’ancien français. »

Ici, encore, deux types absolument superflus, que l’auteur forge de son cru et qu’il a la complaisance d'attribuer au latin vulgaire. H ne conçoit les divers aspects de l’évolution originale et féconde de l’idiome national que comme des reflets phonétiques du latin vulgaire. Mais celui-ci n'offrant à cet égard, — et pour cause — aucune ressource, il forge les types correspondants qui, en dernier lieu, ne sont que les travestissements des mots français en question.

Il ne s’agit donc pas d’'acquisitions réelles, mais de fictions de grammairien, qu'on fait endosser à un latin vulgaire de fantaisie.

(If. — EXEMPLE SIGNIFICATIF

Essayons de faire ressortir, une fois de pe l'arbitraire du procédé reconstructif.

Godefroy donne fernicle avec le sens de « terrible », qui ne convient à aucun des exemples qu'il cite. Ses textes inédits ne semblent pas remonter au delà du xive-xv® siècle, et plusieurs patois de l'Ouest en conservent le souvenir. Cette constatation chronologique et géographique excluait a priori tout rattachement au latin et renvoyait à une origine indigène qu'il s’agissait de trouver.

Mais les étymologistes latinisateurs, faisant”abstraction de pareilles contingences, s'efforcèrent de rapporter fernicle à un type latin, et Meyer-Lübke d'insérer ces deux entités :

« 4396. * Infernicola, habitant de l'enfer (terme donné sans référence, cf. Kôrting) »;

« 6471. * Frenicus (tiré de phrenelicus), type proposé en dernier lieu par A. Thomas. »

Nous avons apprécié ailleurs le caractère aléatoire de ces rapprochements au petit bonheur et au gré des étymologistes, en ajoutant (t. II, p.230) : « Quand on possèdera les données essentielles touchant l'historique du mot, on s'apercevra qu'il s’agit en l'espèce d'un provincialisme d'origine indigène. ».

Nous sommes maintenant à même d’en donner la preuve, en envisageant le mot fernicle sous ses différents aspects.

VARIANTES, — Voici le tableau des variantes :

Fenicle figure dans un texte inédit « Les XV Signes » (cf. Godefroy) :

Li one sera moult plus oribles, 0z les autres plus fenicles..

à côté des variantes (même texte, 1bid.) :

De touz iceuls le plus fernicles (et fornicle).… Sor tous les autres plus funicles….

c'est-à-dire le plus effrayant ou le plus funeste. Certains patois de l'Ouest ont également conservé la forme primordiale et ses variantes :

Dans le Bas-Maine : founique, ombrageux, et funique, sauvage (en parlant d’un goret);

Dans le Haut-Maine : founique, funique ou feunique, qui s’effraie aisément ;

Dans le Poitou : frenicle, chatouilleux (Lalanne), frenicler, frétiller, chatouiller, et fenicliou, chatouilleux (Beauchet-Filleau);

Dans le Bas-Gatinais : frenicle, insoumis, en yarlant des animaux; vif, chatouilleux, en parlant des gens susceptibles (Puichaud, Rev. de philol. française, t. VII, p. 52).

SENS. — Godefroy donne à fernicle le sens unique de «terrible», qu'il applique au passage déjà cité, ainsi qu'à deux autres (également inédits). Voici les diverses acceptions qui en résultent:

19 Effrayant, funeste, en parlant des pronostics (textes et variantes déjà cités);

20 Téméraire, intrépide, en parlant d’un chevalier preux et hautain :

Et cil resteit chevaler pruz, Et fernicle et mult estut...

39 Outrecuidant, présomptueux, à propos d’un rustre : « Li vilains mossus ( — velu ) est un vilains fernicles, qui het Dieu et sainte Eglise. »;

49 Dans les patois de l'Ouest, on l’a vu, le même vocable désigne un mouvement vif, une agitation. Son point de départ doit être cherché dans le poitevin : frenicler, s’agiter, se démener, de frenicle, qui s’agite (et manceau founique, qui s'effraie).

C’est également l’acception de trouble ou de désordre qui est inhérente au sicilien énfirnicchir, enfant turbulent (Traïna), terme qui suppose un intermédiaire ancien normand enfernicle, parallèle à enfenouillé (x faiseur d'embarras »). Cf. ci-dessus, p. 98.

HISTORIQUE.— Le latin feniculum a tout d'abord donné en français la forme vulgaire fenouil (xr1re siècle), qui a produit l’ancien dérivé picard enfenouiller, encore vivace à Saint-Pol, avec le sens primitif : faire beaucoup d'embarras, s’agiter en tout sens, ne sachant quel parti prendre (Edmont), c'est-à-dire s'en faire accroire, répondant exactement au synonyme italien infinocchiare, tromper, en faire accroire, proprement paîitre de fenouil.

Mais ce même latin feniculum a de nouveau passé au xv® siècle