Voir Rolland, Faune, t. III, p. 252, et t. XII, p

4. Le sens de « dartre » est commun aux appellatifs du ciron (cf. prov. artisoun, ciron et dartre des paupières ; ciroun, ciron et dartre), la dartre farineuse formant à l’épiderme une espèce de farine blanchâtre.

En Gascogne, breguenti, ciron (de bregà, broyer).

Partout, c'est la vermoulure, la poussière produite par les cirons qui a été le point de départ de ces appellatifs.

Ajoutons que tous ces synonymes sont exclusivement modernes et locaux (Honnorat ignore encore les derniers termes donnés par Mistral) et qu'ils s'expliquent parfaitement par leurs éléments indigènes. Le rapprochement, dans ces conditions chronologiques, avec l’homonyme brigantes du v® siècle,est purement extérieur et fortuit. La source des uns et de l’autre reste foncièrement différente!

Finissons par un exemple instructif qui résume, à lui seul, toutes les défaillances de ces rattachements aventureux au gaulois.

Il s’agit d'un nom de plante gaulois vela, au sens indéterminé, rapporté par Pline : « Irionem.. Galli vela appellant ». C'est à ce gaulois vela que M. Urtel fait remonter nombre de termes botaniques français et romans qui désignent des espèces essentiellement différentes®. Voici les passages principaux de son exposé :

« La désignation de la colchique comme veilleresse, veilleuse, s’étend sur de grands territoires de la France : Lorraine, Vosges, Franche-Comté, Berry, etc., etc. On ne se trompe peut-être pas en y voyant le même thème du nom botanique gaulois vela….; il faut alors partir d’un type au suffixe i.. C’est par interprétation populaire (Umdeutung) qu'on a rattaché ces noms — comme les lorrains veille, veilloite, clématite, et lourotte, colchique—aux veillées rustiques... Et c’est également le cas de l'espagnol vellat, vellorita, primevère, de l'italien figliuolo, colchique, et du provençal fiholo, vrille de la vigne, qui pourraient aussi appartenir à ce même thème celtique, maïs ceci exige des recherches ultérieures. »

Ainsi, toute cette famille lexicologique romane serait d'origine gauloise, mais ce rattachement soulève de graves objections d'ordre à la fois technique et linguistique :

a. — Sous le rapport botanique :

19 Le terme gaulois vela (donné par Pline) reste de sens indé- 1. La prétendue origine gauloise de brian est adoptée sans réserve par Wartburg.

= Archiv für das Studium der neuern Sprachen, t. CXXII, 1909, p. 372-

3. Passé également au français : veilleuse et veillotte. 4. Cette forme manque aux dictionnaires de cette langue.

terminé : son équivalent, le latin irio, nous disent les lexicographes, est le nom d’une plante inconnue : peut-être l'herbe au chantre (c’est-à-dire le vélar) ou encore le réséda gaude;

29 Les botanistes français de la Renaissance ont tout simplement transféré au français le velarum (variante de vela) de la pharmacopée médiévale (cf. Dicl. général);

3° Les noms de plantes qu'on y rattache désignent des espèces modernes botaniques tout à fait différentes.

b. — Sous le rapport linguistique :

1° Aucun dialecte celtique moderne (gaélique, gallois, breton) n'a gardé trace de vela. Tous expriment le vélar par d’autres vocables et qualificatifs (cf. Rolland, Flore, t. I, p. 251);

29 Les termes français et romans, qu'on fait remonter à vela, en diffèrent à la fois par la forme, le sens et la chronologie;

3° L'opinion de l’auteur qui y voit autant d'essais d’explication vulgaire (Umdeulung) ne résiste pas à l’examen : c'est renverser l’ordre naturel des choses et prendre l'ombre pour la réalité;

40 Ces termes dialectaux (avec leurs multiples variantes) représentent des conceptions réelles ou métaphoriques qu’on rencontre aussi ailleurs.

Ainsi les mots lorrains veille, veilloite, clématite, et lovrotte (de lovre, veillée), colchique, sont bel et bien des fleurs qui font leur apparition vers la saison où commencent (ou plutôt commençaient) les premières « veillées » rustiques et les synonymes des patois allemands (cf. souabe Spinnblume) confirment la désignation véritable, simple et naturelle, du paysan lorrain et d’ailleurs.

De même, l'italien figliuolo, comme son pendant provençal fiholo, signifie proprement « fils » et « filleule », d’où, d'une part, rejeton et colchique, et d’autre part, tendron de la vigne.

Quant à l'espagnol vellorila, primevère, il semble se rattacher à vellori, étoffe de laine, d'après ses feuilles épaisses et veloutées!.

Au lieu donc d'envisager les choses à rebours et de substituer à la mentalité vulgaire nos propres conceptions savantes et forcées, ne vaudrait-il pas mieux nous pencher vers l'intelligence humble des foules et nous efforcer de pénétrer ainsi dans le tréfonds de l’âme populaire ?

1. Contentons-nous de renvoyer, pour plus de détails, à la monographie de V. Bertoldi sur les noms romans de la colchique : Un ribelle nel regno de’fiori. I nomi romanzi del Colchicum autumnale attraverso 1

tempi e il spazio, Genève, 1923 (. V de la section « Linguistique » de l'Archivum Romanicum).

Arrêtons ici ce relevé critique et jetons un dernier coup d'œil sur l'ensemble de ces tentatives réitérées pendant un demi-siècle. Aux pionniers de la première heure s’est dernièrement ajouté tout un groupe de romanistes suisses, Jacob Jud en tête, qui se sont efforcés d'augmenter à leur tour le petit stock de termes gaulois transmis par les Romains ou attesté (toujours sous une forme latinisée) dès le haut Moyen Age.

Tous ces efforts n'ont abouti à aucun résultat positif et rien ne saurait mieux faire ressortir l’absolue stérilité du procédé reconstructif que ces essais répétés, hypothétiques et illusoires, ces restitutions fallacieuses et vides de toute réalité qui ne servent qu’à faire valoir, ici comme ailleurs, la fécondité des créations indigènes.

En définitive, aucun des types gaulois qu'on a avancés jusqu'ici ne résiste à l'examen. Aujourd’hui, comme il y a un demi-siècle, on ne saurait que répéter les paroles judicieuses de Gaston Paris : « Les étymologistes, qui prétendent rattacher un mot roman à un mot celtique, font presque toujours des hypothèses dénuées de fondement. »

Feu et Le

” 1. Mélanges linguistiques, p. 438.