CHAPITRE IV

|. — PRÊTENDUS HELLÉNISMÉS

Les vocables grecs, qu’on trouve en gallo-roman, remontent soit au gréco-latin, c’est-à-dire aux mots grecs déjà adoptés par les Romains, soit au byzantin, et alors c’est le bas-latin (cf. chaland. bateau) ou l'italien (cf. boutique, falot et fanal) qui a servi d'intermédiaire. Dans un cas comme dans l’autre, il ne s'agit que d’emprunts indirects.

Les tendances hellénisantes de la Renaissance étant purement livresques et restées telles, il ne saurait y avoir de termes galloromans directement tirés du grec. Toute dérivation de cette source reste sujette à caution. Le fait subsiste également pour l'italien

L'importance exceptionnelle que les érudits du xvi* siècle ont accordée au grec ancien, nouvellement révélé, a laissé des traces dans l'orthographe française du temps et dans les recherches sur les origines prétendues grecques des mots français’. Ces rapprochements au petit bonheur défraient encore nos dictionnaires étymologiques.

Le grec ancien a la vie dure. Des vieilleries de cette source, qu’on a cru depuis longtemps tarie, reviennent de temps en temps comme des nouveautés et on n’est pas peu surpris d’en retrouver les traces jusque dans l'investigation étymologique de l'heure actuelle,

Ajoutons trois nouveaux exemples à ceux déjà cités :

1. On les trouvera, réunies et discutées, dans le livre du Père Philippe Labbe, Les étymologies de plusieurs mots françois contre les abus de la secte des hellénistes du Port-Royal, Paris, 1661. En dehors des termes scientifiques ou techniques, pas une seule de ces étymologies helléniques ne résiste à l'examen. |