CASEMATE

Terme emprunté, à l’époque de la Renaissance, de l'italien casamalla, dont le sens technique figure, dès 1515, dansl'Ari de la guerre de Machiavel. Il est certain que l’illustre historien a emprunté cette application spéciale aux hommes de métier qui ont simplement tiré parti d’un vocable de la langue générale!.

Récemment, Gulio Bertoni* a proposé l'identification de casamatla (xvi® siècle) avec l’ancien modenais camala (xin® siècle), abreuvoir pour les chevaux, en les faisant remonter tous les deux au grec yisuzta, gouffres, comme le faisait déjà au xvr* siècle Guy Coquille (cf. Ménage).

Cependant, ces deux vocables, camata et casamatta, diffèrent à la fois par la chronologie, la forme et le sens.

Sous ce dernier rapport, Berton suppose que camaia (attesté dès 1276) devait primitivement désigner un bâtiment spécial élevé sur une pente ou sur un précipice, près d’un gué, mais cette hypothèse reste illusoire. Nous ignorons la raison pour laquelle des pêcheurs italiens appelaient, au xv® siècle, camata, l’endroit oùils se réunissaient (« schola piscotorum »); toujours est-il que si ce nom fut rapproché ultérieurement de casamatla, c'était précisément parce que ce dernier était plus populaire.

Quant à l’étymologie grecque, il suffit de relever, pour camala, l’écart chronologique (x111e siècle), époque où le grec était encore absolument inconnu en Italie; et pour casamalla, la différence à la fois formelle et sémantique. Dans Rabelais (1. III, Prol.), chasmales est une transcription hellénisante de casemale, suivant les habitudes graphiques des érudits du xvi® siècle. |

G. Bertoni® fait remonter aux Byzantins l'introduction de ce