RENARD (de pilote

Ce terme nautique se lit tout d'abord dans le Dictionnaire de la Marine, de Guillet (1678), et il est intéressant de citer l’article, car il nous fournira la clé de cet appellatif :

« Renard, petite palette de bois sur laquelle on a figuré les trentedeux airs de vent. A l'extrémité de chaque air de vent, il y a six petits trous qui sont en ligne droite. Les six trous de chaque rumb représentent les six horloges ou les six demi-heures du quart du timonier qui, pendant ce quart, marque sur le renard combien le vaisseau a couru de demi-heures ou d’horloges sur chaque air de vent. Ce qu'il marque par une cheville qu'il met dans un des pelits trous ».

C'est Jal qui, le premier, a indiqué l'origine exotique du terme : « Transcription du hollandais rekenaar, calculateur ». Cette étymolbogie est a priori suspecte, étant donnée l'incapacité de l'auteur du Glossaire naulique à saisir les images vulgaires. Et en effet :

19 Le terme hollandais n'a ni la forme, ni le sens technique du mot français;

2° Le hollandais dit Uurbord pour renard de pilote;

3° Le premier matelot qui s'en est servi pouvait emprunter Uurbord, mais non pas rekenaar qui, comme vocable de la langue générale, n’a rien de spécialement nautique.

En dépit de cette évidence, l’étymologie hollandaise de Jal a passé successivement à Littré, à Meyer-Lübke (qui ne donne pas de référence) et, en dernier lieu, à Behrens' et à Gamillscheg.

En fait, il s "agit d'une création indigène, d’une métaphore d'ordre zoologique, et qui est d'autant plus naturelle que le langage nautique en est abondamment pourvu.

Maintenant, comment passer du nom de l'animal à son acception nautique ? Le terme intermédiaire en est cheville et nous avons montré ci-dessus que cette Po représentée par goupille, s'y rattache intimement.