PIOCHE

Depuis Ménage, on rattache ce terme au latin picus, pic, malgré des difficultés phonétiques insurmontables : « Pioche semble dérivé

1. Ueber deutsches Sprachgut im Franzôüsischen, Giessen, 1924, p. 70.

d'un verbe *pier, non attesté, tiré de pic, instrument de fer pointu et d'origine inconnue » (Dicl. général). Meyer-Lübke y voit une altération du prov. piola, celui-ci abrégé d'apiola (Piémont, apya, hache).

Etant donnée l’apparition tardive de pioche et de son suffixe, il faut y voir un diminutif de pie'(oiseau), mais l’image intermédiaire nous échappe, peut-être fait-elle allusion au bec de l'oieau en forme de couteau. Une double preuve, d'ordre sémantique, vient corroborer cette induction :

1° Le lyonnais piva signifie à la fois pie et pioche, et Puitspelu fait remonter au lat. pica ces deux acceptions, alors que le sens technique est à coup sûr une application métaphorique ultérieure;

29 En moyen français, piart (1455) ou piarde (1454), proprement petit ou petite de la pie, désigne également l'instrument « pic », à l'instar de pion, pioche, induit de pionner (1469), piocher, d'où pionnier (soldat), terme qui n’a aucun rapport avec pion, pédestre.

Quelle que soit d’ailleurs la raison du ferlium comparalionis, ce rapprochement reste indubitable et pioche signifie proprement petit de la pie, à l'exemple de ses anciens synonymes piarl et pion.

1. Cf. également le bas-breton piguelle, petite pioche, en rapport avec pig, pie.