VERBES ONOMATOPÉIQUES

. Entre les attributions arbitraires au germanique, les mots imitatifs sont les moins légitimes. Ils découlent, en effet, de la même source, à la fois universelle et spontanée. Les divers idiomes y ont puisé tour à tour et indépendamment les uns des autres.

C'est octroyer au germanique une sorte de privilège onomatopéique que de le considérer comme seul en possession de vocables de cette catégorie. De plus, la plupart des verbes imitatifs galloromans possèdent souvent une plus grande diversité d'aspect et une sphère sémantique plus riche que leurs correspondants germaniques. Aux exemples déjà cités ajoutons les suivants :

Laper, boire en pompant le liquide avec la langue, onomatopée . qui remonte au xxre siècle, alors que sa forme nasalisée {amper n’est attestée que depuis le xvi® siècle. L'ancienne langue connaît en outre louper au même sens (cf. Godefroy).

Meyer-Lübke émet la possibilité d’une dérivation dugermanique, pour lequel il forge un type “lappon. En fait, le bas-allem. lappen, lécher, n'a passé en allemand qu’au xv® siècle, le moyen-hautallemand disant laffen.

Mais en dehors de cette considération chronologique, remarquons que le provençal possède toute la gamme onomatopéique de ce verbe : |

lapa, lopa, boire comme les chiens, boire de l'eau;

lipa, lepa, lupa, le deuxième usuel en Languedoc, le dernier en Gascogne : laper, lécher; manger avidement; soigner un travail — avec de nombreux dérivés et composés.

Le catalan ilepar, laper, est considéré par Koürting (v° lokkon), comme un « mot d'origine obscure » : il est proche parent du languedocien lepa, autre aspect ile laper.

Ajoutons que le mot lapin! (xvr® siècle), inséparable de

us sem mn + + = . Ɯ

1. Quant au flamand lampe, lapin, c’est là un souvenir du Roman de Renard bas-allemand et il représente une forme abrégée du nom propre

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laper, se retrouve jusque dans les dialectes arméniens : lap(siak) et lamp(stak), lapin!.

Comme le chien, le lapin (qui est généralement considéré par le vulgaire comme un petit chien) lape, c'est-à-dire boit avec la langue en se léchant.

La forme suisse romande (Neuchâtel) lampin, lapin (donnée par l'Atlas), vient corroborer cette origine. Le piémontais lapin est tiré du français.

C’est également le cas de lécher ou licher, sur lequel nous reviendrns.

On fait même souvent remonter ces verbes imitatifs romans, non pas à des onomatopées correspondantes germaniques, mais à des types, c'est-à-dire à des originaux hypothétiques, plus ou moins sujets à caution.

Citons d’après le recueil de Meyer-Lübke ces deux exemples :

« “ Tappjan (francique), fermer — fr. se lapir, prov. lampir, se baisser. ».

Ce que l’auteur appelle francique est une induction d’après le norrois leppa, fermer, unique terme germanique existant qui ne convienne précisément pas aux prétendus dérivés gallo-romans. Ceux-ci sont en fait des variantes verbales de faper (famper), prov. lapà, qui signifie : fermer, cacher; rassasier; saisir (en Rouergue), jeter (dans les Alpes), à côté de tapi, fouler, tasser, se tapir. En outre, lampd, boucher, fermer, se cacher, à côté de tampi, lempi, se bourrer, s'empiffrer.

Ajoutons-y les nombreux dérivés de toutes ces formes verbales (cf. Mistral) et on se rendra compte de l’absurdité d'une dérivation du germanique, qui ignore à la fois les divers aspects et les sens différents des verbes méridionaux®,

à Ctiés par Bugge (Zeitschrift für vergl. Sprachforschung, t. XXXII, 2. Cf. Dictionnaire général : .

« Taper, frapper avec le plat de la main. — Mot d'origine germanique, du radical qui se trouve dans le bas-allemand fappe, main, patte. »

« Taper, boucher. — Mot d’origine germanique, du radical qui se trouve dans l'allemand actuel zapfen, bas-allem. et néerl. tap, bouchon, bondon. »

« Tapir (se). — Origine incertaine, probablement germanique. »

Le Dictionnaire attribue arbitrairement au germanique une bonne par-

tie des verbes onomatopéiques français foncièrement indigènes : clapper, cracher, tapper, heurter, etc., etc.

Voici un autre exemple emprunté au même recueil : « Trippon (germ.), sauter — anc. fr. freper, anc. prov. irepar, etc. ».

Le type francique est ici induit du norrois frippa, sauter \Envisageons de près ces verbes dans leur domaine gallo-roman :

19 En ancien français :

trapas, amble; trapiser, fouler aux pieds;

ireper, sauter, danser, fouler aux pieds (avec les dérivés frepeler, irepigner, trepiller et trepoiller). ’

20 Dans le Midi de la France :

trepä, Languedoc, trépigner, gambader, piétiner, fouler aux pieds; marcher à petits pas (avec un grand nombre de dérivés qui occupent plusieurs colonnes dans Mistral);

tripd, Limousin, sauter, danser, etc.

Nous constatons, dans cette série de variantes, d’une part, l'alternance vocalique et, d'autre part, la polysémie, les deux traits distinctifs des formations onomatopéiques. Ici, comme ailleurs, le germanique est moins avantagé sous le rapport de la forme et du sens. Il est donc doublement hasardé d’y faire remonter les termes romans.

Et lorsque ces prétendus originaux sont des inductions hypothétiques ou des types, la source germanique reste plus que problématique.

Reprenons maintenant le verbe laper pour l’envisager dans son ambiance. A l'encontre du bas-allemand lapp (angl. lap), laper, le verbe gallo-roman dispose d’une richesse de formes, de sens et de dérivés à peu près inconnus aux idiomes germaniques :

19 Alternance vocalique : le provençal en offre la gamme complète (cf. ci-dessus).

29 Forme nasalisée : à côté de laper, sa variante ultérieure lamper, phénomène spécifiquement gallo-roman : cf. dans le Midi, lamp d, en rapport avec iapd (fr. laper, en rapport avec {ampon); prov. lapouina et lampouina, aboyer; anc. prov. laporda (mod. lampourdo), etc.

30 Polysémie : à côté de laper, lécher, verbe imitatif, le galloroman possède l’homonyme laper, patauger (d'où le synonyme manceau lampiner), mot expressif, représenté en outre par le pro-

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vençal lapo, boue, lipo (et limpo), limon; par le moyen-français lope ou loppe, scorie, par le wallon lopin, crachat, qui a passé au vulgaire parisien (prov. loupo, boue). Cette série onomatopéique parallèle est absolument étrangère aux idiomes germaniques.

40 Formes dérivées, familières aux patois et à la languelittéraire:

a) Picard, lapard ou lapeux, ivrogne; Liège, lapage, mauvais potage; Mons, lapure, breuvage composé pour les vaches, etc.

6) En français, lopin, morceau (xiv® siècle), à côté des synonymes méridionaux lepi, lopin, et lopi,aloyau; le manceau lampin,morceau, en est le pendant nasalisé. Le primitif survit dans le rémois lope, morceau (à côté du picard lopin, petit morceau).

On a dit tout d'abord lopin de terre, puis, au sens généralisé : lopin de pré, de bois, de laine, de viande, etc. La forme alternante et nasalisée du mot (l’une et l’autre étrangères au germanique) renvoient à une source onomatopéique.

Dans toutes ces formes, primitives ou dérivées, aucune trace du germanique. Dans certains idiomes de cette famille — en néerlandais et en anglais — il y a bien un lap, lambeau, mais ce sens est à peine représenté dans les patois français limitrophes :

Lille, lappequin (1536), devant de culotte; Amiens, lapelte, pièce ou morceau de linge qui se montre... en bas et au-dessous du principal vêtement (Jouancoux), à côté du normand louèpe, chiffon, guenille (Moisy). Terme resté inconnu à la langue littéraire et aux patois du Centret.

Cette masse verbale vient d’être l’objet d'une analyse minutieuse par Paul Barbier, dans le dernier fascicule (1928) de ses Miscellanea lexicographica (p. 26 à 31). Mais, au lieu de se laisser guider par les faits, par les réalités linguistiques, l’auteur se laisse dominer par une sorte d'idéologie purement hypothétique, quiluipermet de réunir les choses les plus disparates. Nous allons en résumer les traits essentiels.

PROCÉDÉ ARBIRTRAIRE. — P. Barbier part de notions abstraites et

générales pour en induire des mots concrets et particuliers, procédé diamétralement opposé à la mentalité populaire.

Ainsi il suppose que le sens du radical germanique lapp est ce qui « pend lâchement », acception qui survivrait en partie

1. Le berrichon lappignon, chiffon (dit aussi nappignon et napillon, napille), remonte à nappe et n'a aucun rapport avec le lillois archaïque lappequin, cité ci-dessus.

dans le morvandeau laper, se prendre fortement à quelque chose, à un travail, à une besogne quelconque (Chambure). Or, l'acception propre du verbe morvandeau (et champenois) est « coller, être gluant », acception remontant à celle de « boue » (t. II, p. 138) et n'ayant rien de commun avec le germanique.

C’est de la notion de « langue pendante » que dériverait lope ou loppe, moue, en signe de dérision, qu'on lit notamment en ancien picard (cf. t. I, p. 18), aujourd’hui en wallon, loupe, moue, formes et sens qui manquent au germanique et qui semblent représenter une formation indigène parallèle à lippet.

LACUNES ONOMATOPÉIQUES. —La famille de mots qui nous occupe contraste singulièrement, par son abondance de formes et de sens, avec ses correspondants parcimonieux des idiomes germaniques.

D'une part, louper (autre aspect de laper), boire avidement, également très ancien (xx siècle), est complètement étranger au germanique (l'anglais lop signifiant tout autre chose : laisser pendre et élaguer).

De plus, cet ancien verbe est encore vivace dans le vulgaire parisien, où il a produit nombre de dérivés?.

1. C’est ainsi que le picard ferlaper, boire avidement (Jouancoux), dérive du synonyme bas-allemand verlappen, alors que la variante nasalisée picarde ferlamper, boire comme un ivrogne (Jdem), est une formation analogique indigène (un lampen, boire, faisant défaut aux idiomes germaniques), ce qui explique son existence dans la vallée d’Yères et dans l'Yonne (cf. Sources indigènes, t. II, p. 337).

L’alternance lippe-loppe trouve son pendant dans le synonyme lifrelofre : anc. fr. lifre, lippe (en provençal, goinfre), et Morvan, lofre, mtme sens (d’où lofré, lippu, goinfre), les deux réunis, lifre-lofre, désignant le biberon, épithète appliquée dès le xv° siècle aux mercenaires allemands (nom adopté par Rabelais qui le donne aux Suisses). Cette alternance projette un jour nouveau sur l’origine expressive de l’ancien haut-allem. lefur, lèvre (cf. Meyer-Lübke) et de son synonyme lip (anc. frison et anpo aon lippa), allem. alsacien luppe, grosse lèvre à côté de laf, l4ff,

uche.

L'ancien et le moyen français ont su tirer un parti fécond de ces termes onomatopéiques. On lit, dans Godefroy, ces variantes :

lefre, liefre (d’où lefru, liefru, lippu) :

lifre, (cf. lofre ci-dessus) ;

loufe, louffe, moue, et loufre, louffre, goinfre ;

ufe, luffe, moue, et lufre, luffre, goinfre.

Ces multiples aspects mettent hors de doute le caractère spontané de ces diverses créations.

2. Où louper signifie courir de cabaret en cabaret, au lieu de travailler, donc boire excessivement et fainéanter : de là, le déverbal loupe, paresse.

3. Tels : loupeur et loupiat fainéant, alors que loupel se rapporte ailleurs (c’est un anagramme jargonnesque de pou, c'est-à-dire « pouilleux »). Quant au parisien loupiot, enfant, nous persistons à y voir le sens de « louveteau » ; cf. ce passage d’un document de 1413 de la Côted'Or (dans Godefroy) : « Ung loup, une louve et deux loupos. »

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D'autre part, la forme nasalisée lamper manque également au germanique. Les exemples qu’allègue P. Barbier ne supportent pas l'examen :le moyen-haut-allem. lampen signifie pendre lächement (comme l'anglais limp), c'est-à-dire tout autre chose, comme l'allemand verlumpen, dégueniller.

Ce n'est pas tout. La série parallèle homonyme lap, au sens de a boue » et de « patauger », est, elle aussi, complètement inconnue aux idiomes germaniques.

SENS INCOMPATIBLES. — Quel rapport pourrait-il bien y avoir entre la notion primordiale de « chose pendante » et les acceptions spéciales des termes :

Crachat : wallon lopin (cf. ci-dessus), diminutif de lope, crasse (cf. t. I, p. 157);

Crasse des métaux fondus (xiv® siècle) : lope (loppe:) ou loupe, scorie, proprement boue (cf. ibidem).

Tumeur : loupe (A. Paré), sens qui remonte également à la notion de « boue », par une association d'idées assez fréquente (cf. ci-dessus, p. 26).

CRÉATION INDIGÈNE. — L'auteur, en abordant ce Massenproblem, fait complète abstraction de la vitalité du gallo-roman et de ses ressources int puisables. Il octroie à un germanique, qui n'en peut mais, nombre de vocables et des sens indigènes qui, par leur richesse formelle et sémantique, pourraient combler certaines lacunes onomatopéiques des idiomes germaniques eux-mêmes.

Il est curieux de voir un étymologiste aussi avisé que Paul Barbier recourir à des inductions logiques tirées d'un germanique supposé et sacrifier à ces ombres des vocables français autrement concrets et positifs. Ses « notions primaires » (rool ideas) s'évanouissent dès qu'on les confronte avec la réalité historique ou vivante. Tout cet échafaudage idéologique ne sert qu'à masquer, en l’espèce, la pénurie des idiomes germaniques en rapport avec l'exubérance du gallo-roman.

Il s’agit, d’ailleurs, de part et d'autre, de formations indépendantes qui ont germé sur un sol plus ou moins fécond.

1. De là l’italien loppa qui signifie à la fois : balle du grain et crasse (d’argent) : la première notion trouve son pendant dans le synonyme moyen français pautre, balle du grain, proprement ordure, rejet du grain vanné (cf. Sources indigènes, t. I, p. 157) ; la seconde, dans le moyen français « loppe ou crasse d’argent, argenti scoria » du Père René François, Essai des merveilles de nature (Rennes, 1622, p. 136). C'est dans ce sens du"! faut redresser l’étymologie de l’italien loppa donnée ci-dessus