VI. — UNIVERSALITÉ

Les mêmes métaphores, comme les mêmes onomatopées, peuvent se rencontrer indépendamment dans le temps et dans l'espace.

Tel, par exemple, le nom euphémique de belelle, c’est-à-dire « petite belle », donné un peu partout à unpetit carnassier de la famille des martres. On le retrouve non seulement chez les peuples romans et germaniques, mais chez les Slaves et les Turcs, chez les Bas-Bretons et les Basques.

Partout, cette appellation peut être indigène et suggérée par la gentillesse même de la petite bête qu’on a comparée à une belle dame ou à une jeune mariée. Il n'est nullement besoin de penser, dans des cas pareils, à des emprunts ou à des imitations.

C'est ainsi que le rouergois poulido, belette, proprement « jolie », n'est nullement transposé du français, ni le gascon dono bera, bellette (« belle-dame »), un décalque du basque anderedr, belette (andere, dame, et eder, belle), comme le supposait Schuchardt!.

D'autre part, le bas-breton kaerel, belette, proprement « petite belle », n’est nullement « l'exacte imitation du français beleile », comme le croyait Victor Henry (Lexique, p. 49).

Le plus ancien texte du xt siècle — une « mutoille que aucuns autr: ment nomment belelle » — met hors de doute la provenance euphémique du mot. Ce qui n'empêche pas que des étymologistes ont prétendu découvrir une forme primordiale bele, qu'ils ont rattachée au cymrique bele, martre (v. Meyer-Lübke).

Mais d'uue part, une forme ancienne bele est inexistante en français (elle manque à Gay, à Godefroy et à Tobler). Nemnich ct Rolland, Diez et Littré la citent sans référence; et d'autre part, comment un terme celtique, inconnu au bas-breton, se serait-il faufilé en Gaule ?

D'ailleurs, les nombreuses appellations analogiques dans les idi: mes les plus divers viennent corroborer cette métaphore, partout indigène et indépendante.

1, Voir Zeitschrift, t. XXXII, p. 11, et t. XXXVI, p. 160.

Voici un. autre exemple non moins significatif,

Nous avons montré que moineau, au sens de « bastion », est une métaphore induite de la notion de moine, à l'instar du synonyme italien monaco, comme terme de fortification.

De plus, l’allemand Mônch, comme l'anglais mullion (proprement « moinillon », v. Murray), s'applique également à la technologie et désigne entre autres le meneau ou traverse d'une fenêtre.

Suivant Gamillscheg, le moineau, bastion, serait identique à meneau*, dérivant l’un et l’autre de l'anc. fr. moten, milieu : « Le rattacher (ajoute-t-il) à moine avec une application techniqueanalogue à l'allemand Môünch et à l'angl. mullion, n’est pas pertinent, attendu que les termes allemand et anglais sont des traductions du français moineau ».

Et l'italien monaco, bastion, en est-il également un décalque ? Le roumain pop (« prêtre ») ne signifie-t-il pas, lui aussi, étai, étancon, arc-boutant, poinçon, ressort, arbre d’une presse, etc. (v.Cihac)?

On le voit, le vulgaire rattache partout à la notion religieux (moine, prêtre) celle de « soutien? » et cette coïncidence métaphorique, dans des idiomes différents, corrobore à la fois l’image réelle et sa création indépendante.

La métaphore linguistique nous conduit à ces résultats :

19 Sous le rapport chronologique, le sens figuré se rencontre dans les textes longtemps avant l'acception zoologique, botanique, etc., primordiale. Des siècles séparent parfois l’un de l’autre. Et quant aux noms hypocoristiques des animaux familiers à l’homme, leur valeur primitive ne nous a été révélée que par les derniers glossaires patois, et notamment par l'Atlas linguistique, alors que leur emploi métaphorique remonte parfois aux premiers monuments de la langue.

29 Sous le rapport morphologique, plusieurs de ces appellatifs, en passant en littérature, sont devenus des adjectifs. C’est le cas notamment des noms hypocoristiques : mignon, maraudi, etc.

1. En français, l’origine de meneau (1448 : meignaul) reste obscure. L'hypothèse de Scheler (qui le tire de l’anc. fr. moïen, milieu), reprise dernièrement par Weekly (Modern Language Notes, t. IV, p. 396), aurait besoïn d'être appuyée par des dérivés analogues : l’anc. fr. moien, milieu, intermédiaire, est resté complètement étranger à la technologie.

2. Cette métaphore trouve un nouvel appui dans celle de barbacane, en espagnol albacara, etc. Voir Sources indigènes, t. I, p. 168 à 170.

3. dans le langage parisien, fourneau, marteau, tourte, au sens d’ « imbécile »,