CHAPITRE VI

L'étude lexicologique de l'italien et de l'espagnol ne dispose encore ni d’un Littré ni d’un Godefroy. Le principe historique, posé il y a plus d’un demi-siècle par Littré, repris et développé en AngleterreparJ.-A.-H.Murray,aproduitlegrandiose À new English Dictionary on historical principles, qui vient d’être achevé après une élaboration d’une cinquantaine d'années'. Il constitue aujourd'hui le plus vaste monument lexicographique qu'on ait élevé à la gloire d’une langue nationale.

Il donne un historique complet des sens de chaque vocable, en groupe toutes les variantes, ce qui favorise grandement l'étymologie, et celle-ci est l'objet d’une sollicitude particulière, Telle notice étymologique de ce Dictionnaire peut être considérée comme définitive. L'auteur et ses collaborateurs sont non seulement au courant des progrès réalisés dans ce domaine, mais ils n'ont cessé de 8e renseigner et de se documenter.

Rien de pareil ni d’approchant en Italie et en Espagne, pays possédant une admirable et riche littérature. Leurs nombreux recueils dialectaux n'ont pas encore été couronnés, comme en France, par un Aflas linguistique, qui fasse ressortir la précision des formes patoises et l'abondance des conceptions vulgaires. 11 est malaisé, à l’heure actuelle, de situer les mots italiens et espagnols dans le temps et dans l’espace.

L'état des études étymologiques dans les deux langues répond à ces conditions précaires. Les derniers recueils s'inspirent plutôt du passé et traînent encore tout un aëtirail suranné. Aucune

1. Oxford, 1884-1928, 12 volumes in-folio. Il renferme 400.000 mots. La densité de l'impression fait qu'un seul volume de Murray pourrait absorber les 5 volumes de Littré ou les 6 premiers in-quarto de Godefroy.

Deux mille lecteurs bénévoles lui ont fourni 6 millions d'extraits d'innombrables œuvres de la littérature anglaise de tous les âges.

trace d'historique et négligence systématique des ressources dialectales. Ces dictionnaires étymologiques s'imposent plutôt par la masse que par le savoir et la méthode!.

La recherche des sources indigènes du gallo-roman a projeté quelque lumière sur des phénomènes analogues ou parallèles de l'italien et de l’espagnol. Nous avons tenu à relever partout ces cas intéressants. D'autre part, ces mêmes investigations ont établi avec précision la patrie française ou provençale de nombre de termes qu'on faisait remonter à tort à ces langues sœurs de la Romania.

Il importe de tenir compte des résultats de ces recherches pour l'établissement du bilan réel entre ces langues et le gallo-roman.

Le xvie siècle, surtout sa première moitié, représente l'époque la plus florissante de l’italianisme. C'est alors que, sous l’action puissante venue d'outre-monts,laplupart des institutions du passé ont été en France renouveléesettransformées. Le trafic, les artset les métiers, la vie sociale et intellectuelle, ont tour à tour subi cet ascendant. Chacun des termes italiens introduits alors représente une nouvelle acquisition, un progrès réalisé dans le domaine des arts et de la vie. Cette opportunité explique et justifie leur rapide naturalisation et leur survivance en grand nombre.

Rabelais nous offre le témoignage le plus vivant de cette pénétration de l'italianisme. Son œuvre en est tellement imprégnée qu'elle nous a permis, à elle seule, de tracer un tableau à peu près complet de la civilisation de la Renaissance française transformée et illuminée par le courant italianiste?.

1. O. Pianigiani, Vocabolario etimologico della lingua italiana, Roma- Milano, 1907, 2 vols, in-4° (XXIV et 1559 pages).

Roque Barcia, Primer Diccionario etimologico de la lengua española, Madrid, 1831-1883, 5 vols. in-4° (LVI et 5645 pages).

Ed. Échegaray, Diccionario general etimologico de la lengua espanola, Madrid, 1887-1889, 5 vols. in-8°. C’est une réduction du précédent.

On lit dans la Préface de Barcia (p. L) : « Quand j'ai conçu l’idée de ce Dictionnaire, je croyais que les difficultés résidaient dans la connaissance plus ou moins approfondie du sanscrit, zende, pracrit, des idiomes sémitiques, des langues classiques, germaniques, celtiques et romanes... ». Pas un mot des patois ni des parlers provinciaux !

2. Voir, pour plus de détails, F. Brunot, Histoire de la langue, t. I, p. 379 à 382 (Le sfrancats en Italie) et t. 11, p. 198 à 206 et 209 à 212 (L'italianisme), t. III, p. 220 à 222 (Italien) : D. Behrens, « La diffusion du ri », dans Zeitschrift für franz. Sprache, t. XLV, 1919, p. 162 à 169 (Italie).

3. Voir notre Langue de Rabelais, t. I, p. 48 à 167 (Contact avec l'Italie).

Dans la seconde moitié du xvi® siècle, l'influence italienne prend l'allure d’une invasion et provoque ainsi une réaction retentissante de la part, notamment, d'Henri Estienne, le philologue le plus représentatif du temps. Mais, nous avons montré que sa campagne s’inspirait de motifs plutôt patriotiques que scientifiques, et qu'elle était à la fois tardive et excessive. Le grand philologue a lancé ses ouvrages de polémique à un moment où les excès de l'italianisme avaient déjà disparu par la force même des choses et, ce qui est plus grave, il a méconnu le caractère réel et nécessaire des termes italiens déjà naturalisés depuis un demi-siècle!,

Le fonds lexical de l'italianisme remonte donc à la première moitié du xvi® siècle. Le courant a certes continué depuis, mais moins efficacement. On n’a cepéndant jamais présenté le bilan complet de cette action sous le rapport linguistique”. La liste des mots d'origine italienne, donnée par le Dictionnaire général (p. 21 à 25), est encore ce qu'on possède de mieux à cet égard.

Cette liste renferme un millier de mots environ. Nos recherches ont amené des réductions sensibles et nombre de ces prétendus italianismes doivent être restitués aux sources indigènes.

Remontent en effet :

Au provençal : bagatelle, balifoler, cabriole (la forme capriole est seule italienne), cagne, camisade® (le nom et la chose sont gascons), embuscade, escarcelle, gargousse (prov. cargousso), pagnoite, rufian, saccade, lartane, trinquel.

Au français : arlequin, balourd, bidel, carcasse, faquin, giberne, grabuge (et garbouil), orange, piffre (— empifiré®), tambour.

Prenons, par exemple, un de ces prétendus emprunts italiens :