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Vient ensuite l’ancienne littérature des Croisades représentée :

a) Par les historiens et chroniqueurs des x1r® et xrrre siècles : Guillaume de Tyr (Historia, 1095 à 1184), Ambroise (Esloire de la guerre sainte, rédigée en 1196) et Joinville (Hisloire de saint Louis, 1305-1309).

b) Par les légendes épiques : la Chanson d’Antioche (1130) et la Conquêle de Jérusalem (vers la même époque)!.

Ajoutons-y : le Covenant Vivien, chanson de geste du xti® siècle, et Baudoin de Sebourc, troisième roi de Jérusalem, poème du xvi® siècle, qui traite à plusieurs reprises des Assassins®.

c) Marco Polo, dont le Livre fut dicté en prison, à Gênes, en 1298, et a donné lieu à une version ancienne française qui a été publiée de nos jours (éd. G. Pauthier, 1865).

VARIANTES. — Les aspects formels sont extrêmement nombreux :

19 En moyen grec : Xäouot, Xaolao, etc. (cf. ci-dessus).

Le Xäctor de Nicétas, transcrit Chassii en bas-latin, est la source de la variante Chassins (lire Khassins), assassins, donnée par Borels,

29 En ancien français :

Assacis (« Jerusalem », Ambroise et Joinville);

Assassis (« Covenant Vivien »); |

Harsassis® et Harsaxi (Guillaume de Tyr);

Hasisisins, asasin, asesin, halsasin (Marco Polo);

Haut- Assis (Baudoin de Sebourc).

Cette dernière variante offre une interprétation francisée du nom oriental, représentée en bas-latin par Assidei (cf. Du Cange) et qui a été prise au sérieux par certains étymologistes du passé comme Ferrari, qui dérive assassin du latin assidendo : « de assidendo Assassini dicuntur, qui itinera obsident et in viator gras-

1. Les renseignements qu'’offrent ces sources se trouvent réunis dans la dissertation d’Emile Dreesebach, Der Orient in der altfranzôsischen Kreuzungslitteratur, Breslau, 1901, p. 13 à 19.

2. Voir les références dans. la Table d’E. Langlois, v° Haut-Assis.

Nous renvoyons à Godefroy et à Tobler pour des textes secondaires et tertiaires.

3. Dictionnaire des termes du vieux françois, v° Chassin‘: cf. v° assassiner «.… De Chassins, voleurs près d’Antioche. » .

4. On lit dans la table des noms propres de l’édition Gaston Paris, au mot Hausasis : « Harsasis est une faute de copiste, Hausasi (Haussassi) est la forme ordinaire des textes français. » Dans l’Esfoire d’'Ambroise, l’une et l’autre formes se contrebalancent : la première est renforcée par une liquide (cf. les variantes Halsasin et Ansessi), la deuxième suppose une forme intermédiaire Halsasi, qu’on lit effectivement dans la version française de Marco Polo.

santur » (cf. Ménage). Le point de départ de cette variante est Halsasin de Marco Polo, mot devenu Haussassins (rime avec Sarrasins) dans J. de Jouri (cf. Godefroy), transcrit en bas-latin Heisasini au xv® siècle (cf. Du Cange).

39 En bas-latin (cf. Du Cange) :

Assassini (Jacques de Vitry, Guillaume de Tyr);

Assessini (Mathieu Paris);

Heisesini! (Arnold de Lubek);

Arsacides (Mathieu Paris), etc.

Cette dernière variante (reflet de Harsaxi de Guillaume de Tyr) se trouve encore dans le vieux Dictionnaire de Nicot?, qui le rattache (comme ses devanciers) au nom de la dynastie parthe des Arsacides.

40 En ancien provençal (cf. Raynouard) :

Assassi, meurtrier (Giraud de Borneil); | :

Ansesi, comme nom propre et au sens généralisé ( « ansesi mo cor », Aimeri de Péguilain).

Ajoutons-y : «la gent ansesina »,du dernier troubadour* cité et Assessis, Assassins (Bernard de Bondeilh).

50 Déformations. Nous considérons comme des coquilles :

La transcription byantine Xdctott, au lieu de Xaslsio, variante déjà citées. La forme Hanseis (dans Guillaume le Maréchal) est pour Hansessist, comme en témoignent les variantes provençales citées ci-dessus.

La variante Hakesin ou Hakesi (rime avec Paris), qu’on lit dans Philippe Mouskes, et celle de Haquassin® (cf. Godefroy) sont, l’une et l’autre, des leçons fautives pour Hakessi et Hassassin.

1. Cf. Silvestre de Sacy, mémoire cité plus bas, p. 20 : « Cette variante Heisesini a l’avantage de conserver l’aspiration qui doit se trouver dans le mot original, puisque Benjamin de Tudèle écrit en hébreu Haschischin, et les écrivains grecs, Xaclarot ».

2 Voici le début de son long article : « Nicole Giles, en la vie de Philippe Dieudonné : En l’an 1193, il s’en alla à Pontoise, et là lui vindrent nouvelles que le Roy Richard, qui estoit encore outre mer, avoit

envoyé un Arsacide par ces our le tuer. Il entend un assassin... ». La Satyre Ménippée parle également « des anciens et modernes assas-

sins, autrement appellez Bedouins et Arsacides, qui ne craignoient d'aller

tuer... » {cf. Littré).

… D’äprès J. Anglade, Onomastique des Troubadours, Montpellier,

4. S. de Sacy considère également (mém. cer 22) comme € une erreur de copiste » la forme Xdo1or des historiographes bysantins.

5. Comme l’avait déjà noté A. Thomas (Romania, t. XXVIII, p. 119).

6. Roquefort renvoie d’Assassins à Hassesins, en citant un passage de ce chroniqueur belge.

SENS. — Le nom de la secte a été de bonne heure transféré à celui qui en suivait le précepte, aù meurtrier avec préméditation. On trouve déjà cette acception généralisée! dans le Tesiameni de

Jehan de Meung (dans Godefroy) :

C’est un meurtrier du peuple et un droit assassis. Et dès le xve siècle, en bas-latin, assaissinus et assissinus désignent le meurtrier en général.

En français, le mot assassin, revenu d'Italie sous cette forme, possède exclusivement ce sens généralisé.

ETYMOLOGIE. — Chacune des variantes du nom a suggéré une origine différente : la forme arsaci, celle de la dynastie des Arsacides; halsasin ou haul-assis, celle du latin assidere; harsaxi, celle du germanique sahs, « qui en ancienne langue thioise signifie couteau ou poignard » (Caseneuve, dans Ménage).

Les premiers historiens qui font mention des Assassins, comme Guillaume de Tyr, déclarent en ignorer l'origine (1. xx) : « Hos tam nostri quam Sarraceni nescimus unde deducto vocabulo Assassinos vocant ».

C’est l’illustre arabisant Silvestre de Sacy qui a le premier établi l'origine arabe’ du nom de cette secte : hachâchîn (hâchtchin) ou hachichiyi, pluriel* de hachasch ou hachich, buveurs de hachich, qui jouait un rôle dans la fanatisation de ces sectaires. La double forme : Assassi (en ancien français) et Assassini (en bas-latin), répond ainsi à la double forme du pluriel arabe.

Silvestre de Sacy ajoute cette importante remarque (p. 45): « On ne doit pas s'étonner que le schin arabe ait été rendu, dans tous nos écrivains qui se servaient de la langue latine, par un s, et dans les historiens grecs par un s : ils ne pouvaient faire autrement ».

1. La Pas intermédiaire se trouve en 1259 dans ce passage de Mathieu Paris (cf. Murray) : « Qui tandem confessus est se missum illuc, VI Regem more assessinorum occideret... ».

2 Dans son mémoire sur « La dynastie des Assassins et sur l’origine de leur nom » (lu à la séance publique de l’Institut du 7 juillet 1809) dans les Mémoires de l'Institut, t. IV, p. 1 à 84 (cf. spécialement, p. 21 et suiv.) reproduit dans ses Mémoires d'histoire et de littérature orientales, Paris, 1818, in-4°, D. 322 à 408.

3. Bédouins (dans Joinville : Beduins), nomade, remonte lui aussi au bas-latin beduini, reflet de l’arabe vulgaire bedevin (pluriel de bedevt, habitant du désert),

De même Sarrasins, nom qui remonte au latin ecclésiastique Saraceni et au bysantin £apaxivor, reflète l'arabe charkiyin, de charkt, oriental.

Cette explication du passage de la chuintante arabe à la sifflante, en byzantin et en bas-latin, a échappé aux étymologistes et arabisants ultérieurs. Alors que Marcel Devic tire directement de l'adjectif arabe hachäâchi ou hachicht, buveur de hachich, le nom des Assassins, le Père Lammens fait remonter leur nom à celui du premier chef de leur secte, Hassan ben Sabbah!, étymologie déjà proposée au xvirie siècle par Reiske.

Et, tout récemment, un autre orientaliste, Karl Lokotsch, remar que à ce sujet : « Il est surprenant que, dans toutes les variantes les deux ch ont disparu, ce qui a suggéré à Lammens son origine d’après le nom du fondateur de la secte. Mais cette hypothèse n'est pas nécessaire, attendu que les noms arabes qui, pendant le Moyen Age, ont été propagés par le bas-latin, remplacent généralement le ch par une simple s8 ».

La véritable raison, on le voit, a échappé à ce dernier, comme à tous ses devanciers, à savoir l'étape intermédiaire byzantine que nous avons signalée. Le grec, ancien et moderne, ne possédant pas de chuintantes, leur substitue habituellement des sifflantes. C’est également le cas du bas-latin, qui a adopté ultérieurement la forme du pluriel arabe.

Le même phénomène s’est répété plus tard, en ce qui touche les emprunts turcs passés à l'italien (et, par celui-ci, au français) par l'intermédiaire du grec moderne. Nous en donnerons plus loin de nouveaux exemples.

Il. — Période moderne, à partir du xvr® siècle, pendant laquelle le nom est employé exclusivement comme nom commun au sens de « meurtrier ».

L'italien assassino a passé, sous cette forme, au français à l’époque de la Renaissance’, et on en trouve les premières traces dans l'œuvre de Rabelais. Celui-ci cite les dérivés du terme itahen, alors que Montaigne en établit la connexion avec le passé (1. II, ch. xx1Ix) :

« Les Assassins, nation despendante de la Phœhnicie, sont estimez, entre les Mahumetans, d’une souveraine devotion et pureté

1. Henri Lammens, Remarques sur les mots français dérivés de l'arabe, (Beyrouth, 1890), p. 28 : « Il est étrange que, dans toutes les formes du mot assassin, les deux ch aient disparu. En dérivant assassin de Hassan ben Sabah, on éviterait cette difficulté. »

2. Le Dictionnaire général donne le terme comme exclusivement moderne, sans attache avec le passé ; dans Littré, les deux époques du mot ne ressortent pas suffisamment.

de mœurs. Ils tiennent que le plus court chemin à gaigner le paradis, c’est de tuer quelqu'un de religion contraire... Ainsi feut assassiné (ce mot est emprunté de leur nom) nostre comte Raymond de Tripoli, au milieu de sa ville, pendant nos entreprinses de la guerre sainte. »

Etienne Pasquier consacre à son tour le vingtième chapitre du VIII livre de ses Recherches de la France aux termes assassin et assassinal, « mots empruntés des voyages d'outre-mer » : « Or d'eux est venu que la posterité, tant en France qu’en Italie (car François et Italiens entreprenoient d'ordinaire ensemblement tel voyage du Levant), appela assassins ceux qui de sang froid et guet apens faisoient des murdres ».

Le sens du mot est depuis uniquement « meurtrier », mais cette acception, restée dans la langue, n'est pas due aux Italiens, comme le croit à tort Henri Estienne’. Elle est déjà inhérente à l’ancien français assassi, et cela dès le xir® siècle, comme nous venons de le montrer.

ExPANSION. — C'est du bas-latin et de l’ancien français que le nom, sous ses divers aspects, a passé tour à tour :

À l’ancien provençal, sous la double forme assassi et anssesi (catal. assessi, esp. asesino).

À l'italien, où la forme asasin se lit déjà dans Marco Polo, devenu au xv®-xvi® siècle assassino, source du portugais et du français assassin.

Donc, les termes européens, pour assassin, ne dérivent pas directement de l'arabe, mais ils nous sont parvenus par un canal byzantin ou bas-latin.

Dans le Dictionnaire de Meyer-Lübke (v°9 hachichin), la succession des langues romanes débitrices accuse un certain désordre : français, italien, espagnol, provençal. On devrait lui substituer cette série plus conforme à l'historique : arabe et byzantin, ancien français et bas-latin, provençal et espagnol, italien. Ce dernier a fait, au xvi® siècle, retour à la France, comme plusieurs autres emprunts de ce genre : arlequin, bagatelle, masque, etc.

Ainsi, le nom de cette secte musulmane figure comme nom pro-

1. Cf. Apologie pour Herodote, t. I, p. 353 : « Depuis que la France a appris le style de l’Italie en matiere de tuerie et qu’on a commencé à marchander avec les assassins (car il a fallu trouver des termes nouveaux pour la nouvelle mechanceté) d’aller couper la gorge à tels et tels. »

pre dans l’ancienne littérature du cycle des croisades. Le nom, devenu commun aussi bien en français qu’en italien, est resté définitivement comme tel dans la langue.

Il contient en raccourci l’histoire même de l'influence orientale en France, en Provence et en Italie, influence indirecte, souvent de deuxième et de troisième ordre, traversée par de l’imprévu et du factice, et aboutissant à une végétation formelle luxuriante qui a parfois joui d’une large diffusion.

B. — TÜRC

‘1 — TRAYESTISSEMENTS LINGUISTIQUES

Le turc moliéresque est le dernier aboutissement de la turquerie de fantaisie qui se fait jour au cours des xvi® et xvrx® siècles. On en trouve les premières traces dès 1530, date après laquelle les témoignages abondent.

Contentons-nous d'’alléguer deux textes, séparés par un demisiècle d'intervalle l'un de l’autre.

Le turc de Panurge, qu'il prétend avoir appris dans le pays même, ressemble déjà à celui du mamamouchi de Molière. Lorsqu’il nous affirme que dal baroth « vault autant à dire comme au feu ! » (1. II, ch. xiv), il ne faut pas le croire sur parole. Son turc rappelle la langue franque plutôt que l’osmanli.

Les renseignements des vieux lexicographes ne doivent pas nous donner le change à cet égard. On lit, par exemple, dans la deuxième édition (1549) du Dictionnaire François-Lalin de Robert Estiennel :

« Monouc, en langue Turquesque, chastré, Eunuchus ».

Ce curieux article a successivement passé à Nicot (1605), à Cotgrave (1611) et à César Oudin (1660), qui le donne encore comme « palabra turquesca ». Il s'agit en fait du grec moderne mouvoüyos, eunuque, que l’osmanli rend par hadym (en arabe hadyn).

Les Serées (1584-1597) du conteur poitevin Guillaume Bouchet abondent en travestissements de ce genre, chaque fois qu’il aborde un détail touchant la vie militaire ou religieuse des Turcs de son temps. Les termes orientaux y sont à tel point défigurés, qu'ils deviennent méconnaissables aux spécialistes mêmes des idiomes

1. Celui-ci l’a puisé, à son tour, dans la Briefve Declaration de la Court da grand Turc (Paris, 1543, réimprimé en 1887 par Charles Schefer), F: 229 : « Capitaine de la Porte qui est euneuche, chastré tout, qu’ilz les Turcs] appellent Monoux en leur langue ». Cf. Revue des Etudes

Fin disreutes t. VII, p. 90, 403 et 446, et Revue du XVI° siècle, t. I, p

de l'Orient. Nous en avons donné ailleurs! un exemple frappant.

En voici un autre tiré du même conteur {t. IV, p. 125, de l'édition Roybet) : « Il luy donneroit un brevet tout plein de lettres signées et escrites par les prestres de Turquie, qu'on nomme Talasmans, qui appellent ces lettres Haymachy; ce brevet preservant celuy qui le porte à la guerre ».

Sous la forme ialisman, prêtre de Turquie, on rencontre le mot dans Geuffroy (1546), dans Thevet (1571), dans Le Loyer (1605) dans d’Aubigné (1616) et dans le Trévoux de 17522.

Comme le terme en question manque aux Italiens et auxGrecs, modernes, son usage est de provenance purement livresque. La source de tous ces écrivains, et spécialement celle de Bouchet, est un opuscule anonyme, rarissime, intitulé La Genealogie du grant Turc à present regnant (Paris, 1519), où le vocable se lit une dizaine de fois sous la forme même que donne Bouchet (par exemple, fol. 86 vo) : « Il y a chez les Turcs plusieurs religieux qu'ils appellent Talasmans, lesquels font le service de leurs eglises®.… ».

En ce qui touche l'origine du mot, il s’agit en l’espèce d’une source de troisième ordre, ce qui explique ses altérations successives. La forme primordiale est lalisman, maïs ce vocable, au sens de « docteur musulman », n’a aucun rapport avec son homonyme néologique falisman, amulette (comme l’affirme le Diclionnaire général), mais représente un reflet indirect du turc danichmend, étudiant en théologie et aspirant-prêtre, à travers le moyen grec Tavtouévioc (Cinnamus), devenu Talisman (ensuite Talasman) sous la pl'ime des auteurs de relations de voyages ou des ouvrages touchant la vie politique et religieuse des Turcs du xvr® sièclet.

Quant à l’autre terme du texte de Bouchet, haymachy, c'est à coup sûr une forme estropiée pour hamayilf, amulette, synonyme de falisman, l'un et l’autre (amulelle), emprunts littéraires du xvine siècle.

Dans les deux textes cités, de Rabelais et de Bouchet, les vocables turcs sont altérés à la fois dans leurs formes et leurs sens, et sont ainsi devenus doublement méconnaissables.