BERNAT, héron

Ce nom est également languedocien, maïs on le connaît aussi ailleurs. Les jambes longues et dégarnies de plumes de cet échassier l'ont fait un peu partout assimiler à un être humain et affubler d'un nom propre. Comme il se nourrit de poissons, il s'appelle tantôt Bernat pescaire (Languedoc) ou pescho Bernard (Limousin), tantôt Guilhem pescaire (Béarn) ou Guiraud pescaire (Auvergne) et tantôt Martin pécheur (France). Ailleurs, par exemple en Angleterre, il porte le nom de Jack-hern (Jacques-héron) et de Jemmy long legs (James aux longues jambes).

Cette assimilation facétieuse remonte assez haut. Dans un glossaire d’Epinal du rx® siècle, on lit déjà la glose : « Berna, higre » (c'est-à-dire héron).

Suivant les uns’, il ne serait pas permis, en présence de ce berna, de faire remonter au nom propre Bernard les noms cités du héron; ce serait plutôt Bernard qui serait né de berna, comme guiraud de hagiro (« héron »).

Suivant les autrest, avant d'’éclaircir berna, il faudrait résoudre la question si Bernard est primaire ou secondaire.

En dernier lieu, Gamillscheg tranche le nœud gordien, en rattachant le berna des Gloses au même type gaulois® qu'il avait assigné au languedocien bernai l’ermilo (le héron vivant, lui aussi, au bord des rivières).

1. Leo Spitzer avait déjà insisté sur la valeur traditionnelle du nom (v. Zeitschrift, t. XL, p. 695).

2. Gamillscheg, dans son Dictionnaire étymologique, y voit un composé de bernat, qui désigne dans le Midi une série d'animaux vivant dans les marais, en le faisant remonter, en même temps que le méridional bernat, héron, à un prétendu type gaulois *bernat, marécageux, du thème celtique *brenn, jaillir.

3. Paul Barbier, dans Revue. de dialectologie romane, t. II, p. 185.