DU NOM PROPRE AU NOM COMMUN AÏ

trouvé un refuge dans le vocabulaire technique de la fauconnerie où il a survécu avec le sens de « haut des ailes près des épaules ».

30 Toujours au xv® siècle, dans une Ordonnance de Charles le Téméraire, de 1473, maheutre désigne les épaulettes ou le bourrelet formé sur l'épaule par le haut des manches, vêtement à maheutres, tel que le portaient les archers et les aventuriers de Louis XI.

49 Au xvre siècle, maheutre est un sobriquet donné par les ligueurs aux soldats huguenots (fréquent dans la Saïtre Mènippée; cf. t. I, p. 324), dont les excès finirent par donner à ce surnom une valeur infamante. Dans les dictionnaires de Nicot, de Cotgrave, de Furetière, etc., maheutre devient synonyme de spadassin, de bandit. Le nom est, paraît-il, encore vivace en Gascogne avec le sens de lourdaud, maladroit (Mistral).

Voici donc la série des sens : humérus, huméral ou épaulette, soldat huguenot qui la portait.

L'acception anatomique est inconnue aux lexicographes depuis Nicot jusqu'à Littré; Godefroy lui consacre deux articles différents (maheutre et mahusire), alors que le Dictionnaire général ne le donne que comme terme spécial de fauconnerie.

L'ancien mot mahule, humérus, a le genre féminin, qu'il a conservé en fauconnerie. Il remonte, à notre avis, au nom propre masculin, Mahuli) ou Maheu(t), Mathieu, d'où un féminin Mahule ou Maheule.

Ce n'est là évidemment qu'une conjecture, mais elle n’a rien d’invraisemblable.

Aucune difficulté, en effet, sous le rapport de la forme; quant au sens, il représente un transfert analogue aux exemples que nous avons cités.

Ajoutons qu'il s’agit, en l'espèce, d’une création foncièrement vulgaire, qui a pénétré de bonne heure dans la langue littéraire.

Reste à expliquer la valeur sérieuse du vocable, alors que, dans ‘les exemples allégués, les mots similaires sont tous empreints d’une nuance facétieuse assez accusée.