Voir Sources indigènes, t. II, p. 259 à

2. A. Thomas, Mélanges d'étymologie française, 2 éd., Paris, 1927, p. 219 à 225. Nous lui empruntons les données essentielles et nous y renvoyons pour les citations qui suivent.

GENÈSE DES ENTITÉS 43i

delerus (« mois fou »), qui n’est attesté nulle part et qui est contredit à la fois par l’histoire, la géographie et le folklore.

Voici maintenant la conclusion de l’auteur (d'après la rédaction de la deuxième édition) : « Je m'empresse d'ajouter que je n'ai aucun texte latin, ni haut ni bas, dans lequel delerus ou delirus soit accolé à december. Si j'en pouvais produire un seul, l’'étymologie s’imposerait, mais elle perdrait peut-être de son prix. »

A entendre Wartburg, que rien ne surprend dans le monde des entités verbales, toutes nos objections, d'ordre historique, géographique et traditionnel, ne sont pas ausschlaggebend, n’emportent pas la balance, ne sont pas décisives en rapport avec ce type *mensis delerus, simple décalque de l'ancien français mois deloir.

Un critique autrement averti, E. Bourciez, en rendant compte de la deuxième édition des Mélanges, déclare, lui aussi, à propos de deloir : « Les déductions de l’auteur ne m'’avaient pas jadis absolument convaincu, et une explication par de l’oirme semblait toujours possible, si non préférable; mais le texte publié ici, dans la note 4 de la p. 221, paraît bien définitivement confirmer sa façon de voir et lui donner raison! ».

Examinons donc de près ce document. Il s’agit d’une version manuscrite (des premières années du xiti® siècle) de l’ouvrage de Jean Belet : Summa de ecclesiasticis officiis, où on lit ce curieux passage : « De la franchise de deloir qui en ce tens est gardée en mainz leus... est dite ceste franchise decembrica, por une costume des païens, qui anciennement en deloir soloient à leur serjens donner ceste franchise... ».

Il nous est impossible de saisir là le fait décisif qui a entraîné l'adhésion du critique. Le passage en question ne dit en somme que ce qui depuis longtemps est admis par les historiens de la civilisation, à savoir : Des coutumes antiques se sont effectivement transmises à travers le Moyen Age jusqu'à nous, mais jamais — et c'est là le point essentiel — sous les noms latins qu'elles portaient dans l'Antiquité.

Dès lors, quel rapport pourrait bien exister entre le texte cité et le nom de *mensis delerus, type absolument inconnu au latin classique et médiéval?

Tout compte fait, on peut ainsi résumer l’état des choses touchant l'origine de l'anc. fr. deloir, decembre :

1. Revue critique d'histoire et de littérature de 1928, p. 76.

432 MIRAGE RECONSTRUCTIF

D'une part une seule réalité : deloir est pour de l'oir, explication corroborée par les textes et par l’assentiment des meilleurs chartistes;

Et d’autre part, une pure fiction de grammairien — *mensis delerus — suggérée exclusivement par la phonétique et conçue en dehors de toute contingence.