TYPES ET VITALITÉ

Brise est un vocable canadien venu en France au début du xvire siècle et passé du français aux autres langues européennes (t. 1, p. 180). Cette provenance d'outre-mer représente une métaphore nautique indigène et exclut tout rapprochement avec le germanique, auquel le terme manque complètement. L’allemand Brise (d’où le frison oriental brise) et l’anglais breeze sont des emprunts faits au français. Ces constatations n’empêchent guère Wartburg de poser, pour brise, un type ancien norrois “brisa, vent frais du Nord, avec ce commentaire : « Braune montre que brisa pourrait bien être un mot germanique, en le rattachant à un ancien norrois ou à un anglo-saxon “brisa; mais peut-être vaudrait-il mieux partir d’une forme moderne, par exemple du frison oriental brise, lequel, comme terme nautique, aurait passé au français et de là dans les autres langues romanes ».

Ainsi l’étymologiste reconstructeur finit par s’enfermer lui-même dans un cercle vicieux.

Il transcrit hardiment des vocables foncièrement français en latin, en gaulois, en germanique, sans plus se soucier des réalités que recouvrent ces travestissements aussi faciles que déplorables.

TYPES INCONNUS. — Un dernier exemple de ces raisonnements in abstracto :

« “ Bricco, vaurien — anc. prov. et anc. fr. bric, sot; fin fou, coquin; ital. briccone, coquin. On est incertain de savoir laquelle des deux langues a prêté à l’autre!. Rattacher “bricco à brakko (braque), comme le fait Sainéan, est très osé, attendu que l’hypothèse d’un changement de la voyelle radicale n’est appuyée par rien. — Settegast a proposé l’anglo-saxon wrekkio, Diez et Mackel, un ancien-haut-allemand breche, effracteur. Rappelons aussi le nom propre langobard Bricco. Les vocables- galloromans remonteraient indépendamment à l’anc.-haut-allem. “bricho et les italiens, au langobard ».

Nous n'avons reproduit qu’en partie l'étalage de cette érudition plus ou moins fantaisiste et réfractaire au bon sens.

Le rapport entre bric-bricon et brac-bracon « n’est appuyé (prétend l’auteur) sur rien ». Or, à côté de braquel, on a, depuis le xrv®

1. La patrie du mot est à coup sûr la Provence, d'où il a passé en Italie comme tant d’autres termes analogues ; le provençal possède la double forme bric et bricon, la première déjà attestée au xrri° siècle, et le

français moderne conaît briquet (« briquet d’Artois »), primitif et diminutif inconnus à l'italien.

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siècle, briquel, encore vivace en provençal et en français. Conclurede cette réalité à l'existence d’un primitif bric, parallèle à brac, est qualifié, commectrèsosé», alors queles rapprochements au petit bonheur que Wartburg cite tour à tour — anglo-saxon, anc.-haut-allem. (réel ou supposé), nom propre langobard — répondent seuls, à son avis, aux exigences de la recherche étymologique.

Les traits marquants des créations populaires — impression primesautière, conception originale, expression imagée — lui

échappent. La plupart de ses hypothèses étymologiques — lati-’

nisantes, gauloises, grecques, germaniques — s'évanouissent dès qu'on les envisage à la lumière des sources indigènes.

Loin de réduire les en-tête fictifs de Meyer-Lübke, il les a sensiblement augmentés, tellement il est vrai que la tendance reconstructive, avec tout ce qu'elle comporte d’arbitraire et d'aléatoire, développe le penchant au factice, au détriment des réalités vivantes!,

Partout des types, des hypothèses illusoires, des formules creuses

qui transforment, chez Wartburg, la discipline étymologique en une véritable fantasmagorie, aux dépens de la vitalité du français et du provençal, idiomes créateurs par excellence. Il méconnait à chaque pas les deux facteurs essentiels de l'évolution linguistique, la création métaphorique et la création spontanée. Bien que disposant de matériaux copieux, l’attitude de ce lexicographe en présence de nos recherches est généralement négative. Il n’y a là rien de surprenant. Wartburg offre un nouvel exemple de l'emprise que le constructivisme exerce sur les investigateurs les plus conciencieux. À force de nourrir leur intelligence d'abstractions, d'entités, ils finissent par préférer la fiction à la réalité, la pénombre à la lumière.

Heureusement, la documentation gallo-romane de son Diclionnaire est d’une telle abondance qu'elle présente, à elle seule, la meilleure réfutation de cette conception unilatérale et fournit ainsi les moyens de remettre les choses au point.

1. Ajoutons que l’auteur cumule sous certaines rubriques des termes absolunrent disparates, ce dui les rapproche des Afassenprobleme de Schuchardt. C’est ainsi que, sous brittus (« breton >»), on trouve rangés : bredi-breda et bredeler, bredouiller, berdin (prov. bardonar) etc. sur “ques Wartburg aurait pu trouver des clartés dans nos Sources indigènes. ,

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Les types que nous venons de passer en revue, et ceux plus nombreux que nous avons déjà mis sous les yeux du lecteur, ne servent qu'à masquer des réalités vivantes, les facteurs indigènes. Leur méconnaissance a produit tous ces êtres de raison, qui constituent le fonds des recueils de Kôrting et de Meyer-Lübke.

Ce n'est pas tout. Nombre d’éfyma latins, grecs, germaniques, orientaux, ont été attribués au petit bonheur aux vocables romans, qui trouvent leurs origines dans les ressources de la langue même. Sans tenir compte du critérium chronologique et du milieu social — facteurs décisifs ici comme partout ailleurs — on les a rattachés vaille que vaille à un passé plus ou moins reculé ou à des idiomes exotiques.

Nous allons citer quelques-uns de ces intrus étymologiques, en les ramenant à leur source indigène.

A. — LATIN SUPERFLU —— 1. — AquiLo, vent du nord.

Ce serait, suivant Warburg!, la source du terme nautique normano-breton aguyon, vent doux. Ni la forme, ni le sens, ni la chro nologie du mot n'y conviennent :

19 Ce terme provincial est pour la première fois attesté chez Rabelais (1548), qui l’attribue aux « Bretons et Normans mariniers »;

29 Son acception est zéphyr ou (comme le dit Rabelais) « vent doulx, serain et plaisant »;

1. 11 dit dans son Dictionnaire : « Emprunté à l’italien comme le fran- Çais aquilon ». Ce dernier, terme savant, remonte au xr° siècle et vient directement du latin.

A son tour, Meyer-Lübke donne, sous aquilo, un portugais aguido, mais celui-ci ne signifie nullement vent du Nord : son sens propre est cquidon» et, comme terme de marine, il désigne les pièces courbes qui tiennent les varangues aux allonges des couples. |

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30 Sa forme, une autre graphie d’aguillon, c’est-à-dire « aiguillon de vent », expression nautique indigène par laquelle les matelots ponantais ont tout d’abord désigné la bise piquante et, après divers degrés intermédiaires, ont fini par l'appliquer au vent

doux, au zéphyr, évolution de sens exactement parallèle au synonyme briset,