Cf. Sources indigènes, t. II, p

3. On y cite culibertus (dans un acte de 1087) et culbert (dans un fuero de 1347) pour y désigner un étranger pauvre réduit au degré de demi-servitude (voir l’article cité ci-dessous de Marc Bloch).

ficulté phonétique, Korting y voit un reflet modifié par étymologie populaire (« individu de bas étage dont le derrière a été verd; par des coups »).

Cette interprétation est à bon droit qualifiée de « fantaisiste, par un historien récent qui a abordé, à son tour, les rapports de collibertus et de culvertl'. En glissant sur leur différence sémantique, il s'arrête exclusivement à l’anomalie phonétique, qu'il fait remonter à l’époque préromane et, pour y trouver remède, il conclut timidement : « Culvert vient incontestablement de collibertus, par un latin vulgaire “culibertus ». |

L'auteur, historien versé dans les chartes bas-latines, abandonne la parole aux phonéticiens et se borne à poser le problème.

Mais ce problème est en fait inexistant, car il repose sur un véritable renversement des données essentielles :

19 Le point de départ est le vulgaire culvert, alors que colliberlus n’en représente que le placage savant, dont l'apparition au xi° siècle, comme terme juridique, recèle déjà (malgré la pénurie des textes) l'existence à cette époque de son correspondant vulgaire;

20 Grâce au bas-latin des juristes, ce collibertus s'est répandu, du Nord de la France, en Italie et en Espagne;

39 L'origine de culvert est foncièrement indigène. C’est une facétie vulgaire pour désigner le rustre (analogue au synonyme cul lerreux, de nos jours), par un trait physique saillant, comme qui dirait l’homme au derrière robuste;

49 Alors que culvert a conservé son sens juridique sous la plume des notaires bas-latins, il est devenu, au siècle suivant, en littérature, synonyme de vilain et de paulonier, et, comme ceux-ci, représente la quintessence de tous les vices;

50 Un type comme ‘“culiberlus (pour le classique collibertus) est à la fois arbitraire et superflu. Son auteur s’est doublement mépris, en voyant dans colliberlus un terme héréditaire et commun à d’autres pays romans, alors qu'il s’agit en fait d’un latinisme* de clerc qui, comme tel, a aussi passé ailleurs.

Nous avons déjà relevé le peu de cas que font les étymologistes

1. Marc Bloch (Revue de linguistique romane, t. II, 1926, p. 16 à 24) : Collibertus ou “culibertus ?

2. Ce même collibertus désigne, dans les cartulaires de l’Anjou, les couïillauds ou valets de chanoine, et Ménage n'hésite pas à faire remon-

ter, au premier terme, couillauds, qui représente également une facétie populaire.

450 MIRAGE RECONSTRUCTIF

des données du langage enfantin (voir ci-dessus culer). On pourrait insister également sur la fréquence, dans le domaine étymologique, des facéties ou amusettes vulgaires. En passant à la langue littéraire, ces sobriquets populaires, tels culvert et vilains, élargissent leur sphère sémantique et finissent par acquérir une certaine portée juridique et sociale.